Пока развертывались все эти события, в Джэксонвилле в контору Общества негритянских избирателей была подброшена бомба, но она не взорвалась. Я решил, что на сей раз террористы зашли слишком далеко. Было совершенно очевидно, что требовалось принять кое-какие меры предосторожности. Легко могло случиться, что кое-кто из любителей табачной жвачки, заглядывавших в дверь, когда я громил Ку-клукс-клан на конференции, организованной Национальной ассоциацией содействия прогрессу цветного населения, мог оказаться клановцем. Мое беспокойство усиливалось еще и тем, что в местной клановской газете появилась статья, содержащая намеки на то, что мое местожительство обнаружено. Это мог быть очередной клановский блеф, но за этим могло скрываться и кое-что серьезное. Я обосновался на жительство и совершал все свои дела под именем Билла Кеннеди, но ведь я мог допустить какой-нибудь промах…
Глава восемнадцатая
Ночные налетчики в солнечной Флориде
Не успел я вернуться домой после расследования взрывов в Майами, как вести об очередных преступлениях в Южной Флориде заставили меня вновь собираться в дорогу. Жена едва успела привести в порядок мой куклуксклановский балахон.
Сообщение, переданное по радио, было загадочно кратким: «Вчера ночью двое заключенных негров были убиты Виллисом Макколом, шерифом графства Лейк, при попытке к бегству, когда их по приказу Верховного суда США везли на новый процесс. Один из негров — Сэмюэль Шеперд — был убит наповал, а другой — Уолтер Ли Ирвин — смертельно ранен и помещен в больницу города Юстиса».
Конечно, нет ничего необычного в убийстве представителями властей Юга негров, которые, как сообщают, оказали сопротивление при аресте и пытались бежать, — подобные случаи происходят ежедневно. Но Шеперд и Ирвин не были обычными заключенными, а Маккол не был простым шерифом. Обе жертвы принадлежали к злополучной «гровлендской четверке», обвинение которых в изнасиловании белой женщины в Гровленде, штат Флорида, привлекло всеобщее внимание. Теперь выстрелы Маккола, по существу, изменили решение Верховного суда Соединенных Штатов, и я решил сделать попытку подробно разобраться в этом деле.
Итак, я сел в самолет, направлявшийся в Орландо, откуда автобусом мог доехать до Юстиса. Когда самолет приземлился, я, купив несколько местных газет, сел на первый же автобус, отправлявшийся в Юстис. Мы ехали через апельсиновые рощи, в которые вкрапливались озера и пальмы, и трудно было поверить, что этот внешне мирный сельский пейзаж мог порождать ожесточенную расовую ненависть и насилия Ку-клукс-клана. Но мне, безусловно, не приходилось напоминать себе, что — не климат и не почва были тому причиной, а скорее жадность горстки людей, стремящихся сохранить свои прибыли путем натравливания друг на друга простых людей.
Я принялся изучать газеты и делать выписки из сообщений о происшедшем. Рассказ Маккола был довольно простым, слишком уж простым: в полицейском автомобиле лопнул баллон, пытавшиеся бежать заключенные напали на шерифа, и он вынужден был пристрелить их. Наибольшее сомнение вызывало то обстоятельство, что двое заключенных были безоружны и скованы вместе наручниками и все же Маккол разрядил в них свой карабин. Наряду с описанием происшедшего в газетах был помещен снимок двух негров, лежащих в канаве. Подпись под фотографией гласила, что снимок сделан женщиной, редактором газеты в Юстисе, которая «случайно прогуливалась» со своим фотоаппаратом неподалеку от места происшествия.
Был также передан по радио новый вариант подоплеки дела о «гровлендской четверке». Я жил на юге Флориды, когда произошло это событие, и мне были известны все его подробности, так что я легко мог отличить факты от вымысла и читать между строк.
«Дело гровлендской четверки возникло в 1949 году, когда группа негров похитила и изнасиловала молодую белую женщину…» — так начиналось сообщение.
В действительности же это дело началось после того, как упомянутая женщина однажды ночью не возвратилась домой. Она со своим мужем совершала прогулку в автомобиле, вдруг у них лопнул баллон. Подъехавшие в машине негры предложили довезти женщину до заправочной станции, где она могла получить помощь. На следующее утро эту женщину видели в обществе владельца заправочной станции. Возвратившись уже к вечеру домой, женщина сказала, что ее насильно похитили негры, но ни одного из них она не запомнила. И только на следующий день женщина подняла шум об «изнасиловании».
«Преступление, — продолжал я читать, — накалило до предела страсти в небольшой общине, занимающейся выращиванием цитрусовых. Трое молодых негров — Сэмюэль Шеперд, Уолтер Ли Ирвин и Чарлз Гринли — были арестованы и обвинены в совершении преступления. Четвертый заподозренный в соучастии — Эрнст Томас, оказавший сопротивление при аресте, был убит».