Я вспомнил, что присяжные федерального суда уже разбирали жалобы об избиении заключенных во время их пребывания в тюрьме графства Лейк, но никогда еще подобные документы не представлялись в эту инстанцию. Если то, что рассказал мне Эллиот, соответствовало действительности (а на этот раз я в виде исключения был склонен поверить своему «собрату-куклуксклановцу»), значит представители местных властей, властей штата и федеральных властей действовали заодно в сокрытии истины!
— После этого губернатор приказал мне заполучить достаточно ясные показания негров-насильников, — продолжал Эллиот. — Я сделал это, но черномазых, разумеется, избивали и утром, и весь день, и всю ночь!
Эллиот вспомнил об этих фактах не только без тени сожаления, но даже со зловещей улыбкой, как бы говорившей: «Ну, разве мы не удальцы?»
Внезапно кто-то постучал в дверь. Я вцепился в ручки кресла, размышляя, что произойдет, если сейчас появится какой-нибудь коллега-журналист и назовет меня по имени. И действительно, вошел Стэфен Трамбл из «Майами геральд».
— Как дела, Стет? — спросил Трамбл бодрым тоном. Я взглянул на Эллиота и с удовольствием убедился, что мое имя ничего ему не говорит.
— Ну, и каково же ваше мнение о решении коллегии следователей? — спросил Трамбл, обращаясь к Эллиоту.
— Макколу обеспечено переизбрание по крайней мере еще на два срока! — ухмыльнулся Эллиот.
Я уже достаточно разузнал обо всем и хотел улизнуть. Трамбл мог с минуты на минуту начать угощать Эллиота рассказами о моих антикуклуксклановских подвигах. Переведя разговор на рыбную ловлю, я посмотрел на часы.
— Я собираюсь набросать краткую статейку о вчерашних событиях, — сказал я. — Попозже увидимся.
Я стремглав понесся вверх по лестнице в свою комнату, перескакивая сразу через три ступеньки. Вполне возможно, что Эллиот уже спросил: «Кто этот парень?», а Трамбл ответил: «Кеннеди, злейший враг Ку-клукс-клана». Я испытывал такое чувство, будто за мной по пятам неотступно следует медведь.
Я собрал очень важные данные, и лучше всего было уехать с ними из города, пока это было еще возможно. По крайней мере, я был уверен, что материалы, которыми я располагал, заставят ФБР принять меры. Расследование вопросов об избиении заключенных, а тем более об утаивании улик, свидетельствующих о нарушении федеральных законов, вменяется в обязанность ФБР. Но нельзя было забывать и того, что, согласно сообщению Эллиота, агенты ФБР во Флориде были соучастниками преступления! Чтобы дать делу ход, решил я, лучше всего отправиться самолетом в Вашингтон и рассказать там обо всем в центральном управлении ФБР.
Я должен был торопиться, ибо если Эллиот узнает, кто я такой, он станет заметать следы и, возможно, даже попытается задержать меня с помощью своих подручных. Мне хотелось, чтобы агенты ФБР внезапно и одновременно нагрянули на Эллиота, на шерифа, на тюремную администрацию, на отдел по управлению тюрьмами при губернаторе, не дав, таким образом, им возможности скрыть фотографии и показания заключенных.
Чтобы осуществить свой план, мне нужно было возвратиться автобусом обратно в Орландо и там уже сесть на самолет. Но я вспомнил, что у меня с собой мало денег. Я открыл бумажник: денег нехватало даже на поездку самолетом домой, в Джэксонвилл. Взгляд мой остановился на фотоаппарате. Я сообразил, что смогу взять за него сумму, достаточную для покупки билета до Джэксонвилла, где мне удалось бы раздобыть денег, чтобы продолжать свой путь. Затем мне пришла в голову мысль, что, если я уеду из гостиницы с багажом, а у Эллиота возникнут подозрения, то он еще скорее заметет следы. Оставив чемодан в шкафу и разбросав одежду по комнате, я положил во внутренний карман зубную щетку, повесил через плечо фотоаппарат и направился к выходу. Я уже собрался закрыть за собой дверь, как заметил бутылку виски, стоявшую на столе. Это было настоящее бурбонское виски, и я подумал, что оно может мне пригодиться во время выполнения моей миссии. Но я никак не мог найти пробку от бутылки, хотя, обыскал все столики, ванную, каждый квадратный сантиметр пола. Я все время думал, что вот-вот в номер ворвется Эллиот. Наконец я сунул незакупоренную бутылку в карман, где уже лежала зубная щетка.
Я пробежал мимо того этажа, на котором жил Эллиот, спустился в вестибюль гостиницы и на минутку остановился у конторки.
— В котором часу в вашем буфете подают завтрак? — спросил я толстушку за конторкой.
— В одиннадцать сорок пять, — ответила она сладким голоском.