Затем ЭТО начало зондировать его, копаясь во всех извилинах его "Я", буравя и царапая, касаясь его одновременно и мягко, и жестко, агрессивно и нежно.
Когда по передаточному каналу проводился сеанс связи с исследовательским адаптером, стало очевидно, что результаты его исследований, с одной стороны, интересны, а с другой - угрожающи.
После того как "Разумные" вступили во внутренний контакт друг с другом, они решили переправить по каналу самих себя в комплексе и внедриться в адаптер.
Они видели, что их машина вторглась в неизвестную систему, обладающую интенсивным радиоизлучением на многих частотах, имевших не только природное происхождение.
Найти код к неизвестной информации не удавалось. Не в состоянии сразу были это сделать и они, так как не знали, естественного или искусственного происхождения это радиоизлучение.
Прямо на них летел неизвестный объект, и они могли лишь предполагать: то ли он управляется какой-то незнакомой им формой жизни, то ли сам представляет собой эту форму. Об этом говорило поведение корабля. Он посылал разнообразные сигналы, смысл которых невозможно было уловить. Может, это была целенаправленная информация, а может быть - естественное поведение неизвестных.
От корабля отделился маленький объект; они беспрепятственно пропустили его через защитную зону адаптера. Они были рады, что в тот момент находились внутри адаптера, иначе оборонительная система могла бы автоматически вступить в действие. Они пассивно ждали дальнейших событий. Незнакомцы должны были продемонстрировать, что они разумные существа.
Тут их пронзила боль. Незнакомец причинил адаптеру, с которым они были в духовном контакте, термошок.
Они вспомнили об агрессивных многоклеточных в кооп-системе, которые оставались жизнеспособными даже в вакууме. Несколько декад тому назад многоклеточные напали на адаптер, ибо материал, из которого он был сделан, служил им пищей. Было ли и тут что-то похожее?
Они открыли угрожающую зону. Боль тут же прошла. Анализ показал, что незнакомец состоит из неустойчивого соединения органики и неорганики, которое может двигаться независимо.
Они решили выявить возможность установления информационного симбиоза с органической частью незнакомца. Если он представляет собой разумную форму жизни, то попытка могла увенчаться успехом.
Силовые поля доставили его в центральную исследовательскую зону.
За несколько секунд с помощью высокочувствительной аппаратуры удалось установить, что органическое тело испускает парабиоизлучение, которое идентифицировалось как эмоции низшей категории: страх, агрессивность, любопытство.
Они решили попробовать достичь обмена информацией путем прямого контакта. Исследующие волны зоны обволокли незнакомца. К своему ужасу, они увидели, что объект отреагировал апатией и полной потерей активности. Он оказался слишком слабым. Лишь постепенно проявились намеки на сложные индивидуальные эмоции существа.
Это длилось несколько минут, но предварительные результаты были получены. Существо располагало памятью и информационным кодом, с помощью которого могло целенаправленно вступать в контакт со своим окружением.
Теперь не представляло особой трудности расшифровать этот код и воспользоваться им.
- Кто ты? - спросили его "Разумные".
- Я - человек, - ответил Филер на беззвучный вопрос.
- Что такое человек?
- Человек - это разумное существо.
- Что ты под этим понимаешь?
- Мою способность познавать природу. А также способность изменять природу в своих интересах.
Они регистрировали его ответы и задались вопросом, не эгоизм ли проявляется в словах человека. Почему он изменяет природу в своих интересах?
- Зачем ты проник в мой исследовательский адаптер?
- Я хотел установить с тобой контакт, а ты не отвечал.
- Почему ты применил силу и причинил мне боль?
И Филер ощутил такую сильную боль, что скрючился.
- Это была единственная возможность, так как через несколько часов ваш корабль покинет нашу систему. Без насилия невозможно было достичь контакта. Не было никаких других вариантов, хотя мы, люди, - миролюбивые существа.
Глубокое, долгое молчание последовало в ответ. Они знали, что он лжет. В тайниках его памяти хранились элементы неизвестной им цивилизации - и эти воспоминания являли омерзительные картины умышленных разрушений и бессмысленного уничтожения жизней.
А представитель их породы силой ворвался в адаптер и утверждает, что миролюбив.
Впервые между "Разумными" не было полного согласия. Одни находили в сознании человека только инстинкты, а другие - стремление к покою и безопасности. Какие из этих качеств определяли жизнь существа? Они никак не могли решить, но наконец ответили:
- Интеллект означает разум. Не всякое существо обладает разумом. Есть существа, обладающие естественным информационным голодом, что отвечает их инстинктам. Другие производят действия в целях самосохранения, что заложено в их генетическом коде. Но они не разумны, потому что не понимают окружающего мира и не могут его изменить. В определенных обстоятельствах такие существа представляют опасность для разума. Ты являешься именно таким. Твоя настырность обеспокоила меня. Контакт означает взаимопонимание и любовь. В основе твоих действий лежит нетерпение и жажда разрушения. А потому ты представляешь собой опасность для Разума. Из соображений собственной безопасности я должен тебя ликвидировать.
Филер был потрясен. Но первоначальная подавленность прошла, и он не ощущал страха. Эти слова не дошли до его сознания. Но разбудили в нем неукротимый гнев, гнев, который он уже ощутил однажды при виде молчащего корабля.
Инстинктивно он чувствовал, что совершает еще одну ошибку, но в этот момент для него было важнее состояние гнева, так как оно будило в нем безграничную энергию, давало ему силы.
Он прорвал пустоту, окутывающую его, и вновь обрел свое тело. Он лежал в овальном помещении, перед ним в светлой дымке пульсировало сверкающее пятно. Резким движением он встал на ноги.
- А ты кто такой? Какое ты имеешь право решать мою участь: казнить или миловать? - заорал он прямо в восьмигранник. - Я - человек, а ты кто?
- Я не являюсь отдельным существом, как ты. Я есть сумма многих интеллектов неизвестной тебе планеты. Смерть разумна, если служит на пользу интеллекта. Твоя смерть полезна, потому что устраняет угрозу нашим исследованиям.