Приближалась ночь. Решили остаться в этом домике, а с утра выдвинуться к месту назначения. До него осталось совсем чуть-чуть. Выбрав одну из комнат на втором этаже, из окон которой открывался более-менее обзор на окрестности, мы завалили вход разными предметами мебели, которые еще сохранились. Все, конечно, понимали, что наша баррикада не представляет из себя серьезной преграды, и не даст особой защиты, но с ней было как то спокойнее. Мутанты точно не проникнут. Если это не кабаны, конечно. Они снесут нашу баррикаду в два счета.
Наутро мы, едва рассвело, двинулись в путь. Как ни странно, монолитовцев не было видно. Хотя, с учетом того, что мы прорвались в саму Припять, окрестности города должны были ими кишеть. Но было на удивление тихо. Мы встретили всего пару их патрулей. Мы предчувствовали конец нашим мытарствам, и невольно прибавляли шаг. Даже Профессор, которому становилось все хуже, старался идти быстрее. По-моему, у него началось заражение – его лихорадило, иногда начинало трясти так, что было слышно лязганье его зубов. И температура поднялась. Но он крепился, держался из последних сил.
Депо мы прошли довольно быстро. Старались не задерживаться. На выходе сдал Профессор. Аптечки, которых у нас осталось всего несколько, ему уже не помогали. Рана у него загноилась, края раны потемнели, по руке поползла опухоль. Чуть ли не в полубреду, он рухнул на грязный пол в каком-то маленьком помещении. Идти он уже не мог. Мы решили его оставить. До стройки осталось совсем немного, уже отсюда видно стрелы замерших навсегда подъемных кранов. Мы сами дойдем до нее. Дойдем, заберем, что необходимо, встретимся с Барсом, а на обратном пути подберем Профессора.
Оставив ему большую часть наших запасов воды, мы тронулись в путь. Последний рывок… Последнее усилие… Мы вышли из депо. Впереди расстилался небольшой пустырь, закатанный в асфальт, сквозь который, выворотив большие куски, пробились черные массивные деревья. С деревьев свисал Жгучий Пух. Но нас интересовал не пустырь, заросший мутированным кустарником, а то, что было за ним. Метрах в ста от нас виднелся бетонный, местами поваленный, забор, за которым виднелись скелеты недостроенных зданий. Мы дошли. Осталось всего каких-то пара сотен метров.
Ломиться по пустырю сквозь кустарник мы не решились. Неизвестно, какая тварь могла устроить засаду среди почти непроходимых кустов. Кроме того, мы заметили несколько аномалий. Поэтому двинулись в обход. По едва заметной, зароставшей кустами дороге.
Мы прошли больше половины пути до стройки, когда сзади донеслась короткая очередь. Мы остановились, прислушиваясь. Что это значило? Профессор зовет на помощь? На него набрел мутант? На помощь ему рвануться? Своих все-таки не принято в беде бросать… Или же он предупреждает об опасности?
Прозвучали еще две короткие очереди. И секундная тишина взорвалась звуками яростной перестрелки. Стреляли минимум в десять стволов. Значит, фанатики все же вышли на след… Внезапно перестрелка затихла. Наступила тишина. Гробовая, зловещая тишина. Неожиданно тишину разорвал взрыв гранаты. Почти в унисон ей взорвалась вторая. Третья взорвалась через несколько секунд… На этом все стихло. Не было больше слышно ни выстрелов, не взрывов…
Мы поторопились быстрее преодолеть пустырь. Было понятно, что Профессору уже ничем не помочь. Если нам на хвост сели фанатики, то его уже больше нет в живых. Нетрудно даже представить, что произошло там. Профессор, предупреждая нас об опасности, открыл по преследователям огонь. И прислал им в подарок две гранаты. Фанатики, несмотря на потери, ворвались в его комнатку, где он и взорвал последнюю гранату, подорвавшись сам и подорвав нескольких врагов. А стрельба – это он ударил по ним, прикрывая нам спину, выигрывая для нас время, чтобы мы успели подальше уйти. Спасибо тебе, сталкер по прозвищу Профессор! Пусть Зона примет твою душу и успокоит ее!
Пуля часто оборачивался, но выход из депо пока что был еще пуст. Вероятно, противник обшаривал депо в поисках остальных неверных. Может, нам повезет, и мы успеем достигнуть стройки прежде, чем преследователи выйдут на наш след… За стенами стройки будет проще отбиваться, чем на открытом пространстве. И мы сможем дождаться Барса с его группой. Какая-никакая, а все же помощь…
Но, видимо, Зона сегодня была не на нашей стороне. До поваленного пролета стены стройки оставалось всего пару десятков метров, когда преследователи вышли из депо. Загрохотали автоматы. Вокруг нас засвистели пули, не причинив нам вреда – противник еще не пристрелялся. Но это минутное дело. Возьмут поправку на расстояние, на начавшийся моросящий дождь…