В следующий раз я встретился с ним вечером. Я сидел за стойкой бара, потягивая кислое и несвежее пиво. А тот снова сидел в углу, слегка наклонив вперед голову, словно слегка кемаря. Но я ловил его взгляды, бросаемые из-под слегка прикрытых глаз.
- Привет, бродяга! – подошел ко мне Сыч, протянул руку. – Можно упасть?
Ответив на приветствие рукопожатием, я кивком указал ему на свободный стул рядом. Он присел на него, заказал Бармену пиво, дождался, пока Бармен принесет заказ. Почему Бармена прозвали именно так, никто не знал. Просто Бармен, и все.
- Маешься? Или отдыхаешь? – спросил Сыч, сдувая пену с несвежего пива. Глотнул, слегка сморщился. – Работа нужна? Могу подкинуть…
Я посмотрел на Сыча – с чего ради это сталкер вдруг предложением о заработке раскидывается? Но Сыча я знал. Не на отлично, конечно, но все-таки довольно хорошо. Вроде нормальным мужиком он был, ничего плохого про Сыча я не слышал. Была своя небольшая команда, имел приличный опыт в Зоне, редко когда его группа приходила с потерями.
- Мои сейчас отдыхают, потрепало нас в последней ходке, - словно прочитав мои мысли, заговорил Сыч. - Двое тяжелых, в лазарете Долга отдыхают. Еще один – легкий. А работенка есть, только мы вдвоем не справимся, человек пять нужно – есть вероятность, что пострелять придется. Да и серьезный заказ у меня висит долговский, а с ними, сам понимаешь, лучше не ссориться…
Насчет этого, конечно, Сыч прав – с Долгом лучше не ссориться. Если, конечно, свободно передвигаться по Зоне хочешь, не опасаясь, что первый же встреченный тобой квад Долга разрядит, не раздумывая, в тебя всю обойму. И всякий долговец будет стрелять в тебя, едва приблизишься к их владениям. А владения Долга довольно приличные, даже по меркам Зоны. К тому же, долговцы держат под своим контролем все важные дороги. В последней ходке сам видел, что даже на Янтаре, вокруг бункера яйцеголовых основались. Не удивлюсь, если вскоре Долг и ученых под свою охрану возьмет. Что касается работы… Работа не помешала бы, тем более, если она хорошо оплачиваемая.
- Что за работа?
- Заказ со стороны, - поведал Сыч, допивая пиво и знаком давая понять бармену, чтобы тот повторил. – Могу свести с заказчиком, сами перетрете с ним, что к чему.
Заказчиком оказался тот самый, чью физиономию я наблюдал с самого утра. Цель работы сводилась к привычному сталкерскому подряду – сходи туда, куда скажут, и принеси то, что скажут. Такова же была задача и здесь – сходить за определенной какой-то штукенцией и вернуть ее заказчику. Только идти, как оказалось, нужно было почти… в Припять. А вот это уже на розыгрыш похоже – все знают, что не пройти через Выжигатель Мозгов. Сколько сталкеров было, что судьбу испытывали, да только где они? А вон, по Янтарю бродят в виде зомби, на своих же товарищей кидаются. А все из-за того, что Выжигатель Мозгов сильнее их оказался. Или те, кто даже добровольцем под излучение полез, проверяя и испытывая какие-то приборы, якобы защищающие от излучения Выжигателя Мозгов. Тоже также, как и первые, по Янтарю мертвяками бродят.
Заказчик заверил, что знает, как обойти Выжигатель. У него есть карты путей обхода. После выполнения задания, помимо оплаты, копии карт будут переданы моей группе. Заманчивое предложение, однако. Многие сталкеры за такие карты подписались бы на работу, взяв только их в качестве оплаты. Но что-то мне не нравилось. Даже сам не понимал, что именно не так. Помимо приличной оплаты, еще и карты. Что означали карты? Открытый проход по всей Зоне, вплоть до ее сердца – до ЧАЭС.
…Мы сделали привал, когда уже Лелев остался далеко позади. Заказчик не обманул – карты действительно были. Тот, кто их создал, не был профессиональным топографом или художником, но, тем не менее, карты были просты и понятны. На них были указаны даже такие объекты, о которых многие и не подозревали. Например – на заброшенном хуторе, неподалеку от которого мы сейчас расположились, существовал некий бункер. Вернее, даже не бункер, а что-то типа него. Сколько раз я бывал на этом хуторе - и один, и с группой, но никаких следов бункера даже не замечал. Вообще, если честно, я бы сам сюда не сунулся – гиблым местом был этот хутор. Среди руин и чудом уцелевших строений нашли себе пристанище многие мутанты. Даже отсюда было слышно, как завывают на хуторе слепые псы. Сами по себе они не представляют большой опасности, но против большой стаи было сложно выстоять. А на хуторе, если судить по многоголосью, была именно такая стая. Понятно, что пятеро хорошо вооруженных человек окажут им серьезное сопротивление, но, стоит кому из них пошатнуться, как псы прорвут оборону, сомнут остальных и будут пировать на их трупах, пока не обглодают до костей. И слепые псы не самое страшное, что можно встретить на этом заброшенном хуторе. Как-то я лично видел здесь кровососа – хвала Зоне, не пришлось с ним столкнуться, иначе я уже приличное время гнил бы на этом хуторе.