…К складу я вышел, когда уже начинало темнеть. Еще издали я понял, что группа бродяг осталась здесь на ночлег. Хотя людей не было видно, я ощутил запах дыма и заметил отблески небольшого костерка. Не подходя совсем близко, я остановился возле груды каких-то булыжников, окаменевшего угля и еще чего-то, теперь уже непонятного. Прежде чем неожиданно вываливаться из темноты, нужно бы предупредить о себе – привычка стрелять во все неожиданное в Зоне вырабатывается очень быстро. Но еще лучше – узнать, что за люди на ночлег устроились. А то и не рад им будешь.
Несколько минут в наступившей темноте я не видел никого. И лишь после щелкнула зажигалка, слабо осветив лицо прикуривавшего. Разумеется, рассмотреть лицо за несколько секунд я не успел. Часовой. Ну а как же без этого – Зона любит устраивать сюрпризы. Докурив, человек бросил окурок в сторону – тот, прочертив в темноте дугу, исчез. Стоящий развернулся, подошел к большой бочке, в которой горел несильный костер, подбросил дровишек. Огонь, словно благодаря за новую пищу, разгорелся сильнее, чуть поярче осветив стоящего возле него человека. Комбез вроде обычный, сталкерский. Автомат Калашникова – самое распространенное среди сталкеров оружие. Обычный бродяга, свой брат-сталкер. Ну что ж, можно выходить. Сталкер тем временем развернулся и сделал несколько шагов прочь от костра, словно мне навстречу. Я, выдвигаясь от плит, решил предупредить его о своем присутствии.
- Здорово, сталкер! Не стреляй, я свой! - Но распухший, едва помещавшийся во рту язык с трудом ворочался. И вместо окрика у меня вышел лишь какой-то громкий и хриплый стон. Но сталкер и без него заметил меня. Неожиданно заорав, он вдруг сдернул автомат и, не целясь, выпустил в мою сторону целую очередь. Пули засвистели вокруг меня, с визгом вгрызаясь в бетон плит, некоторые рикошетили. Такая агрессия была мне непонятна.
- Идиот! Свои, говорю! – выкрикнул я. Но снова лишь громкий хриплый стон. И снова очередь. В этот раз он попал. По крайней мере, я так подумал, когда получил сильный удар в грудь, опрокинувший меня на землю. Но нет, вроде обошлось все – боли не было, я цел и невредим.
К сталкеру же подбежали еще двое. Спрятавшись за обломками плит, он выставили автоматы и вглядывались в темноту. Меня, лежавшего на земле в нескольких метрах от них, не заметили. Одного из прибывших я вроде узнал.
- Чего орешь? – рявкнул тот тем временем на часового. Теперь, услышав голос, у меня не было никакого сомнения в том, кто передо мной.
- Сыч, здоров! – прежде, чем часовой успел ответить, выкрикнул я, пытаясь подняться с земли. Честно говоря, у меня это плохо получилось. И снова вместо слов у меня вышел тот же хриплый стон. – Че твои уроды по своим…
Договорить я успел – три ствола одновременно отозвались выстрелами. Били на мой голос. Пули легли практически вокруг меня. Успей я встать, меня бы уже нашпиговали свинцом. Сыч, урод, ты чего творишь?! Своих товарищей не признаешь, что ли?! Или же… Шальная мысль мелькнула у меня в голове. Не признает? Или же не хочет признать? Ну ладно, Сыч, не хочешь, значит, разговаривать. Тогда на базе Долга поговорим. Тогда и ответишь, почему по своим лупишь… И за прошлое у меня к тебе вопросы есть. И на них тоже ответишь. Почему ты предложил работы именно мне? Уж не подослал ли тебя кто? И почему группа Барса так и не вышла на нас? Кстати, с ним тоже поговорить нужно будет. Обязательно поговорю! На все вопросы они ответят! Думали, я слился? Хрен вот вам!
Стараясь не шуметь, я с трудом поднялся. К костру меня не пустят – расстреляют сразу же, едва я приближусь. Ну что ж, значит, придется другое укрытие искать. Я по большой дуге обошел сталкеров на складе. Выбрался на дорогу. Налево – к базе Свободы, направо – к базе Долга. Туда мне и надо. Но опасна дорога – аномалий полно, ночью не пройти. Да и псевдопсы, бывает, захаживают. Укрыться нужно где-то до утра. И я уже знал, где. Через дорогу, метрах в ста, был заброшенный дом. Разумеется, ныне заброшенный. Добротный, крепкий, большой. С пристройками и сараем. Часто там Долг убежище устраивал себе, когда рейды против Свободы проводил. Можно и туда наведаться. Главное, чтобы там никого не оказалось.