Сознание словно помутнело. Не помню, сколько я так смотрел на свое отражение. Помню, что, поднявшись, я завыл нечеловеческим голосом и побежал куда-то. Побежал, насколько мне позволяли мои мертвые ноги. Куда? Я не знал… Лишь бы куда подальше от этого места. Куда-нибудь, где я не увижу этого мертвого лица. МОЕГО лица…
Я, брел по низине, что за заброшенным домом. Даже отсюда я видел то дерево и висящего на нем Монаха…
Впереди расположилась «Электра». Довольно не маленькая – метров в тридцать. Не раздумывая, я вошел в нее – по мне сразу же начали бить ее разряды. Оказавшиеся, впрочем, безвредными для меня. Через какое-то время я вышел из аномалии и снова побрел куда-то. Самое простое решение – выйти к базе Свободы или просто к лагерю сталкеров – не приходило мне в голову.
Я рухнул в радиоактивное пятно, замеченное недалеко от сарая. Бросился в него, словно пловец в воду. Я знал, что уровень радиации в пятне такой, что от нее не спасет ни один костюм. Не знаю, на что я надеялся тогда… Я просто хотел умереть… Не понимая, что я уже мертв… Пролежав около суток в пятне, я все время находился в прострации. Словно очнувшись, я поднялся. Странно, но тело обрело какую-то подвижность и гибкость, которых мне не хватало раньше. Если б я был живой и умел бы плакать, я бы непременно заревел. Даже зарыдал бы от тоски и безысходности… Я снова опустился в пятно. Вскоре мной снова овладело оцепенение…
Лежа в пятне, я неожиданно понял многое из того, что произошло со мной в последнее время. На что я не обращал внимания или чего я просто не замечал…
После того боя на стройке в Припяти фанатики что-то сделали со мной. Боль, приходящая ко мне сквозь тьму – это результат их действий. И голоса, которые я слышал сквозь тьму – вовсе не галлюцинация, как я сначала решил. Возможно, они решили, что со мной ничего не получилось… Поэтому меня выбросили на свалку. В одну яму с теми, опыты над которыми не удались. Но я встал вопреки им… В образе зомби…
Понял, как я смог живым пройти через Барьер. Понял, что за удары были во время его прорыва. Это были попадания в меня бойцов Свободы. Понял, почему мутанты не трогали меня – во мне они видели СВОЕГО. Такого мутанта, такую же тварь Зоны, как и они сами… Понял, почему в меня стрелял Сыч и его напарники. Теперь я не держал на него зла – на его месте я поступил бы также. Понял, что за голод терзал меня… Почему один лишь вид крови вызывал у меня приступы дикого голода…
Все правильно, я – зомби, мертвяк, питающийся плотью и кровью людей. Неужели я тоже буду нападать на людей, убивая, съедать их? И в меня, как и я раньше, будут стрелять все сталкеры? Только почему я все еще думаю как человек? Почему я не утратил человеческое мышление? Что это – побочный эффект опытов фанатиков, или же все зомби ощущают себя так же? Ответа на это я не знал…
…Вблизи раздались выстрелы. Автоматные очереди. В ответ стрельбы не было, значит, это не перестрелка. Просто кто-то кого-то догоняет, а кто-то пытается от кого-то уйти. Обычное дело в Зоне.
Вскоре я почувствовал их. Не знаю как, просто ощутил. Их было около десяти. И они шли за добычей. Раньше их было больше, но теперь остался лишь десяток. Они бы давно уже разбежались, если бы не их предводитель. Здоровенный, лоснящийся красавец-чернобылец. Пес-телепат прочно держал под своим контролем десяток слепых псов. Почувствовав меня, он протянул ко мне свои ментальные щупальца. Но, едва коснувшись ими меня, он сразу же потерял ко мне интерес. Я для него был собратом, таким же, как и он, дитем Зоны. Чернобыльца больше интересовала добыча, которую он преследовал. Добычей были трое двуногих, напуганных и слабых, один из которых истекал кровью. Я даже отсюда почувствовал ее запах, ее аромат. Такой сладкий и манящий.
У меня снова проснулся голод. Дикий, неудержимый, который я едва сдерживал все это время. Выстрелы раздавались уже из сарая – единственного укрытия, докуда успели добежать «двуногие». Псы кружили вокруг, не рискуя соваться внутрь. Чернобылец сидел чуть в стороне и понемногу подгонял своих марионеток. Вот один из слепых псов не выдержал, и сунулся было вовнутрь, но короткая очередь, и он вывалился уже остывающим трупом.
Я подошел к углу сарая. В нескольких метрах от меня находился вход. Засевшие в нем сталкеры экономили патроны, стреляя только в тех, кто совался внутрь. Патроны были на исходе. Еще немного, и псы возьмут их голыми руками. То есть клыками и зубами. И будут пить их кровь. Теплую. Сладкую. Манящую…
…Чернобылец не выдержал ожидания. Он так долго шел за этими двуногими, что не намерен был теперь отступать. Он был уже довольно взрослым и опытным, и понимал, что добыча в ловушке, из которой ей не выбраться. Стоит разом всем уцелевшим из его своры навалиться, и добыча его. Чернобылец поднялся и отдал псам ментальный приказ на атаку. Восемь псов рванулись внутрь сарая почти одновременно. Оттуда застучали короткие очереди. Почти одновременно чернобылец потерял контакт сразу с двумя псами. Но на потери своры ему было безразлично. Найдет новую, возьмет их под свой контроль. Предвкушая быструю развязку, пес-телепат направился ко входу в сарай.