Чернобылец остановился возле вертевшегося на земле у входа в сарай раненого слепого пса. Пуля перебила ему хребет, и теперь тот сучил ногами, скуля от боли и пытаясь встать. Небрежно, словно оказывая одолжение, чернобылец сомкнул мощные челюсти на горле слепого пса. Хруст, и слепой пес затих. Стоявшего рядом зомби он заметил давно, еще по приходу. Зомби не представлял для них угрозы, скорее всего, приковылял на запах крови, который оставлял один из двуногих. Чернобылец отряхнулся и вошел в сарай. По его приказу трое оставшихся псов разом кинулись на одного из людей, вцепились в него. Тот пытался устоять, но псы пригибали его к земле. Чернобылец, красуясь перед человеком подошел к жертве и, впившись в его горло, резко и сильно рванул, вырывая большой кусок шеи. В него ударила струя крови. Выронив вырванный кусок горла, пес приоткрыл пасть и наслаждался бьющей кровью.
Чернобылец отвлекся от псов, оставшихся от его своры. Позади раздался скулеж, но он не обратил на него внимания. Подождут, пока он сам не наестся, только потом он разрешит слугам утолить голод.
И потеря ментального контакта с одним из его псов стала неожиданностью. Чернобылец начал разворачиваться, когда на его голову обрушился удар. Отскочив, он ощерился и бросился на обидчика.
Из сарая, едва псы ворвались в него, раздались дружные выстрелы, оборвавшие жизнь сразу двух тварей. Но остальные накинулись на людей. Те, отбросив автоматы, с ножами в руках сцепились с псами.
Я видел, как их вожак подошел к раненому псу. Как он небрежно оборвал его жизнь. И как потом вошел внутрь.
Запах крови сводил с ума. В животе урчало, сводило, едва не сгибая в судорогах. Услышав истошный вопль, полный мучения и боли, я тоже вошел в сарай.
Один из сталкеров, заливая земляной пол кровью, лежал с развороченным туловищем. На втором повисли сразу трое псов, дергая его из стороны в сторону и пригибая к земле. Не выдержав их тяжести, он опустился на колени. Третий, пока еще стоящий на ногах, дернулся было на помощь к товарищу, но вошедший чернобыльский пес оказался быстрее. Сомкнув челюсти на горле человека, он с силой рванул, вырывая кусок гортани. В его пасть ударила струя крови. Чернобылец словно наслаждался моментом – он, выронив вырванный кусок, стоял, ловя кровь приоткрытой пастью. Человек побледнел. Я снова узнал его – Сыч. Только вот он меня навряд ли узнал – для него я был одной из тварей, из дьявольских порождений Зоны.
Я остановился. Во мне шла борьба. Зверь, которым я был сейчас, требовал еды, требовал крови. Все это было в двух шагах от меня. Всего два шага, и я утолю, наконец-то, терзавший меня голод.
Но и человек во мне еще окончательно не умер. Я не был просто трупом. И снова, как и в тот раз, на стройке в Припяти, передо мной встал выбор. Вернее, его не было…
На ближайшего ко мне слепого пса я обрушил полено – наверняка запас сталкеров для костра. Полено ударило в загривок, сломав псу шею. Без звука пес уткнулся мордой в земляной пол. Проигнорировав двух других, я шагнул к чернобыльцу. Тот, почувствовав что-то, начал разворачиваться, когда я ударил его поленом со всей силы, на которую было способно мое мертвое тело…
Зверь бросился на меня, уронив на землю. Мои мертвые конечности не могли соперничать в подвижности с чернобыльцем. Я чувствовал, как пес погружает свои клыки в мое разлагающееся тело, как рвет его на куски. Отвлекшись на меня, пес-телепат потерял контроль над слепыми псами, и те поспешили удрать прочь. Их давно трясло от страха, и, если бы не чернобылец, они бы уже давно убрались прочь.
Неожиданно перед моим лицом оказалась шея чернобыльца. Меня уже мутилось сознание от аромата близкой крови, ее запах мутил мне сознание. Теряя рассудок, я впился в шею мутанта. Тот взвизгнул от боли и неожиданности, рванулся с невероятной силой, вырывая мне зубы, намертво сомкнутые на его шее. Перед глазами мелькнуло лезвие ножа, вошедшее в бок пса. Сыч, похоже, опомнился от шока от увиденного.
Чернобылец снова бросился на меня, разрывая мое мертвое тело в клочья. Видимо, он не ожидал такого предательства от своего собрата. И, несмотря на раны, наносимые Сычом, решил расквитаться со мной.
…Я лежал на спине. Вцепившись в меня мертвой хваткой, рядом лежал труп чернобыльца. Сыч, лицом белее простыни, дрожащими руками пытался разжать его пасть. Словно хотел вытащить меня из-под него. Не понимая, что я труп. Всего-навсего труп. Мерзкий, гниющий, разлагающийся зомби. Я не мог остановить его – левая рука, отгрызенная чернобыльцем, лежала возле меня. Правая была под мертвым псом, вытащить ее я не мог. И еще - я знал это – у меня перегрызено горла, голова чудом держится на тонких жилах. На меня снова начало наваливаться оцепенение. В этот раз я знал, что это означает. И не противился этому. Сыч сумел сдвинуть чернобыльца чуть в сторону, склонился надо мной, глядя в мое истерзанное, полусгнившее лицо. Словно пытался внимательно рассмотреть меня.
На меня начала опускаться тьма. Она наступала пока неспешно, но уже уверенно обволакивала меня. И впервые я был рад ей. Я с нетерпением ждал, когда полностью поглотит меня. Но она не торопилась…
- Кто ты? – вдруг негромко спросил Сыч, внимательно смотря на меня.
Тьма уже добралась до моей головы. Словно засасывая в трясину, тьма накрыла ее полностью. Я перестал видеть Сыча. Звуки тоже быстро затихали. Вспомнилась та тьма, в которой я пребывал после боя в Припяти. Эта тьма, которая сейчас обволокла меня, была немного другой. Она нежно обняла меня, в ней не было вспышек света и не раздавались голоса, в ней отсутствовали вспышки боли… Просто тьма… Просто тьма и вечный покой…
- Кто ты?! – неожиданно закричал Сыч. Его голос, всегда ровный и спокойный, сорвался на истошный крик, - Кто?!
Сделав последнее неимоверное усилие над собой, я с огромным трудом ответил ему. По крайней мере, постарался ответить, ведь мертвые не умеют разговаривать. Прежде, чем тьма полностью поглотила меня и я растворился в ней, я ответил на вопрос сталкера по прозвищу Сыч. Только навряд ли он понял мой хриплый стон…
- Я – человек!