«Не моей матери, а твоей», – ответил мне Янс на безупречном испанском.
Судя по всему, языковой барьер пытались преодолеть обе стороны.
Я играл вместе с Эриком Невландом, который позже играл за Фулхэм, и он очень помог мне. Этот норвежский нападающий был звездой команды на тот момент, но он сильно помогал мне на поле, как это делал Стивен Джеррард позже в Ливерпуле.
Я также благодарен «Гронингену» за то, что благодаря ему на меня обратили внимание в национальной сборной и что в феврале тренер национальной команды пригласил меня в команду. Это было потрясающе. Когда я переходил в «Гронинген», я думал, что буду забыт, что у меня не будет шансов попасть в сборную, поскольку не рассчитывал, что кто-то знает о существовании такого клуба в Уругвае. Когда я узнал об их заинтересованности во мне, мы с братом сразу же нашли эту команду на PlayStation, чтобы узнать, какие игроки в ней играют, и в ней не было ни одного футболиста, о котором мы бы хоть что-то слышали. Скажите уругвайцу о Голландии, и он вспомнит «Аякс», «Фейеноорд» и «ПСВ». Про остальных никто ничего не скажет, даже про «АЗ» или «Твенте», которые побеждали в высшем дивизионе Нидерландов по футболу, Eredivisie. «Гронинген» был в числе команд, о которых я никогда в жизни не слышал, вроде НАК «Бреды», «Рода» и «Валвейк» – я и названия их выговорить не мог, не то что рассказать о них что-то.
Поэтому я считал, что раз уж я сам ничего не слышал о «Гронингене», то и тренерский штаб сборной – тоже. Но я ошибался. Я стал натыкаться в Интернете: «Луис Суарес забил за “Гронинген”». И я думал: «Ну, если это увидел я, то люди в Уругвае тоже могут обратить внимание». Так и случилось – меня, 19-летнего игрока «Гронингена», пригласили в сборную Уругвая. В последние минуты моего дебютного международного матча против Колумбии меня удалили за вторую желтую карточку из-за споров с арбитром. Я оспаривал решения судьи, и на 85-й минуте матча терпение Хорхе Эрнана Хойса лопнуло. Табарес был недоволен, но тем не менее я дебютировал за сборную, и помог мне в этом «Гронинген».
В моем клубе были мной довольны, и я хотел отплатить ему тем же. Обычно я не даю обещаний по поводу того, сколько мячей я собираюсь забить, но когда меня представили фанатам посреди поля, директор спросил, сколько голов я забью в первом сезоне. Я был ребенком, это был мой первый трансфер, и я был в центре всеобщего внимания. Что я должен был сказать? Я выпалил первое, что пришло в голову: «Пятнадцать мячей». Потом я попытался все перевести в шутку, добавив: «Пятнадцать мячей… но за пять лет».
Но в итоге мы остановились на пятнадцати, и, что удивительно, к концу сезона я выполнил свой план. Я забил 12 мячей во время регулярного сезона, и нам предстояли еще матчи плей-офф за участие в еврокубках. После двух мячей в полуфинале я добавил еще один в финале, что в сумме дало мне те самые 15 голов.
Я играл настолько успешно, что крупнейшие клубы страны меня заметили и решили, что я именно тот нападающий, который им нужен. Конечно, в такой ситуации хочется остаться верным своему клубу, но еще сильнее хочется продолжить развивать свою карьеру, и когда ко мне обратился «Аякс», я не мог упустить такую возможность.
Переход из «Гронингена» в «Аякс» оказался очень тяжелым. Мне пришлось бороться, чтобы уйти из клуба. «Гронинген» приобрел меня за 1,4 млн евро, а «Аякс» предлагал 5 млн. Мне были готовы платить в шесть раз больше, чем я зарабатывал в «Гронингене», – и, конечно, к тому моменту я уже знал о разнице между доходом и прибылью.
В Голандии существует правило, согласно которому если более сильный клуб, выступающий в Лиге чемпионов, предлагает ему зарплату в два раза больше нынешней, клуб, обладающий правами на футболиста, обязан принять предложение и отпустить его. «Аякс» предлагал «Гронингену» в три раза больше, чем они за меня заплатили. Теоретически «Гронинген» должен был меня отпустить, но в итоге дело дошло до арбитражного суда. Агент сказал мне: «Тебя не хотят продавать, они хотят провернуть все умнее».
Поэтому мне пришлось пойти в суд и выслушать своего адвоката. Проблема состояла в том, что «Аякс» еще не квалифицировался в Лигу чемпионов.
Янс сказал мне: «Луис, клуб не хочет тебя продавать, но я пытаюсь тебе помочь».
Я ответил, что не хочу упустить шанс всей своей жизни, чтобы вступить в крупнейший клуб Голландии, и я думаю, что он меня понял.
«Да, знаю, но руководство не хочет тебя отпускать».
До вынесения решения должно было пройти около пяти дней. Все это время я должен был продолжать тренироваться с клубом. Наверное, вы можете себе представить, что фанаты мне говорили. В один из дней мне сказали, что мы проиграли дело. Впереди еще было две тренировки, но я не мог пошевелиться, я был подавлен, мысли были где-то в другом месте.