После этого Иван, чья мать умерла в родах, стал жить с нами и воспитываться, как мой брат. Моих родителей сочли везучими, раз у них трое чистокровных детей.
Хотя изредка меня одолевают сомнения, что мой отец считает себя везучим от того, что у него есть я. Всякий раз, когда результаты моих тестов по физическому развитию получают оценку ниже удовлетворительных, Генерал шутит, что сделает наследником Ивана.
Чаще всего я уверен, что он шутит.
Взгляд скользит по семейству туристов, пересекающих лужайку: все они смотрят на мир сквозь объективы цифровых камер. Отец семейства притормаживает, чтобы сделать несколько снимков Монумента Вашингтона, и я мгновенно меняю планы по его сносу. Вместо этого я подумываю о возможности сделать его даже выше; может, надстрою для себя на самом верху многоуровневый пентхаус. А Ивану выделю комнату под моей.
Дочке этой турсемейки, как и мне, около тринадцати, и в ее застенчивости и брекетах во весь рот даже есть что-то симпатичное. Ловлю на себе ее взгляд и обнаруживаю, что бессознательно принимаю более выгодную позу, выпрямляя спину и опуская подбородок так, чтобы мой слишком большой нос не особо выделялся. Когда девчонка мне улыбается, отвожу взгляд. Какое мне дело, что обо мне подумают какие-то там людишки?
Нельзя забывать, зачем мы здесь.
— Тебя никогда не удивляло, как легко они принимают нас за своих? — спрашиваю я Ивана.
— Людишки еще и не такие тупые, — отвечает он и, протянув руку, стучит пальцем по лежащему рядом чистому листку домашки. — Ты когда-нибудь доделаешь эту хрень или как?
Эта домашка не моя, а Ивана. И он ждет, когда я сделаю ее за него. Выполнение заданий постоянно дается ему с трудом, в то время как ко мне верные ответы приходят легко.
Опускаю взгляд на задание. Ивану требуется написать краткое сочинение на цитату из Великой Книги (могадорской книги мудрости и правил поведения, которые обязан знать и соблюдать каждый могадорец), объяснив, как он сам понимает изречение Сетракуса Ра.
— «Мы не осуждаем хищников за охоту», — зачитываю я вслух, хотя, как и большинство моих соплеменников, знаю этот отрывок наизусть. — «Охотиться — в природе зверя, так же как и в природе могадорцев — стремление завоевывать. Следовательно, оказывающие сопротивление экспансии Могадорской Империи противостоят самой природе».
Перевожу взгляд на Ивана. Тот держит на мушке карандаша турсемейство, за которым я недавно наблюдал, и сквозь сжатые зубы имитирует высокочастотный звук лучевого лазера. Заметив это, девочка с брекетами хмурится и отворачивается.
— Как ты понимаешь это высказывание? — спрашиваю я.
— Без понятия, — буркает Иван. — Типа наша раса самая злобная, и всем остальным придется с этим считаться. Так?
Со вздохом пожимаю плечами.
— Вроде того.
Беру ручку и начинаю что-то карябать, но меня прерывает треньканье моего телефона. Наверняка, это смс-ка от мамы с просьбой купить по дороге домой чего-нибудь из продуктов. В последние пару лет она всерьез увлеклась готовкой, и, вынужден признать, здешняя еда, разительно отличается от той, к которой мы привыкли на Могадоре. К примеру, так называемые «полуфабрикаты» на моей родной планете почитались бы за сокровище, где еда относится к тем вещам, что выращиваются в подземных баках.
Однако смс-ка не от мамы. А от Генерала.
— Блин! — я отбрасываю ручку, как будто Генерал только что застукал меня за написанием чужой домашки.
Отец никогда не отправляет мне смс-ки. Это ниже его достоинства. Если Генералу что-то требуется, нам положено предугадать что же это прежде, чем он успеет спросить. Должно быть, произошло что-то действительно важное.
— Что там? — интересуется Иван.
Сообщение сухо гласит: «ЖИВО ДОМОЙ».
— Надо топать.
Глава 2
Мы с Иваном садимся на метро в сторону окраины. Оказавшись на станции, забираем наши велики и на всех парах чешем в пригород. Когда мы, наконец, проскакиваем ворота «Эшвуд-эстейтс», я отстаю от Ивана как минимум метров на тридцать. Я виню в этом промокшую от пота футболку из-за не по сезону жаркого дня, а также тошноту из-за зловещей смс-ки отца.
Частный поселок «Эшвуд-эстейтс» ничем не отличается от прочих охраняемых элитных поселков в пригороде Вашингтона, или, по меньшей мере, выглядят таковыми. Однако добротные дома и идеально подстриженные газоны за главными воротами принадлежат не политикам и их родне, а моему народу, могадорцам — будущим завоевателям Земли. Да и сами коттеджи — лишь малая часть настоящих Эшвудских владений. Под домами располагается огромный лабиринт из туннелей, которые связывают многочисленные могадорские объекты — истинное назначение этого места.