Фред завороженно слушал мой рассказ и видимо пытался представить. Его взгляд, устремленный куда-то мимо меня, казался рассеянно-мечтательным. Это вызвало сильное умиление, и я, не сдержавшись, дотронулась до рыжей пряди. Он мигом очнулся и уже смотрел прямо на меня. Что-то в его глазах притягивало все ближе и ближе. Когда наши губы почти коснулись, я слегка отпрянула и тут же виновато опустила взгляд.
— Прости, просто я боюсь снова ощутить боль. Но я бы очень…
Он прижал палец к моим губам и покачал головой.
— Не стоит извиняться. Это я должен контролировать себя. Ведь я обещал беречь тебя. — Он положил голову мне на колени, мурча как кот. — Лучше давай ты еще расскажешь о своем мире. Что угодно, мне нравится слушать тебя.
— Хорошо, но обещай завтра погулять со мной. А то я тут одна с ума сойду от тоски.
Его широкая улыбка послужила утвердительным ответом, поэтому я опять погрузилась в свой внутренний омут памяти и продолжила повествование.
Вечер уступал место ночи. Из окна струился лунный свет, падая на лицо безмятежно уснувшего Фреда. Я осторожно провела кончиками пальцев по гладкой веснушчатой коже. Стеснения не было, лишь желание коснуться и всепоглощающая нежность. Под подбородком я нащупала небольшой шершавый шрам, похожий на след от ножа или другого острого предмета.
— Милый Фред, сколько всего ты в себе скрываешь? — тихо прошептала я в темноту.
Сейчас он напоминал мне Живоглотика, и нарушать его сон казалось кощунством. Я откинула голову и принялась наблюдать за колыханием прозрачных занавесок. Трудно вспомнить, когда покой так надолго задерживался в душе. Все переживания отошли на второй план. Тихое размеренное дыхание рядом умиротворяло сродни действию целебного бальзама. Гарри и Рон остались где-то позади, отчего чувство вины противно скребло по сердцу. Но хочется просто забыться, пусть на несколько мгновений, и забыть все, что мучает изо дня в день.
Шум грозы разбудил нас посреди ночи. Фред испуганно огляделся по сторонам, потом, окончательно проснувшись, велел мне ложиться в кровать.
— Я буду тут, с тобой.
Он встал у окна и задумчиво сложил руки на груди. Подтянув одеяло до подбородка, я уставилась на его темный силуэт. Как же он далеко мыслями и как близок физически. Больше всего на свете я хотела ощутить сильное горячее тело, прижавшееся к моему. Но почему-то испытывала неловкость, будто он чей-то муж, и я не имею право даже смотреть на него. Засыпая, мне почудилось, что Фред подошел и заботливо подоткнул одеяло. После сел на пол, опираясь спиной на кровать, и запел колыбельную. Светлые образы напева унесли меня в страну безмятежных снов.
Утром в спальне никого не было. Плотно закрытое окно пропускало рассеянный свет пасмурного неба. Без Фреда комната стала жутко неуютной и холодной. Вопреки вчерашнему настрою, вставать не хотелось. Правда эльф заставил позавтракать, но после его ухода я вновь укуталась в одеяло и ушла в спасительные сновидения.
Лишь после обеда, когда тучи убежали прочь и выглянуло солнце, я решилась показать себя миру. Фред, как и обещал, позвал на прогулку.
Мы неспешно спустились по деревянной лестнице к округлой зеленой лужайке. В траве весело поблескивали дождевые капли, переливаясь радугой. Запах прелой листвы и земли из леса приносил свежий послеполуденный ветер. Ноги слегка скользили по мокрому камню, из которого были выложены дорожки. Фред, посмеиваясь, подставил локоть. Я крепко ухватилась за него, и мы двинулись вглубь тополиной аллеи.
По пути дорогу нам перебегали молодые и пугливые олени. Несколько раз над головами пролетали голуби, кружа меж верхушек деревьев. И настоящий мир поселился в моей душе. Мы с Фредом вспомнили старую детскую песенку и лихо выводили ноты разной тональности. Безумно хохотали, если кто-то фальшивил или путался в словах.
Неожиданно мне пришла в голову интересная мысль.
— Фред, а какой у тебя патронус? Ты же мой знаешь, и это нечестно.
Согласна, звучало глупо и наивно, но настроение решало и думало за меня. Сегодня слышать о проблемах не было никакого желания. Уж один-то день я могла вырвать у судьбы, не спрашивая позволения.
— В последний раз это был волк. Но я вызывал его так давно, что сомневаюсь.
Фред тоже решил не отставать.
— А ты любишь летать на метлах? Могли бы прокатиться немного.
По моему вмиг побелевшему лицу, он понял, что любви к полетам я не питала. Скорее, наоборот.
— Ты вообще хорошо себя чувствуешь?
— Как никогда.
— Тогда предлагаю дойти до скалистого побережья и полюбоваться морскими просторами.
Я молча схватила его ладонь и потащила за собой. Хотя он и не сопротивлялся. Смеясь, оторвал меня от земли и принялся кружить на месте.
Мысли в голове перемешались и полетели по соленому воздуху разноцветными мыльными пузырями. На берегу ветер с моря трепал волосы, превращая их в спутанный клубок. Фред крепко держался за мою руку и выглядел очень расслаблено. Он указал на водную гладь, раскрашенную в теплые апельсиновые оттенки. Солнце еще не успело разлиться красной вуалью, замирая на линии горизонта и готовое вот-вот попрощаться с нами до утра. Если и существовали идеальные моменты в жизни, то это был один из них. Галька шуршала под ногами, шепча о тайнах морского дна, но, к сожалению, никто не понимал и не внимал ей.
— Мне придется два дня отсутствовать. Буду приходить только вечером.
Я лишь понимающе кивнула, стараясь скрыть разочарование и некоторую долю обиды. Как ни крути, у него есть обязанности, уклоняться от которых он не может. Но ничего поделать с собой не могла. Фред взял меня за руки и поднял их на уровень глаз.
— Это кольцо — пока ты его носишь — гарантия, что мы еще обязательно увидимся с тобой. Оно упало в вино в тот вечер и обрело странную силу. Мы, если захотим, можем позвать или просто найти свою вторую половинку.
Я внимательнее пригляделась к скромному украшению. Но бирюза по-прежнему тускло блестела в свете уходящего дня, а серебряные завитки все так же обрамляли края округлого самоцвета.
— Только желание и вера должны быть искренними и исходить из глубины сердца.
От этих слов ледяная дрожь прошлась вдоль позвоночника неприятным предчувствием. Но теплая улыбка Фреда быстро развеяла сомнения.
— Пойдем, тебе надо отдохнуть и поесть. А после ужина я покажу библиотеку.
Теперь я не могла не улыбнуться. Не все так плохо, Гермиона.
Пока мы шли обратно в дом, я сжимала кулак, ощущая, как кольцо вдавливается в ладонь. Наверняка останется след, но было очень страшно его потерять.
Нас встретил эльф, который ворчал что-то про холодный вечер и мое легкое облачение. Он с укоризной посмотрел на Фреда, но, однако, ничего не сказал. Просто щелкнул пальцами — и мне вмиг стало тепло. Даже волосы легли аккуратной волной на плечи.
— Благодарю, сэр.
Но он уже уходил по коридору, и я не знала, услышал он или нет. Фред галантно пропустил меня вперед и на ходу принялся приводить себя в порядок, шепча заклинания.
Сегодня явно необычный день. Эльф постарался на славу: паста с морскими деликатесами вышла восхитительной. Если он и дальше будет так кормить, то его вечно недовольное лицо можно и не замечать.
В библиотеке чудесно пахло старыми фолиантами и новой типографской краской. Несмотря на небольшое помещение, стеллажи и шкафы были полностью забиты книгами, журналами и свитками пергамента. Я выбрала пару книг, чтобы прочитать их перед сном, и поблагодарила Фреда за компанию.