Новая волна пламени обожгла сначала горло, потом легкие. Видимо, я попала в ад — так горячо и больно. В спину утыкалось что-то колючее и острое. Где я? Но вдруг в грудь чем-то ударило. Казалось, что с кашлем вылетит и сердце, которое забилось как сумасшедшее.
— Гермиона!
Я, услышав голос, подорвалась, но оказалась вновь прижатой к чему-то твердому.
— Ты жива, слава Мерлину! Я подумал, что ты умерла. Мне никогда так не было страшно.
Это что, сон? Или я действительно умерла, тогда…
— Рон?
— Узнала — значит все хорошо. Ты вроде не дышала, потом задергалась. Будто что-то мучило тебя. Я…
— Рон, это правда ты?
Я не узнавала свой голос. Но видеть Рона было очень странно. Его голубые глаза внимательно следили за каждым моим движением. И он выглядел по-настоящему перепуганным: лицо бледное, на лбу блестит испарина.
— Конечно, я. Мы с Гарри потеряли тебя. Он пошел к Воющей хижине один, а я искал тебя. И вовремя увидел, как ты падаешь в Черное озеро. Вытащил тебя на берег, высушил одежду и начал приводить в чувство. Я уже отчаялся.
— Так сейчас до сих пор идет война?
— До сих пор? Ты находилась без сознания минут пятнадцать-двадцать. Вряд ли за такой короткий срок Волан-де-Морт отбросит копыта, как и его армия.
Двадцать минут? Я прожила целую жизнь за двадцать минут? А, может, мне это вообще приснилось? Но фантомная тянущая боль внизу живота говорила об обратном. Такое разве возможно? Я же рожала, слышала плач ребенка. Голос Гермионы ещё эхом звучал в голове. Я растерянно огляделась. Ночь озарялась вспышками, земля сотрясалась взрывами. И бесконечный поток криков и стонов. Все походило на ад, из которого я попала в другой мир и вернулась обратно. Вот так просто? И…
— Где Фред?
— Что, Гермиона? Я не знаю, где-то в замке. Но почему ты спрашиваешь?
Я проигнорировала его вопрос. Пошатываясь и морщась от боли, еле поднялась на ноги. Палочка придала сил, будто почувствовала родной мир. Я должна найти Фреда и убедиться, что он вне опасности. Да, пусть это не тот Фред, но мне жизненно важно увидеть его живым и невредимым. Совесть мучила меня: не уберегла, не успела.
— Гермиона, постой, куда ты? Нам следует идти за Гарри. Мы же обещали ему всегда быть рядом.
Не останавливаясь, я сказала:
— Конечно. Иди к нему, я присоединюсь к вам, но после того, как найду Фреда. Не спорь, пожалуйста.
Я знала Рона слишком хорошо, поэтому высказалась так жестко, чтобы он понял меня. И он понял — мой характер ему известен не по наслышке.
— Ладно. Но поторопись.
Краем уха я услышала что-то еще, вроде того, что кто-то явно повредился умом. Милый Рон, какое счастье видеть тебя снова.
Замок разрушался на глазах. Вместе с ним исчезало и наше детство. Где-то там, в самой гуще событий, находился Фред. Кто-то нападает на него, грозится покалечить или убить. Я зарычала от бешенства и от мучительных мыслей.
Сбоку появилась фигура в черном и запустила в меня каким-то заклятием. Отразив луч, я ответила яростным обезоруживающим. Следом парализующим. Никакой жалости. Никто не помешает мне на пути к Фреду. Я молила всех богов и богинь привести к нему как можно быстрее.
Тени возникали передо мной безликими и одинаково ненавистными. Со всеми я расправлялась немедля и не раздумывая. Конечно, им удавалось задевать меня и даже ранить, но все это было не важно. Пока я в состоянии идти, я буду прорываться вперед. К тому, к кому слепо стремилось мое сердце.
Оказавшись на территории замка, я ощущала интенсивные колебания магии, исходившей от всех участников боевых действий и от самих стен школы.
Я шла, ведомая непонятной силой. Словно кто-то вел меня за руку. Вскоре я увидела Гарри с Роном. Они подходили к группе студентов, среди которых я разглядела Ханну Эббот, Ли Джордана, Перси, Джорджа и… Фреда. Слезы набежали на глаза от облегчения и радости. Вот он, жив-здоров. Они охраняли тайный проход за статуей. Я на всех парах бросилась к ним. Но приблизиться к Фреду мне помешал грохот. Пожиратели смогли прорваться через проход и сразу двинулись в сторону испугавшихся, но не отступающих студентов. Засверкали вспышки. Я кинулась на подмогу.
Фреду удалось повергнуть одного из Пожирателей и прийти на помощь к старшему брату. Они перекидывались словечками, Фред широко заулыбался и, явно шутя, что-то говорил Перси.
Не успела я подойти ещё на шаг ближе, как раздался мощный взрыв. Ударная волна бросила меня на пол. Сверху посыпались обломки и пыль. Спину пронзило острой болью. Я застонала, но заставила себя перевернуться. Гарри с Роном отлетели в противоположную сторону и тоже пытались подняться. Где же Фред? Тут я наткнулась на Перси, который громко кричал. Он склонился над кем-то и хватал того за одежду. Догадка ударом под дых согнула меня пополам. Ноги стали ватными — я завалилась на обрушенную стену. Нет. Нет. Нет! На Джорджа с Ли напали, на Гарри с Роном тоже. Перси закрыл собой Фреда и поднял палочку. Его грязное лицо исполосовали дорожки слез.
Я усилием воли отлепила себя от опоры и, пошатываясь, будто пьяная, пошла к нему. Грудь сдавливало от рыданий до жгучей боли в глазах, но заплакать не получалось. Иначе я не смогу увидеть и убедиться.
Чье-то заклятие задело меня по плечу. По руке потекла горячая кровь, но я отмахнулась от ранения и шла дальше. Перси кивнул мне. Не знаю почему. Может, он видел мой вопрошающий и неверующий взгляд, направленный за его спину. Может, просто выражая сочувствие.
Наконец, я смогла рассмотреть лежащего среди обломков.
— Нет! Фред!
Все повторялось. Снова. Сколько раз можно умереть за один день? Я рухнула рядом с ним и обхватила его еще теплые руки. Казалось, бледное лицо навсегда въелось в мою память. Но я не хочу помнить это. Не хочу. Ну почему? За что?
Я поцеловала губы, застывшие в полуулыбке, и дала волю слезам.
Вокруг сражались друзья с врагами, но мне было все равно. Не справилась. Я носом уткнулась в грудь Фреда в безнадежной попытке услышать стук сердца. Ненависть к самой себе разъедала меня. Пусть наконец хоть один Пожиратель пустит Аваду. Лишь бы эта мука закончилась. Фред, как ты мог уйти? Дважды уйти? Вернись, пожалуйста.
Что-то обожгло мою ладонь. Наверное, в меня все же попали, жаль не в голову или сердце. Я плотнее прижалась к Фреду, страшась, что нас разлучат. Ведь если разлучат, то уже навсегда. Ладонь снова обожгло. Странное тепло обхватило сначала безымянный палец, потом перешло вверх. Будто браслет из огненно-золотой цепочки засветился на запястье. Сквозь слезы я мало что могла увидеть, но яркое свечение перешло и на руку Фреда. Оно обернулось вокруг руки и двинулось вниз… к безымянному пальцу. Я встрепенулась. Что это такое?
— Фред, о, Мерлин!
Свет настолько застлал глаза, что пришлось сильно зажмуриться. Я услышала шепот. Ласковый и теплый, как весеннее солнце. Он был везде. Звуки войны растворились в его благодати. Я умираю и уже на пути в рай? Где же Фред? Я не хочу идти туда одна.
— Гермиона?
Моей руки коснулась чья-то ладонь — большая и горячая — и крепко сжала. И все стало на свои места. Шепот стих, свет побледнел, и я смогла открыть глаза.
— Фред!
Он смотрел на меня нежно, но с некой долей удивления и даже гордости. Этот взгляд. Эта улыбка. Это ощущение правильности и безмятежности. Это мой Фред.
— Я и не представляла, что в раю может быть так прекрасно.
— А ты уверена, что мы в раю? Что мы вообще умерли?
Я непонимающе захлопала глазами и тут почувствовала толчки. Меня куда-то тянули, от Фреда. Закричав, я вцепилась в него сильнее. Нет, не позволю.
— Опустите!
— Гермиона, аккуратнее. Вернув его к жизни, хочешь тут же задушить?
Что? Наконец, я смогла разглядеть говорившего. Ли Джордан стоял и улыбался как в лучшие школьные годы. Рядом с ним также светился от счастья Джордж. Они оба были явно чем-то поражены и напуганы одновременно.