Закончив мысленный разговор с фотографией Арнольда, Хельга обняла подушку.
— Ольга, возьми телефон, — послышался грубый голос Боба. — Тебе звонит твоя подруга Фоби.
“Её зовут Фиби, папа!” — подумала про себя Патаки и сняла трубку.
— Привет, Хельга! — на другом конце провода послышался радостный голос Хейердал.
— Привет, Фибс, — хулиганка старалась удалить из голоса любые нотки грусти. — Думаю, поход в кино с Джеральдо прошёл более чем удачно?
— На самом деле… Да, — хоть Хельга и не видела сейчас лица подруги, но была уверена, что её щечки пылали алым. — Мы прекрасно провели время, я даже и представить никогда не могла, что Джеральд окажется тем самым парнем, который вызовет у меня столько разных эмоций.
— Я очень рада за вас, Фиби, — на мгновение голос Патаки поник, и Хейердал заподозрила неладное.
— В чём дело, Хельга? — обеспокоенно осведомилась та. — Почему ты грустишь? Я думала, после прогулки с Арнольдом ты будешь как минимум счастливой.
Услышав имя Шотмена, Хельга вздрогнула, а в сердце ощутимо кольнуло. Голос Патаки задрожал, но она попыталась взять себя в руки.
— Всё отлично, Фибс.
— Вы что поругались, Хельга? Ты прости, но я будто вовсе не с тобой разговариваю.
— Это не совсем так, Фиби. Просто… Я устала. Поговорим завтра.
— Хорошо, тогда увидимся в школе, Хельга. Пока.
— До встречи, Фибс, — Хельга положила трубку и отвернулась к окну, закрыв глаза.
На следующий день Хельга, как обычно, встретилась с Фиби по пути в школу. Несмотря на то, что с самого утра стояла пасмурная погода, девочки решили пройтись пешком.
— Хельга, ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? — с подозрением осматривая подругу, спросила японка.
Вопрос был довольно ожидаем, ведь Патаки выглядела и правда довольно болезненно. Разумеется, на её лице отразилась бессонница, что мучила хулиганку полночи.
— Всё отлично, просто не выспалась. Боб всю ночь решал какие-то проблемы с его пейджерами, разумеется, всем было не до сна, — отмахнулась Патаки.
Подходя к школе девочки, как и ожидалось, встретились с Джеральдом и Арнольдом.
— Привет, Фиби. — Джоханссен довольно улыбнулся и взял Хейердал за руку. — И тебе привет, Хельга.
— Да, да, привет, Ромео, — слегка усмехнулась Патаки.
— Эм, привет, девочки, — как-то отстранённо произнёс Шотмен.
— Привет, Арнольд, — с улыбкой ответила Фиби, и они с Джеральдом направились в школу, оставив друзей наедине.
Хельга хотела было заговорить с Шотменом, но в последний момент так и не отважилась произнести даже «Привет». Хулиганка лишь вздохнула и, пройдя мимо застывшего парня, пошла вслед за друзьями на занятия. Весь учебный день Хельга и Арнольд избегали друг друга, что не осталось без внимания одноклассников. Во время обеда друзья, как обычно, сели вместе, но на сей раз атмосфера уюта была нарушена непонятно откуда взявшимся напряжением. В тот момент, когда Фиби увела Хельгу за коктейлями, Джеральд решил серьёзно поговорить с другом и выяснить, наконец, в чём дело.
— Дружище, может, скажешь уже какого чёрта происходит с тобой и Патаки? — одарив друга решительным взглядом, начал Джоханссен.
— Я и сам не знаю, Джеральд, — тяжело вздохнув, ответил Шотмен.
— Вы вчера виделись?
— Да, как и договаривались, мы встретились в парке, потом погода стала портиться, и я пригласил её в гости. Сначала вроде бы всё шло неплохо, но потом… Разговор, мягко сказать, не удался, — Арнольд устало ковырял ложкой в тарелке с пудингом. — Зря я вчера пошёл на тот разговор с Лайлой. Теперь Хельга не верит, что я её л… — парень запнулся. — Что она мне нравится.
— Старик, на её месте я бы думал так же, — Джеральд положил руку на плечо друга. — Подумай сам, Хельга столько лет тебя доставала, делала вид, что ненавидит, прекрасно знала о твоей увлечённости Сойер и, конечно, ей трудно поверить, что вдруг внезапно у тебя проснулись чувства к ней. Хоть она и показывает себя грубой, холодной хулиганкой, но глубоко внутри, мне кажется, она чувствует себя неуверенной в себе. И потом, ты в самом деле уверен, что Лайла осталась в прошлом, и у тебя проснулись чувства к Хельге?
— По правде сказать, я запутался, Джеральд, — Арнольд сжал в руке ложку. — Но в чём я точно уверен, так это в том, что не хочу сейчас терять Хельгу. Всё, что она сделала для меня, оставило глубокий след в моём сердце.
— Да, старик, не хотел бы я оказаться на твоём месте, — тихо протянул Джоханссен. — Могу сказать одно: если не хочешь потерять Патаки, то постарайся наладить с ней связь, найди общие интересы, темы, что угодно, а главное, быстрее разберись в своих чувствах. Иначе даже мы с Фиби будем не в силах тебе помочь.
— Ты прав, Джеральд, — воспрянув духом, улыбнулся Шотмен. — Как всегда.
— Тогда начнём прямо сегодня, — довольно улыбнулся Джоханссен. — После школы мы собираемся у Фиби, всё, что от тебя требуется — это прийти во время. Хотя нет, можешь ещё захватить чего-нибудь поесть.
— Замётано, друг, — Арнольд и Джеральд исполнили свой тайный знак и с широкими улыбками на лицах отправились в класс.
========== Глава 5 ==========
В назначенное время Арнольд уже стоял перед дверью Хейердал, держа в руках несколько коробок с пиццей, что купил по дороге в местной пиццерии. Парень неуверенно переминался с ноги на ногу, но в конце концов нажал на звонок. Дверь открыла хозяйка дома с присущей ей лучезарной улыбкой.
— Привет, Арнольд, — Хейердал впустила Шотмена внутрь. — Джеральд в гостиной, чувствуй себя как дома.
— Спасибо, Фиби, — парень слегка улыбнулся и отправился к Джоханссену.
— О, старик, рад тебя видеть, — Джеральд оторвался от бутерброда, вероятно приготовленного Фиби. — Ты принёс пиццу, отлично! — лицо парня просияло, и он стал похож на довольного кота, объевшегося сметаной.
— Я тоже рад тебя видеть, Джеральд, — усмехнулся Шотмен, ставя коробки на столик для закусок. — Ммм… А Хельга ещё не пришла?
— А что такое, Арнольд? Не терпится обнять её? — Джоханссен решил поиздеваться над другом и одержал победу.
— Очень смешно, Джеральд, — парень скрестил руки на груди, скрывая смущение.
— Хельга скоро подойдёт, — в гостиную вошла Хейердал с довольной ухмылкой на лице. Очевидно, она незаметно наблюдала за друзьями и нашла реакцию Арнольда довольно забавной. — А вот и она, — мелодичный звонок раздался по всему дому, оповещая о приходе гостьи.
— Привет, Фибс, — в дверь вошла немного хмурая Патаки и вручила подруге пакет. — Возьми, я принесла содовую.
— Привет, Хельга, — Хейердал приветливо улыбнулась. — Очень мило с твоей стороны.
— Патаки, я уж думал, тебя инопланетяне похитили, — в коридор вышел Джоханссен и с укором посмотрел на одноклассницу. — Ты, между прочим, опоздала.
— Знаю, знаю, Джеральдо, — вешая пальто, начала оправдываться девушка. — Я не виновата, что Боб и Мириам внезапно решили вспомнить, что они мои родители.
Внезапно Патаки застыла, кидая злостный взгляд на стоявшую рядом Хейердал.
— Одну минутку, если Джеральд здесь, значит…
— Привет, Хельга, — в коридор вышел Шотмен и приветливо махнул подруге.
— Ну разумеется, и он тоже, — раздраженно вздохнула Патаки. — Знаешь, Фибс, когда ты позвала меня в гости, я подумала, что будем только мы с тобой.
— Не будь злюкой, Хельга, — Джеральд взял у Хейердал пакет с содовой, и они перекинулись довольными взглядами. — Вместе же веселее, верно?
— Не могу не согласиться с Джеральдом, Хельга, — смущенно вставила японка.