Пока я предавался этим мыслям, Демон действовал. Ментальным приказом он заставил осьминога выпустить свою добычу и тот послушно разжал щупальца. Страж академии принял форму ящера на высоких ногах, у которого из спины торчали отростки, тоже похожие на щупальца. Хоть образ получился довольно-таки туманным из-за недостатка энергии, мне удалось рассмотреть, что выражение его морды было донельзя обиженное. Я невольно хмыкнул: как же, связали бедного, словно кутенка.
— Мелочь, жить хочешь?
Демон явно издевался.
Псевдоящер ощерил зубы — видно, по привычке, но тут Демон выпустил на волю свой Голод. Гребень на голове у бывшего стража поник, хвост исчез где-то между задних ног, и только его кончик заискивающе вилял под брюхом — ну чисто песик! Когда темное облако Голода окутало его, страж заскулил и начал уменьшаться в размерах, словно сдувающийся воздушный шарик. Вскоре он стал таким маленьким, что легко смог бы уместиться на нашей ладони. Мысленным усилием Демон отозвал Голод, а стража поместил в кулак — неприятное ощущение, будто держишь холодное и колючее нечто.
— Ну, так что? — повторил Демон свой вопрос.
— Зачем ты спрашиваешь? Конечно, я хочу жить!
Он прямо вытянулся весь на ладони у Демона. Гребень на его голове поднялся, а хвост выпрямился и изогнулся кверху — страж тратил последние силы на то, чтобы показать свое желание жить.
Ну, надо же! Я прямо умилился, но Демон был неумолим.
— А что ты можешь мне предложить за свою жизнь?
Страж опустил голову, хвост его опять безжизненно обвис.
— У меня нечего нет… Двумя днями раньше я бы тебя испепелил за такое обращение со мной, а теперь даже сопротивляться не в силах…
— Назовись! — потребовал Демон, наслаждаясь своей властью над врагом. Я уже узнал, что истинное имя даст ее еще больше.
Страж понял, что у него нет выбора.
— Я Джар Зубастое Щупальце!
Как только страж назвал себя, к нашей ауре протянулась тоненькая ниточка от него — связь от власти над истинным именем. Демон удовлетворенно вздохнул.
— А теперь расскажи, что произошло, почему вдруг ты так ослаб?
Дух помолчал, собираясь с мыслями, а потом его прорвало:
— Да все глупее некуда!!! Я тебя прикрыл — знал ведь, что вернешься ко мне, и не с пустыми руками, — он нагнул голову ниже, но Демон смолчал, и тот продолжил: — Но я не ожидал, что ты способен выкачать из города всю темную энергию! Когда это произошло, все темные духи остались без пищи, и естественно, они направились туда, где она есть — в академию! Они-то меня и потрепали: я просто не смог сдержать такого потока, еще бы немного, и… Но ничего! Далеко они с моими запасами не ушли — все здесь остались, связанные со стенами Академии.
На крохотной морде ящера проступило такое злорадство, что я не выдержал и расхохотался мысленно — ну прямо хичный крокомыш! Демон тоже фыркнул, только вслух, отчего злобная радость на морде Джара мигом погасла.
— Давай-ка ты про духов поподробнее, — проговорил Демон. — Если мне будет интересно, то, так и быть, я оставлю тебе жизнь.
— Да что тут рассказывать?.. Любой дух, попробовавший моей энергии, навсегда остается привязанным к этим стенам — таково проклятье, наложенное на меня основателями академии. Оно держит здесь меня и всех тех, кто напал на меня или на академию. Все вместе мы — ее защита. Ты не дух, поэтому проклятье не сможет удержать тебя… К сожалению… — вздохнул напоследок Джар.
Демон грозно выпрямился, я почувствовал, как внутри него нарастают гнев и разочарование, подхлестывающие его Голод. Он стряхнул с ладони Джара, и того немедленно схватил осьминог.
— Значит, ты бесполезен для меня, и твои пленные духи тоже…
— Погоди! — выкрикнул Джар, прочитав на лице Демона свой смертный приговор. — Ты же демон, значит, тебе нужна энергия духов! Я смогу отдавать тебе всех, кто будет покушаться на академию!
— Ммм?
Демон заинтересованно взглянул на Джара, но потом рассмеялся:
— Кого ты мне отдашь? Посмотри на себя — ты сейчас такая мелочь, что не способен даже дыры свои закрыть, не то что духов для меня отлавливать.
Я понял, что он нагло врет, что только и ждал этого предложения от Джара и теперь просто издевается над ним, заставляя трястись от страха. Демон между тем напустил на себя задумчивый вид и произнес, слегка растягивая слова: