Оставался только вариант под волшебной буквой «г». Гноллы. Противные и мерзкие существа ростом примерно шестьдесят сантиметров у малой особи, и метр двадцать у взрослых. Паршивые, вонючие, вредные. И очень напоминали помесь орков и крыс. Таких здесь, разумеется, не водилось, однако можно было бы сделать обряд их созыва.
— Не напомните мне, девочки, — Виктория широко улыбнулась и посмотрела на сестер. — Где здесь есть вековые или вечные деревья?
— А ты кого там призвать решилась? — одновременно спросили обе. — Ты это, смотри, что-то с миром станет и все, тебе крышка, как и всем остальным ведьмам!
— Не волнуйтесь, много я вызвать не буду…
Через час, она вылетела на своей метле в сторону города, обратно. Искала ореховую рощу, которая славилась своими древними деревьями. По сути, ей было достаточно всего полсотни, ну… сотня гноллов. Эти мерзкие твари настолько злобные, что готовы разорвать тебя на мелкие кусочки за секунду, и сожрать прямо с потрохами.
Она спустилась к одному дереву, внимательно посмотрела на ствол, коснулась коры и поняла, что это дерево слабое. Если и можно принести в этот мир одного гнолла из бездны, то толку от него не будет. Подлетела ко второму и поняла, что и там все плохо. И в конечно счете, она облетела весь парк за всю ночь и поняла самое важное, даже если она найдет столько же козлов, сколько и деревьев тут, для обряда призыва, то армии гноллов не будет.
Нужно было древо гораздо старше и серьезнее, но где ее найти⁈
Она вернулась под рассвет на болото. Посмотрела на спящих ведьм и на цыпочках, подошла к бабе Любе. Погладила ее по плечу, по бородавке на носу и потыкала пальцем ей в щеку.
— Любашка, проснись! — прошептала она, тыкая в щеку еще сильнее. — Поговорить нужно!
— Отстань, проклятая, — сквозь сон ответила баба Люба. — Не до тебя сейчас!
— Проснись, кому говорю, — более строго сказала Виктория. — Дело есть, нужна помощь!
— Да что тебе? — старая ведьма резко села на земле, недовольно посмотрела на ведьму и грубо сказала. — Сама не спишь, рухлядь старая, так другим не мешай!
— Где у вас есть алхимики? — по глазам Виктории было видно, что она очень хочет его найти. — Мне хотя бы место, ну пожалуйста!
Баба Люба все же смогла встать. Хоть и не с первого раза. Бабка порылась в земле, отыскала свой кнопочный телефон, нашла нужное сообщение с адресом и пробормотала:
— Тебе нужен Львиный Зев. Алхимиков в городе много, но этот считается лучшим. Хотя… кто-то мне сказал, что у него отец ожил, и что скоро власть сменится, но пока что он точно является сильнейшим.
Виктория коротко поблагодарила ведьму, и тут же прыгнув на метлу, вылетела с болота.
— Что же ты задумала, старая дрянь? — спросила саму себя Люба, провожая ведьму взглядом. — Переборщишь же, и накажут всех… чую!
Львиный Зев сидел на своем троне, в своем борделе. Ночью, к нему пришли представители правоохранительных органов. Попытались разузнать, как идет процесс, но лев ничего не мог им сказать. Его разум охватил страх.
Он видел этого Рика, он стоял напротив него, он… совершил ошибку и думал, что Рик требует от него «преподношения», только вот…
Действия льва наоборот, разозлили этого страшного человека, внутри которого была просто чудовищная сила, и теперь, медаль, которую он так и не вручил, придется возвращать. Да и хрен с ней с этой медалью, теперь любая другая встреча с ним закончиться смертью алхимика.
«Фокусник…» — подумал он про себя, лениво разглядывая маячивших перед ним полицейских. — Он меня не алхимиком называет, а фокусником… как унизительно. А главное, за что? За то, что я сразу ничего не сказал про Биозар? Он подумал, что я плохой алхимик?'
Полиция ушла от него в четвертом часу утра. Когда лев, наконец пришел в себя и молча вернул аванс и медали. Офицер, который выдавал ему задание, как-то неприятно обозвал льва и сказал ему, что больше дел с ним иметь они не будут.
«Плевать, — все так же молчал лев. — Из-за вашего задания я и попал впросак. Вот если бы дальше выполнял задание прокуратуры, и просто нашел Рика, тот бы так не гневался на меня. Я бы не ошибся.»
До самого полудня, Львиный Зев только и делал, что выслушивал голос отца, которого он не слышал сто лет, и теперь, его папашка которого Рик вылечил, не затыкался в телефоне, да и молча пил.
Когда в его логово прилетела ведьма, он и бровью не повел.
— Что тебе нужно? — Львиный Зев вырвался из цепкой хватки ведьмы, приподнялся на троне и взобрался на него с ногами, чтобы ведьма не учудила что-либо. — Зачем пришла?
— Ты ведь лучший Алхимик, верно? — лицо ведьмы казалось ему знакомым. Где-то он ее уже видел. — Ты Львиный Зев?
— Допустим, — лев кивнул, посмотрел на лицо женщины и понял, что видит лишь магию. А на самом деле, перед ним старуха. — Сними свой образ, я хочу говорить с настоящим.
Ведьма поняла его в буквальном смысле. Льву пришлось испариться в вспышке, чтобы не видеть то, что ведьма вытворила. Так сказать, содержимое желудка ему было важнее.
Через полчаса, когда ведьма поняла, что переборщила и перестала долбиться ко льву в спальню, они сели за стол переговоров.
— Меня зовут Виктория, — ведьма поправила на себе одежду, которую натянула не так давно. — Я ведьма из Бенгальских островов. Прибыла в вашу страну и город по зову шабаша.
— И зачем шабаш созывали? — заинтересовался лев. — Опять вас инквизиция достала? Вроде нет, последние члены этой шайки у меня в шахматы играют на третьем этаже.
— Нет. У нашей сестры, ведьмы степи — бабы Любы, проблемы. Знаешь такую?
— Знаю, — кивнул лев. — Обращалась ко мне пару лет назад, выкупала у меня сушеные сердца. А что? Что с ней?
— Так, по зубам получила, да и половины силы лишилась! — воскликнула Виктория и ударила кулаком по столу. — Оказывается, по этому городу шастает человек, сила которого неизмерима! И никто не знает, что он такое и для чего пришел к нам!
От ее слов льва бросило в пот. Шерсть на заднице в миг промокла, хвост начал качаться в разные стороны, выписывая пируэты. Ведьма заметила волнение на лице Львиного Зева и криво улыбнулась.
— Только не говори мне, — спустя некоторое время, заговорил лев. — Что этого человека зовут — Рик.
— Именно так, — продолжила улыбаться Виктория. — Только вот, я знаю, как его уничтожить.
Глава 23
Выслушивая идею на счет гноллов, Львиный Зев, честно говоря, сомневался в том, что это стоит того. Учитывая, какой этот человек сильный, властный и, скорее всего, брутальный, он… он хоть и не хотел это признавать, но ломался. Думал и гадал, чем ему выльется этот неравный бой с Риком и все же принял решение, что попытка того стоит.
— Я не знаю, чем это все может закончится, но, — Лев встал с трона, посмотрел на ведьму в своих ногах и погладил ее по волосам. — Ты точно уверена, что у тебя получится убить его?
— Никто еще не справлялся с гноллами, — Виктория пошла навстречу руке, и когда лев коснулся ее щеки, она прикусила нижнюю губу. — А если здесь есть древнее дерево, то и гноллы будут сильнее. Понимаешь?
Лев остановил свои пальцы на ее губах, вспоминая, что ей не одна сотня лет. Заправил, так сказать, выпирающую гордость в штаны и одним шагом, спустился с лесенок, которые стояли около его трона.
Он пошел через зал, гадая про себя, где и как можно найти это самое древо. Проходя мимо шахматистов и других представителей высшего сословия города, он обратил внимание на одного старика, в трениках, майке и боярской шляпе.
— Господин Августин, — Львиный Зев остановился около парочки игроков. — Могу ли отвлечь вас от партии?
Тот самый старик в трениках, с пышными, но ухоженными усами, глазами-бусинками и годным голосом, оценивающе посмотрел на льва и коротко кивнул.
— Подскажите, как бывший друид, где нынче сыскать древнее дерево? — лев уселся за стол игроков, посмотрел через плечо, на ползущую в его сторону на коленях ведьму, и вернулся всем вниманием к парочке. — Требуется нечто тысячелетнее.