— Здоров, Джех! — растянулся в улыбке стражник, охраняющий ворота на второй уровень города.
— Здоров–здоров, Рик! — ответил ему улыбкой капрал, спешившись с ящера. — Как жизнь молодая?
— Да вот, как видишь, — хлопнул стражник себя по знаку отличия, подтверждающему новый ранг. — Неплохо.
— Подожди… — капрал пригляделся. — Неужели получил второй ранг?!
— Ага. — кивнул довольный Рик. — Два дня назад, во время вашего похода.
— Хух! — улыбнулся Джех. — Тогда поздравляю, друг! С тебя выпивка коль не шутишь!
— По рукам! — оскалился брюзгатый толстячок. — Ну, а ты? По делу или как? — перевёл он мелкие глазёнки на телеги, укрытые пологами.
— Так это ж, — почесал голову мужик, вспомнив, что у него ещё куча дел. — Тройку демонов поймали на краю земель наших.
— Не шутишь?! — спохватился мужичок, направляясь к телегам.
— Какие шутки! — чуть ли не присвистнул Джех. — Сами удивились! — он откинул серую ткань и Рик увидел малыша демона.
— Бог мой!
— Аррр! — зашипел зелёный демонёнок от боли. Одно лишь упоминание Бога отдавалось шипением его кожи.
— Погоди! — отодвинул толстячка Джех. — Он вроде как новорождённый, они довольно слабы на молитвы. Угробишь ещё! — воин поправил ткань, скрывая демонёнка от внешнего мира.
— Да ладно! — успокоился вроде как Рик, махнув рукой. — Ему ж всё равно помирать!
— То–то оно так, — согласился Джех. — Но золотишко получить от старого колдуна я должен. — ухмыльнулся воин.
Глаза толстячка сверкнули призрачной алчностью.
— А много? — спросил он заговорщеским тоном.
— Много или нет, — таким же тоном ответил Джех. — Мне ещё делиться с остальными.
Рик уже обдумывал как бы и ему перепала копейка.
Но Джех, заметив метающийся взгляд товарища, по–дружески хлопнул его по плечу.
— Там не так много как ты себе уже надумал! Ха–ха–ха! — рассмеялся мужчина.
— Хех, — расплылся в улыбке толстяк. — Ладно уж, проходи давай, а то очередь задерживаешь.
— Ага. — кивнул воин и повёл ящера с двумя телегами через врата во второй уровень города. Здесь было запрещено ездить верхом простым воякам и рабочим. Разрешалось лишь главам гильдий, профессорам академии и остальной элите города, проживающей на этом уровне. Так же существовала транспортная компания, обслуживающая аристократов для перевозок по городу. Рабочий персонал же мог лишиться жизни за такое неуважение к порядку — как езда верхом.
Демонёнок отодвинул когтями полог и вгляделся в оживлённые улицы. Если на первом уровне то и дело встречались старые обшарпанные дома и не очень чистые забегаловки, которые парень мог видеть только в фильмах, то здесь же всё сверкало чистотой и убранством. Люди ходили в опрятных одеждах и улыбками на устах. Улицы убирались дворниками в единой форме зелёного оттенка и повязками на лицах.
Телега проехала через широкую улицу и свернула в ещё более оживлённый район. Мальчишка–демон увидел торопящихся куда–то молодых девушек и парней в причудливых хламидах синего цвета. На их одеждах виднелась жёлтая символика, вышитая в виде круга и лучей. Кажется это было солнце.
Тележка снова свернула.
В новом переулке стало так тихо, больше не слышались голоса торговых зазывал. Не было слышно и приятного смеха юных девушек, спешащих в академию. Только мерный шум когтистых лап ящера и постукивание колёс телег.
— Тпрррр. — зашлёпал губами Джех. — Приехали.
Воин привязал уздечку ящерицы к специальному кольцу для коновязи и вошёл внутрь высокого каменного здания.
— Добрый день. — улыбнулся Джех седой старухе, сидящей за столом в светлой прихожей. Женщина подняла голову, оторвавшись от толстенной книги, и смерила воина презрительным взглядом.
— Хех, — неловко себя почувствовал мужчина. — Я к господину Штруку. Он у себя?
— Нет. — ответила старуха и принялась делать то, от чего её оторвали — читать новый роман.
Джех постоял пару секунд, не зная что ему делать. Ссориться с этой мадам Селлией он не желал.
— Тогда завезу демона в следующий раз. — сказал он достаточно громко и, развернувшись на плоском каблуке сапог, двинулся на выход.
— Постой. — подняла Селлия взгляд. — Ты сказал Демона?
— Да, — кивнул Джех. — Поймали вот по пути назад из Леса Смерти.
— Неси. — сухо сказала старуха.
— Как скажете. — кивнул мужчина.
Через минуту в прихожую восточного крыла академии вошёл Джех, ведя за волосы зелёного демона–малыша. Тому было два дня отроду, а он уже был размером с шестилетнего ребёнка. Демон пытался сопротивляться. Цепляться когтями за дверной проём и даже набросился на воина. Но пару жёстких ударов под дых остудили его пыл и обессиленный демон поплыл.