В доме на окраине тихо, ещё слишком рано для Джерри Батлера. Шериф стучит, не получив ответа, входит без приглашения. Дойл и Эксон идут за ним, когда Бригл сворачивает в кухню, а в следующий момент выбегает из дома и слышно, как он блюёт на улице. Переглянувшись, учёные повторяют его путь и видят в кухне изуродованное тело Мари Скарлетт. Эксон бледнеет, но держится, а Дойл звонит Хендриксу, когда замечает заляпанный кровью лист бумаги на столе. На бумаге ряд цифр.
- Питер, соберись! – командует Конор, осторожно взяв записку двумя пальцами. – Что это по-твоему?
Эксон откашливается и сглатывает кислый комок подступающей к горлу рвоты.
- Похоже на банковский счет или типа того, - он снова откашливается, косясь на труп. – Конор, что здесь творится? Такое чувство, будто кто-то всю ночь занимался тем, что ломал ей кости.
- Оставь экспертам делать выводы, - отрезает Конор, укладывая лист в найденный на кухне пластиковый пакет, и протягивает его Эксону. – Поезжай в лабораторию, сними отпечатки и прочее. Проверь, что это за цифры. Ты слушаешь меня?!
Дойл намеренно повышает голос, чтобы отвлечь Питера от созерцания трупа. Манёвр срабатывает – Эксон смаргивает, берёт пакет и выходит. Из коридора слышится его вздох облегчения и удаляющиеся шаги.
Конор бегло осматривает тело Скарлетт. Всё не так страшно, как кажется на первый взгляд, хотя переломов достаточно, в том числе открытых. На полу запекшиеся лужицы крови. Кровавые брызги на стенах. Осколки стекла рядом с трупом тускло поблескивают посреди неровного белого пятна.
- Что здесь могло случиться, профессор Дойл? – шериф, наконец-то, справляется с собой и возвращается к месту преступления. В том, что в доме Мари Скарлетт произошло убийство, не сомневается ни он, ни Дойл. – За все годы службы не видел ничего подобного.
- Вчера в пять часов вечера я был у неё. Со мной была моя коллега Доннер. Мисс Скарлетт была несколько возбуждена, но не показалась мне испуганной, - Конор пожимает плечами, всем видом показывая шерифу, что он в таком же недоумении, что и Бригл. – Вот что, шериф, я вызову своих людей, а вы вызывайте своих. Убийца не мог совершить такое и не оставить следов.
Бригл соглашается и вызывает по рации подкрепление. Дойл выходит из дома и звонит Доннер с просьбой выслать команду к коттеджу Скарлетт. Закончив разговор, он смотрит в мрачное, готовое пролиться дождём небо, и ему приходит в голову мысль расспросить о случившемся Ребекку Нован. Он просит у Бригла ключи от машины и, разворачивая полицейский Форд, едет в сторону дома Нован, стараясь не думать о том, что основная причина его столь поспешной поездки – сама Ребекка…
========== 10 ==========
Дом Ребекки Нован, Твинроад, провинция Альберта
30 Мая, 2009
08:27 дп
Она открывает дверь в ту же секунду, стоит лишь Конору заглушить мотор. Дождь всё же начался, и он успевает немного промокнуть под холодными тяжёлыми острыми иглами льющейся с неба воды. Где-то совсем рядом грохочет гром. Свет в гостиной несколько раз жалобно мигает и гаснет.
- Мари Скарлетт мертва, - сообщает Конор Ребекке, следя за тем, чтобы голос звучал буднично, но хриплые нотки всё равно прорываются.
Ребекка стоит в двух шагах от него, никак не реагируя на его заявление. Очевидно, она недавно проснулась, её волосы ещё мокрые после душа и едва заметно пахнут травами.
- Это всё, что ты собирался мне сказать? – безразлично спрашивает она, иронично изогнув бровь. – И что я должна ответить? Сознаться в ещё одном убийстве? Или ты ещё что-то хотел?
Конор смотрит на неё: влажные волосы, бледная кожа, дикие порочные искры в чёрных глазах. Он понимает, что балансирует на грани и почти готов сорваться – она близко, безумно близко – на тонких губах усмешка.
- Что ты в действительности хотел сказать? – низкий голос Ребекки обволакивает. На улице грохочет с удвоенной силой. Дождь яростно ломится в окна. – Уверен, что тебе вообще нужно что-то говорить?
“Мне не нужны ваши деньги и ваши признания. Я ценю лишь силу”, - всплывают в памяти Конора её слова.
- О, да… - понимающе выдыхает Ребекка, делая шаг назад, и её усмешка превращается в развратный оскал, приглашая его действовать. – Ты помнишь. Чего же ты ждёшь?..
========== 11 ==========
Мобильная лаборатория, Твинроад, провинция Альберта
30 Мая, 2009 год
09:05 дп
- Боже! Помогите! – в комнату для совещаний полевой лаборатории БНИИР врывается обезумевший от страха Джон Морган. На его лице панический ужас. – Я всё скажу, только спасите меня от неё.
- Что с вами? – недоумённо спрашивает Антон Хендрикс, поднимаясь и подходя к бьющемуся в истерике Моргану.
- Я! – уже не контролируя себя, кричит Морган, забиваясь в угол. – Да, это я! Я убил жену! Сука, ты довольна?! Я пообещал Скарлетт денег, много денег, если она даст мне подходящий яд. Она легко согласилась, когда я сказал, что хочу обвинить в смерти жены Нован. Оставь меня, сука! Я сознался! Уйди!
Морган смотрит мимо Хендрикса, мимо прибежавшей на истошные крики Доннер. Его взгляд вперился в прозрачную стеклянную дверь, за которой он видит пульсирующий серый сгусток, который изгибается, словно змея. Он слышит в своей голове исполненный ярости голос: “Сознайся или умрёшь. Сознайся! Или! Умрёшь!” – это её голос и ему нельзя не верить.
Ошарашенный поведением и признанием Моргана, Хендрикс прослеживает его взгляд, но ничего не видит. Никто ничего не видит и не слышит. Морган начинает тонко выть от невыносимого страха, зажимая уши ладонями.
- Успокойтесь, - мягко уговаривает его Хендрикс и шепчет Доннер: - Линдси, принеси успокоительное.
Она кивает и медленно, чтобы не пугать Моргана ещё больше, выходит из комнаты. Находит необходимое лекарство, возвращается и с порога слышит безумное:
- Она – не человек, говорю вам! Помогите мне или она убьёт меня! Она в моей голове! Твердит, что я должен сознаться! Я сознался, сука, сознался! Что ещё тебе нужно?! Я сознался!
Хендрикс торопливо берёт из рук Линдси шприц, делает Моргану укол. Тот некоторое время трясется, а после обмякает и впадает в тупой ступор. У Джона Моргана не осталось сил бороться. В его мыслях густой тяжёлый, как камень туман. А ещё взгляд – ледяной и равнодушный, точно Морган – пустое место. Именно таким она всегда награждала его.
- Похоже, у него психоз, имя которому Ребекка Нован, - рассеянно бормочет Хендрикс, и тут же внезапно вспоминает поведение Итена Марстона. А после вспоминает ещё трёх человек, причину их смерти, и холодеет. – Линдси, ты видела эту женщину. Опиши её, - просит он.
Не совсем понимая, для чего ему это, Линдси в двух словах описывает Ребекку, и Хендрикс мертвецки бледнеет.
- Что происходит, Антон?
- Как я сразу не догадался? – сокрушённо сетует он. – Конечно, это она. Снова она. Всегда она! Линдси, это очень важно, припомни, Ребекка как-нибудь проявляла интерес к Конору? Всё, что угодно: слова, взгляды – любая мелочь.
- Да она с него глаз не спускала. И нагадала ему страшную смерть, - с ревнивой досадой отвечает она.
- Господи, надеюсь ещё не поздно…
- Да, что происходит, Антон?!