— Ха… Ха… — дышал глубоко Льюис, ему приходилось работать вторым номером и ускоряться больше обычного, такое быстрее выбивает из сил. — Ты… Уверен?! Мне кажется… Он круче…
У истока переулка послышались голоса:
— Да-да! Он там! — указывала работница таверны в глубь переулка, найдя стражников.
— Скорей! — командовал капрал. — Не хватало ещё лишиться жалованья из-за нежити!
Топот десятков армейских сапог, расплёскивающих лужи, накатывал приближающейся волной.
Существо посмотрело в сторону бегущих своими чёрными глазами.
"Почему? Почему они нападают?"
Двое авантюристов из гильдии Красного Паука продолжали атаки. Они уже и не думали сокрушить рыцаря смерти или кем бы не было это существо, их цель была связать его боем.
— Формация крест! — выкрикнул Бад своему напарнику.
Но и очередная боевая связка не принесла результата против чёрного воина.
— Да кто он такой?! — сокрушался Льюис.
— Отряд! — приблизилась стража и капрал скомандовал. — В атаку!
Четыре стражника в громоздких доспехах ступени Умелец сорвались в ближний бой. Позади них, маг воды стал читать связывающее заклинание, его охранял воин с щитом и мечом, стоя рядом. Капитан отряда же следил за боем, его обязанность была командовать. Вот и всё стандартное звено патрульный отряда королевства Нефердорс.
— Я свой! Я! Фозах Ванштейн! — кричало существо.
Глаза мага расширились. Нет, он не понимал рычания нежити и не узнал в этом мертвеце лейтенанта. Маг тут же скинул заклинание водных пут, которое он не успел завершить, и поставил магический щит, защищая стражников от возможного удара магией.
— Этот мертвец блефует! — выкрикнул Бад, срываясь в бой.
— В атаку! — крикнул капрал своим молодчикам.
Маг сразу же скинул водный щит и стал выводить руками сложное плетение в воздухе. Через несколько секунд оно было готово и волшебник вложил ману.
Из-под ног существа, которым и являлся Фозах, выстрельнули водяные путы, обхватывая его чёрные босые ноги.
Стражники тут же напали со всех сторон.
— Я этого не хотел! — прорычал нечеловечески Ванштейн. — Магия огня! Огненный взрыв!
Огненная сфера, образовавшаяся вокруг Фозаха на три метра, взорвалась, скидывая заклинание водяных пут и отбрасывая ударной волной стражников и авантюристов.
Из таверны выбежали не менее десяти бойцов. Армейцы, отдыхающие после службы, авантюристы. Все приготовились к сражению в этом грязном переулке.
Фозах прищурил ядовитые светящиеся глаза. Он не хотел никого убивать. Лейтенант принял решение отступить.
— Магия огня! — прохрипело его гнилое горло. — Огненная завеса!
Жаркая высокая стена огня перегородила переулок, отрезая Фозаха от постояльцев таверны и прибывшей стражи. Лейтенант тут же сорвался в ускоренный бег, скрывшись с места стычки.
Когда Фозах понял, что погони нет. Ещё бы, с его скоростью ступени Мастер. Он остановился на улице где жила Персефона.
"Странно, с каких пор я так хорошо вижу ночью?"
Конечно, воины на определённом развитии могли видеть и в тёмной ночи, но не так чётко, как сейчас видел Фозах.
В чёрном небе вспыхнула молния, на миг осветив серый Нефердорс. И лейтенант, намеревавшийся постучать в окно своей любимой, замер так и не дотянувшись до стекла…
— Нее-ет…
Он подошёл ближе. Рука медленно провела по окну, царапая белыми костяшками пальцев стекло. Когда-то красивое лицо лейтенанта было обезображено… Красные волосы поседели, глазницы опустели… теперь в них вместо глаз — две тусклые зелёные точки. Нос… он буквально исчез… на губах и лице местами отсутствовала плоть, оголив белые зубы…
— Я умер… — не мог Фозах понять, почему стал нежитью.
Лейтенант увидел, как белоснежную занавеску отодвинули, и он тут же присел под карниз окна. Его зелёный кристалл, заменяющий сердце, стал биться чаще…
В окно выглянула Персефона.
Её прекрасное лицо было взволновано. Она расстроилась, думая, что Фозах так и не зашёл к ней. Девушка решила больше не наседать на него с уездом из Нефердорса…
Перси отошла от окна. Но её сердце… почему-то её сердце забилось сильнее. От чего-то ей стало грустно. Ещё этот дождь. Девушка легла в постель и укрылась тёплым одеялом. Завтра она обязательно увидит своего милого Фозаха и извиниться.
Наследник семьи Ванштейн сидел у её окна, промокая под холодным дождём. Почему… Как… Почему это случилось? Он взял меч и медленно поднялся на костлявые босые ноги. Из его светящихся ядовитых глаз пролилась слеза или это были капли дождя… Знал только лейтенант…
Фозах ушёл.
Ради неё.
Возможно, когда-нибудь, лейтенант вернёт свой человеческий облик и тогда… он больше никогда не отпустит любимую Перси из своих рук… Это обещание.
…В другом районе ночного города, под проливным дождём, размышлял о случившемся наследник рода Тяжёлой Лапы.
Зархан сидел на ступеньках приюта бездомных и бросал в лужу мелкие камни уличной брусчатки. Его серая украденная накидка насквозь промокла. Жёлтые глаза юноши были стеклянными. Он не мог принять то, что произошло. Его гвардия погибла. Его отец погиб. Ритуал забросил его не в Лес Смерти как было задумано. Глубоко внутри Зархан понимал — кто-то из своих его предал. Но почему?! Мучило его больше чем вопрос — кто именно это сделал. Зверолюди не те создания, что плетут интриги. Это мерзко. Это низко. Не достойно чести воина…
Наследник находился в прострации. Горечь и боль переполняли его мужественное сердце. Когда-нибудь он отомстит. Он узнает кто подставил его и узнает причины предательства. Пока же наследнику рода медведей нужно дождаться завтрашнего вечера, когда тысячи рабочих будут покидать второй уровень, и тогда, он сможет затеряться в толпе. Засекут Зархана или нет, когда он будет рядом с открытыми вратами будет уже неважно. Он тут же сбежит и затеряется в бесконечных трущобах первого уровня. Да и кто будет искать паренька проскочившего на уровень без документов? Больше мороки.
Зархан прислонился к мокрой каменной стене приюта и прикрыл глаза. Ему нужно было вздремнуть, но даже так, молодой воин был начеку в чужом королевстве людей…
Глава 12
Холодная ночь ушла из Нефердорса, забрав с собой и проливной дождь. Солнце с ленцой показалось на линии горизонта Леса Смерти, знаменуя о пришествии нового дня.
Сегодня, в академии Белый Рассвет, свободный день посещений, а это значит — любой из учеников может посетить научные лаборатории, тренировочные залы и библиотеки. День саморазвития был полезен и придуман не кем иным как ректором — Луизой фон Шиллер.
В академию пришли рабочие, занявшись уборкой возложенной на них территорией. На приусадебном участке с экзотическими деревьями травники стригли кусты и проводили обработку растений. Брусчатку и плитку подметали дворовые, стены академии — чистили уборщики. Беллый Рассвет сиял своим убранством и чистотой. Все работники, обслуживающие академию, входили специально-обученную организацию, в которой учились дети простых горожан. "Чудный двор" было ей название и работало данное предприятие по государственному контракту. Никто из простых обывателей Нефердорса не знал кому принадлежит "Чудный двор", но по слухам — одной из высших семей, ведь доход от многотысячной армии разнорабочих тёк полноводной рекой.
К главному входу академии подъехал экипаж, отделанный зелёной тканевой обивкой с деревянными ставками. Карета была двухместной, запряжённой двойкой лошадей. На деревянной дверце красовался герб белого единорога в обрамлении щита — знак семьи Кайзерг. И данный экипаж был одним из многих, Кайзерги управляли транспортной компанией. У семьи были и конкуренты в Нефердорсе, но это не мешало им занимать лидирующие позиции среди перевозчиков.
Из кареты вышла девушка с чёрными косичками и очками. Судя по лицу — она не выспалась и была довольно-таки раздражена. Звали эту злючку Лиля. Длинное коричневое платье с белыми узорами, на ногах полусапожки. Она повернулась к экипажу: