Всего миг и чёрный густой дым исчез… глаза потеряли яркий красный свет. Демонёнок остался всё тем же грязным бесом, что и минуту назад.
Он учащённо дышал, как после бешенного спринта. Воздух обжигал лёгкие. Но всё же, спустя десяток минут, его состояние пришло в относительную норму.
— Какого хрена… — буквально промычал он в тишине узкой улочки. — Что со мной… Тот дед же говорил, что мне жить лет десять. Неужели я уже умираю?
— Ты кто такой? — раздался голос сбоку, и бес подпрыгнул от неожиданности.
— Ты… — уставился демонёнок на паренька, которого он видел совсем недавно. — Значит я был прав. Ты следил за мной!
— Тц. — шикнул незнакомец в грязном плаще. — Больно ты мне нужен. Я всего лишь хотел сказать спасибо.
— Э? — приподнялись брови беса.
— За лепёшку, глупый мальчишка. — буркнул парень. Он тут же принюхался, и его взгляд стал более серьёзным. — Из-за запаха еды я не сразу понял кто ты, вряд ли бы мне помогал нефердорец. Так и думал.
— О чём ты? — привстал бесёнок, поправляя одежду, он уже понимал к чему клонит этот незнакомец.
— Ты же демон. — приподнялась бровь незнакомец. — Кто ты? Панор?
Демонёнок весь напрягся. Он совсем немного изменил стойку, намереваясь в случае чего — сорваться на этого чудика и отмудохать что есть сил. Ведь если незнакомец успеет закричать, то это конец.
— С чего ты решил, что я демон? — зеленокожий юнец сделал вид, что расслаблен, но это было совсем не так.
Жёлто-карие глаза парня внимательно смотрели на беса. И кое-что он не понимал, почему панор такого маленького роста…
— Ты пахнешь кровью. — ответил паренёк. — У сильных демонов нет запаха, от тебя же так и несёт смертью.
— Ты росомаха что ли… — буркнул бесёнок, прикидывая что делать дальше.
— Я — медведь! — тихо прорычал паренёк и оглянулся, проверяя, не следит ли за ними кто-то.
— Чего-о… — не понял бес. — Какой-то ты худой для медведя. — хоть он в первый день и видел пойманных зверолюдей, но лишь мельком, и, в основном, мужчин, не имеющих отличительных черт зверолюдей.
— Кто бы говорил. — фыркнул паренёк.
Бес пожал плечами, мол не виноват он, что такой мелкий.
— Что ты здесь делаешь, панор? — тише спросил зверочеловек. — Пытаешься убить кого-то?
— Да не панор я вовсе. — ответил бесёнок так же тихо, не сводя своего взгляда. — А делаю тоже что и все: пытаюсь выжить. Ну, а ты?
Зверочеловек смерил беса задумчивым взглядом. Он видел, что демон более-менее адекватен, и что можно использовать его, чтобы попасть на третий уровень. Только вот как? Молодой вожак не был силён в тактических манёврах и действовал всегда по наитию.
— Я, Зархан, — протянул парень худую, но мощную руку.
Бес смерил паренька оценочным взглядом, понимая, что он опасен. По одному взгляду Зархана читались полная уверенность и контроль ситуации, у него не было сомнений перед стоящим бесом как у студентов. И демонёнок это видел.
— Я, Аполлон. — не стал подходить бес и пожимать руку. — Не сочти за грубость, но я не в том положении, чтобы пожимать руки.
— Хм. — удивился Зархан и убрал ладонь. — А ты осторожный, но зверолюди не из тех — кто при рукопожатии, вонзает предательски нож в сердце. По крайней мере так было при моём отце. — добавил он чуть тише.
— Я просто реально оцениваю свои силы. — пожал маленькими плечами бесёнок.
Зархан улыбнулся:
— Ты не похож на обычного демона, — почесал он колючий подбородок. — Что если мы заключим временный союз?
— С каких это пор люди заключают союзы с демонами? — наигранно удивился Аполлон.
— Я — зверочеловек. — со злобой произнёс Зархан. Его жёлтые глаза наполнились ненавистью. — Я… я не могу умереть пока не отомщу…
Аполлон смотрел на молодого наследника клана и видел в нём загнанного зверя, мальчишку, потерявшего всё, но только не воинский дух.
— Заключим контракт. — не отрывал своих алых глаз Аполлон.
Взгляд Зархана похолодел, он знал, что контракт с демоном — это возможный путь в один конец, но юноша и правда был загнан в угол. Он мог сделать попытку прорыва через ворота, но кто знает — чем она закончится. Да и прятаться в чужом городе — это не скрываться в лесу. Пройти же через врата тихо и беспрепятственно — шансы были пятьдесят на пятьдесят. Но что дальше? На первом уровне тоже были врата. Это должно быть невероятным везением — пройти через двое врат Нефердорса, и остаться в-живых. А Зархан считал себя зверочеловеком не особо везучим, несмотря на Зарака и его правление, юноша добивался в жизни всего сам. Кровью и потом. Временем и усердием.
— И что за условия? — всё же спросил наследник.
— Хм, — задумался бес. — Как насчёт взаимопомощи? Скажем на какое-то определённое время?
Демон и сам не знал — нужен ли ему этот мальчишка, и всё же вдвоём выжить будет легче, хотя бы немного, но легче. Бес понимал — его ищет академия, и, скорей всего, как одиночку. Но что если он будет в компании этого зверочеловека? Наверное так бес будет привлекать, определённо, меньше внимания. Так демон и подумал. А ещё бес подумал, что заключать контракт на долго не хочет, ведь Зархан может оказаться ему не по нраву, или же, наоборот, он не понравится зверочеловеку, в общем, его отношения с молодым медведем могут не сложиться, поэтому, нужно продумать так, чтобы они могли спокойны разойтись и при этом не раскрыть тайн друг друга. То бишь не предать.
— Взаимопомощи? — удивился наследник Тяжёлой лапы. Он ожидал услышать что-то очень неприятное. Типа десятки лет служения демону. Или же убийство высокопоставленного лица. Да мало ли что придумал бы этот маленький демон?!
— Ну да. — спокойно ответил Аполлон. — Я помогаю тебе. Ты помогаешь мне. И делаем это до тех пор пока кому-то из нас не надоест, но при этом, помощь должна быть равноценной, а все наши дела держаться в тайне. Кто предаст — тот умрёт. Как тебе?
Зархан быстро прокрутил в голове сказанное бесом. И он всё никак не мог найти подвоха…
Вот уже пятнадцать минут молодой зверочеловек шептал губами условия, держась за голову и боясь, что демон его всё-таки где-то обманул. Ведь все знали — демоны хитрые создания. Так прошло ещё две минуты. Аполлон поглядывал в проулок, пока никого не было, да и кто пойдёт в грязный переулок, особенно после проливного дождя, шедшего всю ночь?
— Я не понимаю. — наконец ответил зверочеловек. — В чём подвох…
Аполлон пожал тощими плечами:
— Всё честно: ты мне, я тебе. Когда наша взаимоподдержка окажется утомительной и бессмысленной — расходимся, как в море корабли. Я тоже хочу покинуть этот уровень, так что, здесь, наши пути пересекаются. Вдвоём будет проще. Наверное.
Зархан слушал внимательно, сколько он не пытался увидеть своими жёлтыми глазами ложь в лице демона, но так её и не увидел.
— Я согласен.
— Контракт?
— Контракт. — ответил зверочеловек, как возле его сердца образовалась чёрная магическая печать и вошла в тело. Тоже самое произошло и с бесом. Чёрный переплетённый круг исчез в районе его груди.
В этот миг, что-то объединило две души, и два молодых нечеловека почувствовали неведомую связь. Маленький демон по своей глупости заключил не договор, а контракт душ.
— Что теперь? — спросил Зархан.
Аполлон посмотрел в сторону белой высокой стены, ограждающий город на уровни.
— Теперь мы пойдём к воротам и посмотрим что там к чему. Затем придумаем план как покинуть этот чёртов город.
— Угу. — кивнул наследник клана. Он не мог понять почему, но демон хоть и был щуплый, да и, вообще, доходяга, но Зархан чувствовал в нём нечто необъяснимое, сейчас он не понимал, но это было чувство как к старшему товарищу. Ведь Зархан — зверочеловек, и ему легче находиться среди людей, а тут демон каким-то образом добыл еду и спокойно ходил среди нефердорцев! Конечно это поразило Зархана! А ещё… хладнокровие Аполлона.
Смотря на этого безрассудного коротышку, наследник Тяжёлой Лапы почувствовал себя не так сковано, как сидя в одиночестве, в переулке, на полном эмоциональном взводе. Может… у них и правда всё получится?