— А с золотишком как? — спросил Джех. — И это… там же ещё два отродья…
Нужно отдать должное Селлии, в этот раз её глаза больше не показали удивления.
— Подожди, мне нужно отдать распоряжения. — старуха ушла внутрь здания, пропав за входными дверьми.
Воин же посмотрел на лежащего демонёнка.
— Ну что, отродье. Скоро старый Штрук разберёт тебя на запчасти. — воин пнул его ещё раз. — Будете знать как нападать на людей.
Имел ли воин право пинать юное тёмное отродье? Десятилетия назад столько предков Джеха погибло в столкновении с демонами на севере людских земель. В тот год демоны словно сорвались с цепей, уничтожая всё и всех подряд. Но что странно, до столицы Харвус — королевства вассалом которого является Нефедорс, они так и не дошли. Хотя имели на это все силы.
— Сука… — шипел мальчишка. У него не было сил. Ему было не победить этого вояку. Слишком неравны их возможности.
"Я должен выжить… должен выбраться из этого чёртового места. Сбежать. Вернуться домой…" — демонёнок понимал, что оказался в очень нехорошем положении.
Двери распахнулись и в приёмную вернулась Селлия.
— Всё готово, пришлось позаботится о новых клетках. — сказала женщина и махнула рукой. — Иди за мной, солдат.
Джех кивнул и потащил демонёнка вглубь здания. Они шли через светлый коридор с гипсовой отделкой. Здесь было довольно опрятно и чисто. Не похоже на тюрьму, как думал изначально демонёнок. Он не понимал речи говорящих, но судя по их действиям догадывался — что он здесь совсем не в качестве званного гостя.
Женщина свернула в разветвлении коридоров направо. Навстречу прошли парень и девушка в синих хламидах, таких же как и те, которые демон уже видел на улице.
— Госпожа Селия. — поприветствовали они старуху.
Женщина молча кивнула и прошла дальше. Студенты же, обернувшись, уставились на зелёного демонёнка…
— Это ещё кто? — тихо спросила девушка.
— Не знаю…
Селлия подошла к дверям и отворила их — повеяло неприятным запахом всевозможных химических компонентов. Она без промедления вошла через проём и спустилась по винтовой лестнице, ведущей на подземный уровень. Воин, таща за волосы и лапу демона, последовал за ней. Джех уже бывал здесь, приводил как-то пойманных каберов и других не менее опасных созданий для людей.
— Свет. — произнесла Селлия и кристаллы, закреплённые на каменных стенах, засветились синим светом, озаряя алхимическую лабораторию огромных размеров.
Вдоль правой стены стояли высокие деревянные шкафы с сотнями старинных книг. Напротив — стеклянные колбы и микстуры, порошки с химическими компонентами, сушёные травы и коренья. Центральную часть лабораторного зала занимали три продольных стола. Над одним из них была установлена система вытяжки, уходящая под потолком в одну из стен. На другом — раскрытые книги со странными рунами и пиктограммами. Третий стол был усыпан ножами, щипцами и другими инструментами, необходимыми для проводимых здесь экспериментов.
Демон сглотнул ком. Не от книг или колб. И даже не от хирургических щипцов и ножей. У дальней стены стояли железные клетки в ряд. Выше были клетки поменьше. В них сидели странные существа, которых парень даже представить не мог. Казалось бы у существа тело кошки, но с такой ужасной зубастой мордой, будто крокодильей. Рядом, в соседней клетке, спало существо похожее на курицу, но с длиной шеей и головой как у змеи. На нижнем ярусе с пустым взглядом сидело крупное существо, по сравнению с остальными, похожее на гуманоида с жабрами.
У каждого из чудищ здесь был такой пустой взгляд… Разумными они были или нет, но даже по ним было видно — их жизнь, в заточении, утратила весь смысл.
— Куда его? — уточнил Джех, сжимая посильнее волосы, чтобы демон и не думал сбежать.
— Давай в эту. — отворила клетку Селлия. — Там магистр сам разберётся — как ему удобно. Веди остальных.
— Угу. — буркнул воин, закрыв клетку, и вышел из лаборатории.
— Сиди смирно и не шуми. — сказала старуха, обращаясь к демонёнку. — Хотя вряд ли ты сейчас понимаешь меня. — она цокнула языком и направилась к алхимическому столу с записями.
Через минуту вошёл Джех, притащив с собой двух серых демонят.
Зелёный демонёнок, сидящий в клетке, тут же уставился на своих сородичей…
"Странно… — задумался он. — Почему у них цвет кожи другой…" — ведь он имел тёмно-зелёный покров, а у приведённых был серый.
— Мадам Селлия, — окликнул воин старуху, что вчиталась в лежащую на столу рукопись. — Что с этими?
Женщина оторвалась от писанины и указала кивком на пустые клетки.
— В третью их. — она закрыла талмуд и встала из-за стола, подойдя к серым особям ближе.
— Магистр обрадуется. — улыбнулась Селлия.
— Понимаю, — кивнул Джех, зная о том как этот старик любит всякие эксперименты. — Хотелось бы уточнить когда придти за оплатой…
Женщина с недовольным взглядом достала связанный мешочек и протянула его старой морщинистой рукой.
— Я уже связалась с магистром, — прокряхтела она уж больно по-старчески. — Он передал, что не даст и монеты больше.
— Старый скряга. — шёпотом сказал Джех и взял мешочек. Воин наскоро развязал шнуровку и увидел серебряные монеты в довольно приятном количестве, там были даже два золотых…
— Передайте магистру от меня поклон и прекраснейшего здоровья и всего там побольше! — улыбнулся воин и поспешил удалиться из этого неприятного ему места. Простые воины вообще на дух не переносили магов и все их экспериментики и ритуалы. Джех выскочил на улицу и направился к своей команде — делить награду.
Старуха же, утолив свою жажду любопытства видом пойманных демонов, вышла из лаборатории и погасила свет.
Глава 3
Синий мягкий свет кристаллов постепенно погас, оставляя лабораторию в полном мраке. Но алые глаза демонёнка как видели при свете, так и улавливали окружение в полной темноте. Хоть какой-то плюс в этом новом теле.
Зеленокожий юнец, сидя в клетке, бросал взгляд алых глаз на своих сородичей.
— П-привет. — сказала неуверенно серокожая нола. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Острые зубы в два ряда. Её когтями можно было открывать консервы и вспарывать быкам животы.
Но демонёнок не понимал её слов. Он стал махать своей зелёной лапой, предполагая, что она обратилась к нему.
— Вы тоже люди? Или нет? — пытался зелёный юнец настроить диалог и уловить каждое слово. — Знаете как выбраться отсюда?
— Не смотри на него, сестра. — сказал второй серый нол. — Это же бес. С ним нельзя говорить.
— Но братик, Кхаш… — повернулась к нолу юная демоница. — Он же из нашей общины…
— И что? — поднял бровь в недоумении нол. — Отец вообще думал, что он родился мёртвым. Жалко это не так. — буркнул демон.
— Не говори так, — расстроенно сказала юная нола. — Он же слышит.
— Да посмотри на него, Дана, — ткнул Кхаш когтем в сторону зелёного беса. — Ему даже не привили заклинание dialectus. Он нас всё равно не понимает. А ещё, отец говорил: бесы настолько тупые, что годятся только для уборки какашек.
Юная низшая демонесса сразу же повернулась к зелёному демону, сидящему в крайней клетке.
— Эй! — всмотрелась она в его ослабшее лицо, которое по меркам демонов было очень даже привлекательным. — Ты понимаешь нас?
Зелёный только прислонился ближе к прутьям клетки, будто пытаясь расслышать сказанное. Но ничего так и не понял.
— По-ни-ма-ешь сло-ва? — медленно проговорила маленькая нола.
Демонёнок не понял ни слова. Он только пожал плечами и уселся обратно на задницу. — "Похоже они не такие как я, раз мы не понимаем язык друг друга."
— Я же говорю, Дана, — с нескрываемым раздражением произнёс Кхаш. — Бес он. Глупый и вонючий. Забудь о нём.
Демоница посмотрела на брата, потом ещё раз на уставшего беса…
— Хорошо. — всё-таки сдалась нола и уселась подле своего брата.
Так в полной тишине прошло несколько часов.
За дверью послышались тяжёлые шаги. Дубовая массивная дверь отворилась, впуская в тёмную лабораторию свет из окон коридора ещё не зашедшего за горизонт солнца. На винтовой лестнице показался высокий маг. На нём была чёрная мантия, полы которой доставали практически до самых ступенек. Длинная седая борода, связанная в две толстые косы. На голове статного мужчины, которому было неизвестно сколько лет, восседал высокий колпак цвета ночного неба с маленькой золотой звездой на самом кончике. Он усталыми шагами спустился по ступеням вниз.