Наследник, поправив воротник рубахи и пригладив ладонью волосы, подошёл к женщинам:
— Добрый день. Если его можно таким назвать. — произнёс он немного неловко. — Моё имя: Зархан. Так уж случилось, что мы нарвались на данное гнездо. Теперь вы свободны и можете отправляться домой.
Он ждал от них ответов, хоть каких-то действий, наконец, одна из них, посмотрев сначала на подруг по несчастью, взглянула в глаза Зархана и неуверенно произнесла:
— Ты… Ты — человек?
— Ага. — соврал наследник, ведь так они будут чувствовать себя спокойней. — Она вон тоже. — указал он на рыжеволосую, что занималась обедом, на её плече сидела Карла и недовольно пищала, когда та делала что-то не так. К сожалению, девчонка и крыса не понимали друг друга.
— Аён! — окликнул её Зархан. — Можешь подойти на минутку?
— Да, дядя Зархан!
— Тц. Вот же, братец. — шикнул наследник.
Рыжая торопливо подошла и уставилась на Зархана.
— Аён, эти дамы собираются покинуть нас. Есть ли в повозке что-то из тёплой одежды, которую можно одолжить? Ну, или хотя бы отремонтировать эту? — указал он на подранные платья и кафтаны.
— Кажется, господин приобретал набор портного. Там должны быть и нитки и иглы. — кивнула девчонка.
— Здорово. Тогда, после обеда, сможешь помочь с этим?
— Конечно! — кивнула Аён.
— Хе-х, на тебя можно рассчитывать. — улыбнулся Зархан, после посмотрел на путниц. — Как будет готов суп, пообедаем, а после займёмся вашей отправкой. Сейчас же можете делать что хотите, но советую держаться границ нашего лагеря. В лесу небезопасно.
Он развернулся и пошёл к Аполлону в подземелье.
Дамы стали по-немногу приходить в себя. Даже та, что была в состоянии безмолвия, почувствовала луч надежды на спасение. Они осторожно обсудили разговор с Зарханом, после чего подошли к Аён. Одна из тех, кто и разговаривала с наследником, обратилась к рыжеволосой:
— Девочка, это всё правда? Нас правда отпустят?
Аён захлопала непонимающе глазами, затем ответила как-то неуверенно:
— Да…
— Ты не врёшь?! — схватила её вторая за рукава.
— Отпустите! — пыталась Аён вырваться, но не выходило.
Карла спрыгнула с её плеча и бросилась прямо на лицо этой истерички. Та запищала от страха. Гоблины, вырывавшие сорняк, обернулись на шум. Да и Аполлон с Зарханом выскочили наружу, увидев, как две женщины пытались поймать Карлу, кусавшую третью. Напряжённая Аён стояла с ножом в руках и в её взгляде Аполлон заметил не только страх, но и решимость броситься на одну из пленниц. Через мгновение она так и поступила, решившись спасти крысиную подружку. Но вовремя подоспевший демон перехватил её руку с ножом и оттолкнул пленницу от Карлы.
— Хватит! — гаркнул он громко.
И что странно — это сразу сработало. С первой попытки. А может дело было в отсутствовавшей маске на его лице? Если это так, то он готов её вовсе не носить в этом чёртовом лесу.
— Хозяин! Они напали на нас! — сразу же объяснила Аён.
— Пи! — подтвердила и Карла.
Женщины попятились назад, понимая, что этот зубастый тощий монстр порвёт их на куски, как и тех гоблинов. Однако Аполлон, подавив в себе вспышку гнева, спокойным тоном произнёс:
— Эти люди многое пережили, Аён. Прости их. И ты, Карла. Вы сами всё видели в том подземелье. А вы, — посмотрел он на путниц. — Успокойтесь уже. Вас больше никто не тронет здесь. Можете обедать и уходить. Мы не станем вас задерживать.
Он развернулся, и перед тем как отправиться обратно в земляные катакомбы, хлопнул Аён по плечу:
— Ты поступила правильно, молодец.
И направился внутрь. Зархан, почесав за ухом, последовал за ним. Войдя в подземелье, он хмыкнул:
— Да уж, братец, теперь вот даже я задумался, а стоит ли их отпускать? Расскажут своим и о гоблинах и о нас. Придут сюда авантюристы, придётся отбиваться… Не лучше ли их? — провёл он пальцем по шее, при этом с улыбкой. Было не понять: шутит наследник либо реально предлагает покончить с пленницами.
— Ты прав. Но решение этой проблемы куда проще, чем кажется. — присел Аполлон на корточки, перебирая пальцами горсть земли.
Зархан задумался: что же там за решение такое. После скривил губы, так ничего и не придумав, и спросил:
— Ну и какое решение?
— Заключить с ними договор. Нарушат его — и я об этом узнаю. Они, естественно, заплатят жизнями.
— Ай! Ну, что за демон?! Вот это мне нравится! — оскалился довольно наследник, ведь теперь данная проблема решена, ещё и так просто. — Так, и что мы тут ищем? — окинул он взглядом пещеру.
— Ничего. Я прикидываю размеры нашей будущей тепличной фермы.
— Эм… объяснишь?
— Всё просто.
— Ну да. — запрокинул наследник взгляд к потолку.