С печалью на сердце она шла по тротуару, стараясь держать равновесие и не подскользнуться на скользких участках. Руки скрещены на груди, чуть красный нос от холода. И гневный взгляд. На всё: на Штрука, на академию, на жизнь. Вечно притесняемая одногруппниками из-за яркого сиреневого цвета волос и странных лазурных глаз. Сколько раз её обвиняли во всяких нелепостях, но нападки Штрука из-за пропажи ингредиентов стали последней каплей.
— Уже через неделю турнир королевств! Успейте забрать последние билеты!
Кричал глашатай посреди улицы, размахивая выданным ему листом жёлтой бумаги с яркими изображениями рыцарей. Рядом стояли пара барышень, раздававших узкие коротенькие дощечки заинтересованным горожанам, хотя, кто не знал о турнире? Все улицы столицы уже были украшены к празднеству, гостиницы забиты иностранцами и участниками состязаний, на полигонах вовсю шли финальные тренировки, в тавернах и ресторанах работали в несколько смен, обслуживая сотни и тысячи приезжих. Улицы, на которых всегда было относительно спокойно, вовсю шла горячая торговля, повсюду стояли палатки с сувенирами, всевозможной жрачкой, оружием, тканями. В эти дни в Нефердорсе можно было купить всё! А если чего-то не было, то это могли достать хоть из-под земли.
Марта, как и большинство жителей, собиралась посетить королевские игры. Ещё бы, такое событие, при том и в столице! Только вот приобрести билет было настолько сложно, что даже её припасённых монет не хватило, даже на самое отдалённое место на арене. Такова вот несправедливость. Благо ассоциация нефердорских магов будет транслировать главные бои с помощью пространственной магии, так что финальные состязания увидят все жители, посмотрев прямо в небо, там и будет располагаться окно всевидения.
Очередной шаг, и Гольштунг наступила на кожуру цитрусовых, привезённых с юга. И как та оказалась на тротуаре? Стопа соскользнула, и Марту подбросило вверх. Будь девчонка мечницей, наверняка, смогла бы удержаться на ногах или правильно сгруппироваться при падении, но увы. Она была чистой волшебницей и совсем не дружила с физподготовкой. Не успев ойкнуть, сиреневолосая прищурила глаза от предстоящей боли, ведь поскользнулась знатно, и падение предвещало подвернуть кисть или стопу.
— Осторожней. — поймал её незнакомец и мягко опустил на ноги.
Марта удивлённо пробормотала:
— Ой. Спасибо…
Она бросила взгляд на своё пальто, поправила его полы, как и платок, осознав, что выглядит пристойно, взглянула на своего спасителя. Худой, в неприглядной накидке, совсем дешёвой, без мехового воротника, кои были сейчас модны в Нефердорсе, утеплённые брюки из тёмно-коричневой ткани, чёрные сапоги до колен и металлическая маска, скрывавшая нижнюю часть лица.
— Вы — воин? — вынесла Гольштунг вердикт, увидев меч на его поясе.
Но заглянув в его глаза, вдруг поймала ступор. Отчего они так знакомы ей? Кроваво-красные, такой цвет должен быть игривым, насмешливым, однако его алые глаза совсем не горели пламенем. Слишком спокойны, отчуждённы, их взгляд был как у человека, повидавшего далёкие земли, а может, хранившего тайну от всего мира.
— Фермер. — ответил Аполлон. — Знаете, такое чувство, что я вас где-то видел.
Он не узнал её. Ещё бы, она повязалась платком от морозного ветра так, что видны остались лишь глаза и носик.
Марта разочаровано и даже со скукой съязвила:
— Какой стандартный способ познакомиться. Могли бы придумать что-то более необычное. Хотя что взять от фермера. — кажется в её тоне появилась и брезгливость.
Аполлон, глядя ей в глаза, абсолютно спокойно отреагировал на данный выпад.
— Всего хорошего. — и благородно кивнув, отправился по улице в сторону кабаков.
«Хым! Что за высокомерная рожа?! А его надменный взгляд?! Да что он себе позволяет!» — задрала Марта нос и потопала дальше. Может она зря была так груба с этим человеком? Ведь он помог ей. Мотнув головой, Гольштунг отбросила эти мысли. Это не она такая! Мир такой! Будет ещё какой-то крестьянин подкатывать к ней! Увидев вывеску недавно открывшейся таверны, она вошла внутрь и уселась за свободный столик. Горячий чай — лучшее, что сейчас может случиться в её жизни.