— Возможно, дело в грунте. — говорил он вслух, продолжая копку. — Если не ошибаюсь, эти две наполнили землёй из леса. Что если в них куда больше питательных элементов? — он копал и копал, пока не нарвался рукой на нечто твёрдое.
«Камень? Или…»
Аполлон, прищурив взгляд, достал из земли кость. И судя по размерам, скорей всего человеческую. Всё-таки здесь было гнездо гоблинов, вероятно, часть костей давно утопталась в землю, на одну из них он и наткнулся.
— Господин, что это? — смотрела Аён из-за его спины на часть берцовой кости.
— Палка. Просто палка. — не стал её пугать демон, однако, при этом кивнул своим мыслям:
«Ясно. Возможно, я могу ошибаться, но эта кость не простого человека. Маг или воин. Может быть такое, что кости выделяют магическую эссенцию? А от неё и подпитываются корни… — он поскрёб висок. — Всё-таки растения тоже волшебные. Смысл в этом точно есть…» — Вот так случайно демон разгадал ещё одну тайну этого мира. Если в его прошлом для роста растений нужны были минеральные удобрения, то здесь они не брезговали и магическими костьми…
…Следующим утром Зархан вместе с Аён собрались в Нефердорс. В повозку загрузили продуктовые пайки, одежду и несколько мешков с выращенными травами. Так же гоблины подготовили с десяток шкур пойманных зверей и разные кости, да когти. В еде они были не пригодны, а вот старику Марону могли понадобиться, а нет, так наследник продаст их на ярмарке, там покупатели всегда найдутся.
— Ты уверен, братец? Аён могла бы помочь и здесь.
— Не-не, — махнул Аполлон рукой. — В том доме такой беспорядок, нужно привести лавку в идеальный вид. И один ты вряд ли справишься. — усмехнулся он по-доброму.
— Похоже, кто-то недооценивает мою способность к уборке. — скрестил Зархан руки на груди и встал в позу.
— Именно. Мечом ты машешь куда лучше чем метлой! — улыбнулся Аполлон и хлопнул друга по плечу. После перевёл взгляд на рыжеволосую. — Аён, ты уж подсоби там ему. Но и спуску не давай.
— Эй! — прищурился Зархан.
— Да, господин. Можете не волноваться, уберемся в магазине, как следует! — склонилась Аён.
— Магазине? — приподнял Аполлон бровь.
— Да! Вы же так говорили. — позволила рыжеволосая себе улыбку, показав тем самым, что запомнила его оговорку.
— Ладно. Рассчитываю на тебя. Если что-то будет нужно, то обращайся к Зархану, он со всем поможет.
— Да, господин. — склонила голову Аён.
— Тогда выдвигайтесь, пока погода стоит.
Рыжая залезла в повозку, Зархан запрыгнул на телегу и, присев на скамью извозчика, посмотрел Аполлону в глаза:
— Мы будем ждать тебя через пять дней, братец. Как раз к началу турнира.
Аполлон кивнул и ответил:
— Идёт. Осторожней там. И удачи.
— Ты тоже не хворай. — Зархан хлестнул поводьями о бока ящера и прикрикнул. — Но! Пошёл!…
*****
Пять дней спустя.
— Мх. Пора вставать…
Зархан провёл пальцами у переносицы и приподнялся с подушки, приняв положение сидя.
— Снова дела? — проворковала лежавшая рядом Изольда, прикрыв грудь и женские прелести тёплым покрывалом. — Меня тоже ждут в кузнице, но я хочу остаться здесь. С тобой. — погладила она ладонью его спину.
— Милая, я не могу подвести братца. Сегодня начинается турнир, я хотел попробовать продать зелья на аренах. — он обернулся к ней, улыбнувшись уголком губ.
— Ладно. — она медленно моргнула, будто давая таким образом своё согласие. — Не хочу встревать между вашей дружбой. — после поднялась и, прикрываясь покрывалом, отправилась в ванную комнату.
— Женщины… — вздохнул наследник, услышав в её голосе оттенки обиды.
Но поднялся с кровати и принялся собираться. Через мутные оконные стёкла проникали солнечные лучи, утро уже наступило. Первый день турнира по всем правилам королевских игр должен стать масштабным событием, и прохлаждаться в постели было бы глупым решением, тем более когда Аполлон так старался ради Зархана. Поэтому без всяких душевных колебаний наследник накинул брюки с рубахой и спустился на первый этаж, наскоро позавтракать.
— Доброе утро, дядя Зархан! — поздоровалась Аён. Чёрное платье, белый передник и ободок в рыжих длинных волосах, она всем видом походила на горничную.
— Братец-извращенец. — шикнул Зархан, потом улыбнулся, уже привыкнув, что девчонка обращалась к нему с титулом «дядя».
— Доброе утро, Аён. Что на завтрак?
— Яичница с картофелем.
— Здорово. Ты уже ела? — присел он за стол.
— Угу. Ещё разложила товар на верхних полках и подготовила рабочее место. Господин говорил: ожидается много посетителей, но за три дня никто так и не посетил наш магазин…