Вскоре, когда была выпита не одна чашка, старикан откинулся на спинке кресла и угрюмо сдвинул брови. Он размышлял. Отчего же бес перед ним существо совсем иного порядка нежели все виденные ранее? Да сама история и факты утверждали о невозможности такого устойчивого самосознания, социализации и что более удивительно — доброты. Разве мог бес подать милостыню, а после заступиться за человека? Разве мог бес говорить так складно, ещё и придерживаясь определённых манер этикета?
Маг смотрел на языки пламени, сжиравшие древесные палена, но в голову так ничего и не приходило — либо это нонсенс в магическом мире, либо настолько редчайшее явление, что не было задокументировано в древних фолиантах и свитках знаний. Со зверочеловеком то всё понятно — перевёл старик взгляд на Зархана — обычная история нескончаемого круга мести и войны, колесо битв, изображённое в главном зале храма, тому подтверждение. Кажется, бес говорил о воине… и если маг правильно понял: воине-нежити… Что же за странная компания собралась в Нефердорсе? И куда смотрит Дариус? Конечно, эти ребята не головорезы, и всё же…
— Аполлон, — обратился старик к демонёнку. — Так ты сам дал себе имя?
— Ну да. — пожал тот плечами, держа на ладони крылатое существо. Фея спокойно сидела на его руке и с любопытством пялилось на беса.
— Старик, что мы всё про нас, да про нас… — зевнул Зархан, закинув ладони под голову и откинувшись на спинку кресла. — Расскажи и ты о себе? И вообще, что это за место?
— Привязанное пространство, я создавал его двадцать четыре года. Теперь это мой дом. И храм. — ответил маг, забросив лесных орешков в рот. Прохрустев закуской, он продолжил. — Моё имя: Марон Тёмный, и живу я здесь вот уже пятнадцать лет. — на этом моменте он улыбнулся, словно случившееся его совсем не беспокоит.
— А почему вы живёте на первом уровне? — поинтересовался Аполлон.
— А почему нет? — улыбнулся старик. Затем вздохнул, решив тоже немного пооткровенничать. — Не сошлись мы с Дариусом в неких вопросах. Думаю, этого достаточно для ответа?
Бес кивнул, и была очередь зверочеловека задать вопрос:
— Но разве с такими способностями ты не мог уехать в Харвус? — вполне здраво предположил Зархан. — Или ещё куда…
— Хе-х! Мог бы, конечно! Предложения до сих поступают на каждом сборище элитной двадцатки. — с гордостью произнёс старикан. — Но купить меня невозможно. — его взгляд серых глаз был стальным, малость безумным, и честолюбивым. — По крайней мере за деньги. — добавил он с некой загадкой в голосе.
— П-понятно… — ответил Зархан. Взгляд старика был неприятен, и наследник принялся пялиться на пламя камина.
— Марон Тёмный, вы знаете, как мне стать сильнее? — нарушил тишину Аполлон.
Старик посмотрел в алые глаза беса — немного наивные, но смелые, целеустремлённые, но при этом до невозможности спокойные. Какой же он странный… — подумал маг.
— Зачем ты хочешь стать сильнее? — поправил старый свои длинные одежды, затем и чёрный перстень.
— Чтобы стать высшим. — честно ответил демонёнок.
— Это не ответ. — мотнул старик головой, но с улыбкой. — Тогда так: зачем ты хочешь стать высшим?
Аполлону не нужно было думать над ответом, он итак его знал:
— Хочу стать похожим на человека.
«Врун.» — пронеслось у Аполлона в голове, и он тут же обернулся.
— И… — пытался маг услышать главную причину.
Бес моргнул пару раз, приходя в себя.
— Больше ничего.
— Хм-м… — потрогал Марон свою бороду, затем седые усы. — «Какой странный… даже меня выбил из колеи. Зачем демон хочет походить на человека?»
— Я не смогу тебе в этом помочь. — дал свой ответ Марон.
Взгляд Аполлона никак не изменился, он и сам догадывался, что этот путь будет тернистым и сложным, да и пройти его придётся в одиночестве. Маг поднял указательный палец вверх.
— Но. Кое-чем я смогу помочь.
— Да?! — удивился демонёнок и наклонился вперёд, в надежде не пропустить ни звука полезной информации.
— Ага! — улыбнулся старик. — Ты помог мне два раза, поэтому я отплачу тебе тем же. Как тебе? Справедливо?
— Конечно! Признать честно, я просто помог, не рассчитывая на что-то. — его взгляд алых глаз был искренен.
— Знаю. — кивнул Марон. И перевёл взгляд на Зархана. — Ну а у тебя, молодой зверочеловек? Есть ли просьба ко мне? Ты ведь тоже вступился за старика, хе-хех!
Наследник почесал за ухом. Ему совсем ничего не приходило в голову.
— Если можно, я хотел бы оставить просьбу на лучшие времена.
Маг кивнул, видя задумчивое состояние молодого зверочеловека, Зархану с трудом удалось рассказать часть своей истории, гнев снова захватил его сердце и всё что ему сейчас хотелось — побыть в себе.