— Всё так. Мыслишь верно. — улыбнулся маг. — А гуща — это зелье, требуемое для ритуала. — он посмотрел на Фозаха.
Лейтенант поднялся из кресла и склонил голову:
— Прошу, Марон Тёмный, если вы поможете мне, я отплачу вам всем чем пожелаете.
Аполлон тут же продублировал сказанное, постаравшись сохранить интонацию Ванштейна.
— Присядь. — ответил старик. Его серые глаза неприятно блестели. Усмешка в них была или удовольствие — кто знает…
— Ты властнее короля? — задал вопрос Марон, обратившись к присевшему Фозаху.
Тот потупил взгляд зелёных точек, и прохрипел:
— Нет.
— Нет. — повторил за ним бес.
— Король Харвуса предлагал мне всё что я захочу: золото, власть, артефакты. — перечислял старик всё с тем же прищуренным взглядом. — Но я отказал. И ты, парень, уж извини, но не сможешь мне предложить того, чего я хочу на самом деле.
— Постойте… но как же… — подбирал слова Ванштейн, не понимая отказа, ведь он был ранен, защищая королевство! Защищая и Марона Тёмного, который не ударил и пальцем о палец при нападении Тяжёлой Лапы! Разве всё это справедливо?!
— Почему… — выдавил Фозах.
— Почему. — повторил серьёзный Аполлон.
— Моя прихоть. Мой выбор. Решение. Я не хочу тебе помогать. — ответил спокойно старик и взялся за чайник, доливая всем свежего отвара.
Зархан, словно вообще не при делах, взял свою кружку и погрузился в чаепитие. Аполлон же не притронулся к напитку, как и Фозах. Так почему же маг отказал? Возможно, жизнь на первом уровне изменила его взгляды на жизнь? Или обида на наместника из-за изгнания повлияла на его решение? А может нечто иное?
— Дитя тьмы, — обратился Марон к Аполлону. — Я помог тебе с магией. Но за мной остался ещё должок за это…
Он достал из кармана старый медяк, который малец бросил ему у таверны. Фозах непонимающе посмотрел на дешёвую монету… Почему… Почему этот старик выполняет просьбу беса за единственную грязную монету…
— Это, старик… — почувствовал себя неловко Аполлон, решив сначала отказаться, но чутье подсказало, что лучше не отказываться от доброй воли старого мага. — Хорошо. Я буду благодарен вам.
Марон кивнул, спрятал медяк в карман и с улыбкой произнёс:
— Ты, кажется, хочешь стать высшим? Хм-м, это вполне реально. Сложно, очень, но возможно. Но прежде чем ты дашь свой утвердительный ответ, знай, что я могу помочь твоему товарищу снова стать человеком. — указал он на Фозаха, который сейчас был похож на истукан, ведь бес исполнил свой контракт, ещё и мага нашёл… А убить отродье или припугнуть — не выйдет, Марон Тёмный явно дал понять, что не позволит причинить отродью вред.
Аполлон же встал перед выбором: маг может помочь как-то стать ему высшим или приблизиться к желаемому, может предоставит нужную информацию или же ритуал, наверняка такое возможно. Или хотя бы облегчить этот путь. Бесёнок перевёл взгляд на Фозаха. На уставшего, поникшего, потерявшего последний огонь в глазах.
«Всё очевидно. Я не так воспитан. Говорить могу, ходить и сражаться — уже неплохо. Пусть не сейчас, но я стану высшим, а бросать людей в беде… не мой выбор.»
«Глупец. Ты навсегда останешься бесом. Жалкое зрелище.»
Аполлон резко оглянулся. Снова странный шёпот застал его врасплох. Будто его внутренний голос что-то нашёптывал, будто против был. Но бес дал свой ответ:
— Помогите ему, Марон. — указал бес на Ванштейна. Не было в его словах сожалений или метаний. Сказал и сказал. Такой вот простой ответ.
Старикан довольно улыбнулся, как и Зархан, допивавший свой чай. Отчего-то эти оба были уверены в ответе зеленокожего бесёнка.
— Почему… — тихо прорычал Фозах, глядя на беса. Вот кто совсем не ожидал услышать такое. — Ответь мне, демон. Почему?
Палитра чувств наполняла сказанные слова. Палитра хаоса, неверия, противоречия. И благодарности.
— Если я в силах сделать что-то, то сделаю. Не пойми меня неправильно, Воин, я делаю это ради себя. — так же прорычал Аполлон на языке нежити. — Ты станешь моим вечным должником. Ты ведь предлагал старику всё что он пожелает. Так? Или твоё слово ничего не значит? — юный демон привыкал к месту, в котором он переродился, месту, где слово — это честь, а честь дороже жизни.
Марон и Зархан внимательно наблюдали за нежитью и бесом.
«Что же ты задумал, дитя тьмы?» — улыбался взглядом маг.
«Проси. Нет! Требуй, братишка! Как можно больше еды и одежды бы!» — догадался наследник, что бес приступил к торгам.