«Я знал на что иду. — опустил голову Фозах. — Демон есть демон, этот бес не оказался исключением. И как так вышло? Теперь мне прислуживать этому отродью? Нет. Я лучше лишу себя жизни или буду скитаться по миру в поисках излечения чем прислуживать бесу! Что уж, послушаю что он предложит. Надежда итак испорчена, а ожидание потеряно.»
— Предлагай условия, отродье тьмы. — прозвучал сокрушённый голос Ванштейна.
Аполлон внимательно посмотрел в зелёные огоньки лейтенанта и сказал:
— Приказывать тебе служить мне вечно, будет слишком несправедливо. — произнёс демонёнок на языке нежити.
Как же Зархану и Марону хотелось понять о чём говорили бес и нежить, но увы.
— Да и обременять тебя сроками я тоже не хочу, — почесал демонёнок голову. — Давай так: ты покажешь мне город, покажешь тайные пути и как пройти через уровни, ведь они есть, — прищурил он взгляд алых глаз. — Ну и, — стучал он когтем по обивки подлокотника. — Меч нормальный. На твой выбор.
Фозах сдвинул редкие брови на морщинистом гнилом лбу. Неужели так мало? Этот бес настолько глуп? Нет. Он точно не дурак! Смог вывернуть ситуацию в свою сторону, но почему просит так мало?
— Это всё? — уточнил лейтенант.
— Нет. Ещё ты дашь слово, что никогда не предашь меня и Зархана. Даже после того, как станешь человеком. Меня ищут люди из академии, а я не хочу возвращаться в клетку. Если согласен, то, — он протянул свою лапу.
Ванштейн посмотрел на бесовскую ладонь с длинными когтями — тёмное отродье определённо стал выше ростом, а ведь прошло пара дней… Как же быстро развиваются бесы!
— Идёт. — пожал Фозах костлявой ладонью зелёную. Внутренне осознавая, что бес сжалился над ним. Пошёл на уступок. Какой-то скрытый план? Но в чём? Проще было предложить Фозаху служить навечно…
— Вижу вы договорились. — поставил Марон кружку на столешницу. — Только вот как будете пробираться в хранилище Колпаков… — покрутил он перстень на пальце. — Загадка даже для меня…
Фозах в досаде прикрыл глаза от прозвучавшей информации.
— Колпаков? Кто это? — не понял Аполлон.
— Маги. — ответил Зархан, скривив губы. — Опасные. Я бы даже сказал очень. Серьёзные противники. — и перевёл взгляд на Фозаха. — Ох, ты и попал, Воин.
— А зачем нам в хранилище? — не понял бес.
— Ингредиенты для зелья. — вздохнул Марон. — Конечно, есть ещё один путь: отправиться в южные земли и убить песочного дракона. Хотя, можно добыть просто его кровь, — задумчиво приподнял брови маг. — Но вряд ли тот согласиться поделиться ей.
— Говорят, новорождённые драконы имеют ступень гранд-мастера. Если найти такого, то справиться группой будет реально. — почесал Зархан подбородок. — Воин, какая у тебя ступень?
Фозах посмотрел на него как на дурачка.
— Ну да, точно, ещё один секрет! — перекинул наследник ногу на ногу и взял свою кружку с чаем. Обиделся.
— Марон Тёмный, знаете ли вы, где именно хранилище и как его открыть? — задал Ванштейн вопрос, который тут же перевёл Аполлон.
— Конечно! Я бы не предлагал Аполлону свою помощь! — играно возмутился маг. — Значит, слушайте…
***
В Великом лесу происходили изменения. Напряжение росло среди племён и кланов. Кровавые стычки, делёж, разбой. Конфликты происходили и ранее, но их количество уже превысило норму. Что-то происходило на земле зверолюдей, чья-то скрытая игра, предвещавшая лишь огонь и кровь.
В одном из мест силы, среди густых насаждений папоротников и лаванды, под кронами невысоких лиственных нант, на широком камне восседал Кзалес, опустив ствол посоха в сияющее озеро Берила. Духи природы охраняли это место, насыщали его и даровали энергию практикующим здесь шаманам.
На старческом лице, испещрённом морщинами и бородавками, томилось спокойствие. Шамана не волновали вспышки конфликтов между кланами волков и росомах, не волновал кризис журавлей и чума на востоке леса у клана горилл. Все они скоро подчинятся ему одному. Станут частью "Тяжёлой Лапы". Единым народом. И он — Кзалес станет вождём вождей. А после… Когда захватит людские королевства и эльфов… королём. Настоящим, неоспоримым. О, да, именно эту мечту и лелеял старый шаман, наполняя запасы маны.
Отдалённый звук топота неприятно резанул ухо, через десяток секунд появился помощник:
— Господин! Дариус прислал ответ! — прогудел широкоплечий брюхатый вояка, туника на котором смотрелась безвкусно и аляповато, пыльные башмаки и чуть красные щёки указывали о его спешке.
Шаман был раздражён. Уж больно не любил Кзалес, когда кто-то вмешивался в его восполнение силы. Но новость была долгожданной, так что старик без ярости и злобы раскрыл глаза, и произнёс: