Троица нелюдей и крыса добрались до невзрачного сарая, коим было пристанище старого мага — Марона Тёмного. Потрёпанные после битвы с огром, но вполне способные на большее. Даже бес более-менее пришёл в себя и сносно стоял на ногах. Конечно, зелье лечения излечило его раны, но отсутствие сна уже начало влиять на молодой организм, пытаясь выбить его из чертог реальности за границы бытия.
На небе сгустились кучевые облака, наступало раннее утро, время когда свет вот-вот озарит холодную землю, но серое полотно туч вряд ли позволит хоть одному лучику солнца пробиться через свою защиту. Сегодня определённо будет дождь.
Фозах, поправив сумку-мешок на плече, поднялся по ступеням порожек и постучал в старенькую дверь. Уже третий раз за десять минут.
— Может он переехал? — предположил Зархан. — Мало ли что взбрело старику?
— Говорил, что будет ждать. — пожал плечами Аполлон.
Один Ванштейн, стоявший молча, периодически стучал в изгнившую деревянную дверь, медные крепления которого держались на честном слове.
Зархан присел на порог соседнего дома, закинул ладони за голову и опёрся на старую балку. Аполлон стоял, прислонившись к стене плечом. Напряжение до сих пор не покидало его организм, ещё и откат от адреналинового прилива создавали внутри демона самую настоящую гамму противоположных чувств. Жаль не было зелий бодрости, уж те явно поправили бы его, хотя бы временно.
Очередной стук. А после Фозах, не выдержав, пробил кулаком дверь.
— Ого-го! Кто тут такой нетерпеливый?! — подначивал его Зархан. — Нервишки шалят?
Ванштейн повернул голову к наследнику:
— Пользуйся, шут, пока контракт не истечёт… Уж после устрою тебе взбучку… — его рык прозвучал довольно устрашающе.
— Да-да! Я тоже тебя люблю! — отмахнулся вяло наследник, так же уставший от битвы с огром. Прикрыв глаза, он, кажется, задремал.
— Ничего не меняется. — хмыкнул Аполлон и погладил крысу по макушке. — Да, Карла?
Та лишь кивнула и юркнула под его рубаху. Бес от скуки, как и зверочеловек, присел на ступени. Кто знает: когда маг объявится и объявится ли вообще.
Внезапно старая дверь отворилась, на пороге показался Марон. В ночном халате, тапках и колпаке.
— Я говорил приходите в любое время… Но разве прошло уже три дня? — почесал он заспанные глаза.
Аполлон и Зархан спешно привстали, Фозах посмотрел на дыру в двери, стыд накатил волной. Чувство ярости было контролировать всё сложнее, в этот раз он не сдержался.
— Мы справились раньше. — произнёс Аполлон, опередив Ванштейна, и так было понятно что тот бы сейчас сказал.
— Вот как. Интересно послушать. Идёмте. — и, развернувшись, старик исчез внутри дома. Троица поспешно направилась за ним.
***
Часы перешагнули полдень, накрапывал мелкий дождь. На полях вокруг столицы сотни крестьян заканчивали подготовку почвы к зиме: с телег разбрасывался навоз для удобрения почвы, следом ящеровозы, запряжённые плугами, вспахивали землю. Но из-за погодных условий продолжать работу было невозможным, и вот земледельцы целой вереницей отправлялись обрано в город, на первый уровень. Но даже за городскими стенами им некогда было бездельничать: на складах хранился урожай, который приходилось перебирать время от времени — то что пропадало выбрасывали на скотное подворье, а хорошее оставляли на зиму в оборудованных погребах. Зима уже близко и нужно быть готовым к её сюрпризам.
Но не только землепашцы не покладали рук в стенах Нефердорса — дворники подготавливали улицы к обильным осадкам, проверяя систему слива на главных дорогах и городских площадях, садовники утепляли редкие насаждения у храмов и памятниках культуры, а плотники приступали к ремонту фасада очередного здания. По брусчаткам тарахтели кареты, цокали подковы ездовых скакунов, таверны и кузницы жгли печи, дым которых смешивался и создавал причудливую палитру свежих булочек и плавки металла. Столица бурлила, даже в такой пасмурный холодный день.
Не отдыхал в своём поместье и Лэнделл Ванштейн. Некогда было от слова совсем, а тут ещё и странное письмо, принесённое голубем. Сидя в мягком кресле, герцог пробежался по письму ещё раз:
"Отец, помнишь, как в детстве ты застал меня в своём кабинете. Тогда ещё я случайно порвал пером драгоценную карту дальних морей. И ты меня не отругал. Я жив, отец. Не ищи меня. Я вернусь. Позже."
— Это точно Фозах. — пробормотал герцог. Но почему тогда он исчез и где сейчас? Эти вопросы крутились в голове Лэнделла.
— Нужно сообщить Эльзе…
Старика не так волновало, что выжил сын, пусть и наследник, как безопасность дочери. Единственной его радости в этом мире.