Стояв в кабинете совещаний и пялившись в окно, Дариус одним ухом слушал своих министров, изредка вставляя пару слов в дебаты.
— Если мы заключим торговое соглашение с югом на пять лет, то сможем оставить часть сельхозугодий под пары для восстановления. В дальнейшей перспективе этот шаг принесёт куда больше чем затраты на обслугу торговых караванов.
Высказал своё мнение Эршаль Буро — бывший торговец, поднявшийся с самых низов до поста министра деловых соглашений и торговых дел. Низкого роста, лысоват и с родимым пятном на виске, он был мелким старикашкой в годах, но в его карих глазах отчётлива проглядывалась ясность ума и трезвость рассуждений.
— При всём уважении, Эршаль, Бризант, как хитрая щука в пруду, и не пойдёт на пятилетнее соглашение. Вспомни, как они разорвали контракт со Скольдзё? До войны оставался лишь шаг. — отпил вина из серебряного кубка высокий рыжеволосый мужчина с аккуратными усами и шрамом через подбородок. Генерал Гронов, так же участвовавший в сегодняшнем собрании.
— И правильно поступили. — не согласился с ним старик Эршаль. — Все знают, что продукция в зимнее время дорожает порядка тридцати процентов. Окупка складов, — загнул он костлявый палец. — Усложнение проходимости дорог, погодные условия, увеличение потерь среди караванщиков. Я бы так же разорвал отношения с северянами раз они этого не понимают! — перешёл старик на гневный Буро.
— Господа, не будем поднимать шум. — нейтральным тоном втиснулся статный мужчина с длинными золотистыми волосами, связанными в пучок. Один из самых молодых министров, тем не менее по уму и мудрости не уступавший старикам.
— Александр прав, — указал Гронов на молодого блондина. — Сейчас есть вещи и поважнее чем торговое соглашение с Бризантом.
Мужчины перевели взгляд на Дариуса. Тот смотрел в окно, видя из своего замка густую копну вечного дерева, вокруг которого построена академия. Интересно, как там поживала Луиза.
— Ваша светлость, — обратился к нему старик Эршаль. — Что вы думаете по поводу премьер-министра? — имел в виду он о приезде делегации из Харвуса.
Дариус, продолжая смотреть в окно, ответил:
— Вы и сами уже догадываетесь. Выскочка Ванштейн тому виной.
Наместник был в курсе соглашения Лэнделла и короля Харвуса о тайном союзе, смысл которого уничтожение Дариуса Стоберга и возведение на трон династии Ванштейнов. На каких условиях был заключён этот союз — неизвестно, но явно Дариус не может допустить такого, иначе всему придёт конец. А ведь с этого всё и началось… Сражение со зверолюдьми у Леса Смерти, в котором выступили в бой Ванштейны. Лэнделл не мог отказать наместнику в защите Нефердорса, решив при этом укрепить свои позиции и возвысить Фозаха, отправив того на передовую. Но старый лис прогадал и потерял сына. После Дариус решил закрепить нанесённый урон и впустил старого шамана Тяжёлой Лапы в город, дабы уничтожить рыцарский орден Ванштейнов. И это снова сработало. До полной победы оставалось ослабить союзников Лэнделла, имевших оппозиционные настроения к династии Стоберг, которую возглавлял Дариус, но это уже дело времени, и даже присутствие премьер-министра в Нефердорсе не остановит наместника завершит начатое.
— Считаете Морриган Сент-Пьер окажет публичную поддержку Лэнделлу? Разве это не будет объявлением войны? — высказался как ни странно гном, являвшийся представителем своего народа в столице и имевший дружеские отношения с наместником.
— На это и рассчитывает Харвус. — обернулся Дариус. Многие уже привыкли, что он стоя вёл дискуссию, разрешая при этом министрам восседать в креслах.
— Король намерен внести смуту, создать раскол в Нефердорсе и всё в преддверии войны. Мы не можем этого допустить, особенно сейчас, когда турнир близко. Будут ли предложения?
— Предлагаю покончить с Ванштейнами как можно быстрее. — высказался первым старик Эршаль.
— Укрепить армейские силы, начать отбор новобранцев, возможно, провести военные учения на границе, — сделал предложение полковник Гронов. — Покажем Харвусу, что мы готовы к битве.
— Что насчёт использовать зверолюдей? Скажем, для нападения на премьер-министра? — предложил Александр.
Дариус задумался, как и остальные. Внезапный стук в дверь прервал всеобщее размышление.
— Войдите. — сказал наместник.
В зал прошёл один из придворных:
— Ваша светлость, к вам посыльный с западной крепости "Лусор", впустить?