Дариус молча махнул рукой.
Придворный с двумя стражниками завёл в комнату посыльного. Тот был потрёпан, мятый плащ, мокрые волосы от пота, красное лицо и круги под глазами. Одного взгляда было ясно — спешил доставить послание.
— Ваша светлость! — рухнул он на колено.
— Говори. — отозвался Дариус.
— Послание от капитана Радона!
Что означало новости, действительно, серьёзные. И раз наместник не прервал посыльного, то тот мог озвучить их перед министрами.
— Инквизиция! Движется в Нефердорс вместе с премьер-министром Харвуса!
В зале повисла тишина. Каждый осознал как минимум две вещи: первое — использовать зверолюдей для убийства премьера теперь не выйдет — мало, кто посмеет бросить вызов паладинам, а уж старый шаман Кзалес тем более; и второе — появление ордена: "Идущих истинным путём" всегда приносит нечто непоправимое.
***
— Стеллочка, передай спицы. — отозвалась Сицилия Ди Мартинус.
— Держи, мама. — передала синеволосая инструмент для вязания.
— Стелла так выросла, настоящая красавица. — улыбнулась пышногрудая дама в платье нежной зелёной расцветки.
— Вы уже выбрали жениха? — отпила и фарфоровой кружки чай вторая аристократка, что была поменьше ростом и в размерах груди. Ей было за сорок, крючковатый нос и неестественно большие карие глаза, точно как у кошки.
Сицилия перевела тёплый взгляд на дочь, конечно, она уже задумывалась об устройстве брака, поступали и предложения, но идеальная во всех аспектах Стелла в этом плане проявляла капризность и отшивала всех женихов. Старший сын Дариуса — Илай был одним из тех, кому синеволосая отказала. Дариус не стал развивать конфликт на этой почве, ведь тогда род Мартинус, будучи нейтральным, примкнул бы к Ванштейнам, а это была бы катастрофа, ведь после подтянулись бы и другие семьи — союзники Мартинус, что вместе являлись немалой силой в стенах Нефердорса, поэтому ни Лэнделл ни Дариус не могли легко с ней совладать.
— Тётя Виола, мне пока рановато. — скромно отозвалась Стелла, занимаясь вышивкой.
— Ой-ёй, тётя… — чуть обиделась сорокалетняя кокетка. — Называй меня Виола, я же говорила, голубушка!
— Как скажешь, Виола. — послушно исправилась синеволосая, вызвав тем самым тёплые улыбки зрелых женщин.
— Какая ты всё-таки милашка.
— Стелле нужно закончить академию, — не отвлекалась от вязания Сицилия. — А после уже и решим.
— Стеллочка, а в академии никого не присмотрела из наследников? — задала вопрос уже пышногрудая. — В белом рассвете учится столько красавчиков…
— Мира-а… — прищурилась Виола.
— А что? — улыбнулась та искренне. — Мне как раз нужен молодой фаворит. Стюарт уже не торт.
Дамы засмеялись. Стелла после хмыкнула:
— Может мне и правда присмотреть кого-то.
Женщины переглянулись.
— Стеллочка… — кажется, Сицилия была обрадована таким решением дочери.
— Но не здесь, мам. Может в Харвусе? — приложила она палец к губам в размышлении.
— Тяжело будет, деточка. В столице на балах сплошная грязь и придворные войны за стоящих аристократов. — ответила пышногрудая со знанием дела.
— А что насчёт короля? — улыбнулась девчонка.
Дамы улыбнулись в ответ, поняв по интонации синеволосой, что это всего лишь шутка.
— Мам, может я лучше я заведу себе зверушку? — взялась Стелла снова за вышивку.
— Хочешь питомца? Отец подберёт лучшего ездового…
— Я не о скакуне. Как насчёт ручного зверька? — состроила она щенячьи глазки.
Умилились все, а уж Сицилия и вовсе:
— Если ты так хочешь, завтра сходим на рынок…
— Я могла бы сходить с Лилиан сегодня, знаю, что вечером мы принимаем Торбинсов, не хочу тебя отвлекать.
— Какая заботливая девочка… — умилилась Виола.
— Ладно. — сдалась Сицилия. — Только не задерживайся, отец хотел, чтобы ты появилась на ужине.
— Снова хочет познакомить меня с одним из отпрысков?
— Старший Торбинс довольно красив и силён, ходят слухи, что через полгода он приобретёт ранг мастера, а глава рода передаст ему один из рудников на северной гряде.
— Как быстро растут детки… — удивилась пышногрудая, что старший наследник Торбинсов вырос на столько, чтобы вести дела семьи.
— Хорошо, мама. Я буду на ужине. — кивнула Стелла, решив ответить услугой на услугу, и принялась собираться на рыночную площадь.
***
Отряд Эльзы Ванштейн вышел с подворья очередного аристократа. Снова никакой полезной информации — никто из семьи Лихт не видел Фозаха и нигде его не встречал после нападения клана "Тяжёлой Лапы" на город. И какие бы мысли не лезли в головы бойцам после очередной неудачи, красноволосая не унывала и не падала духом, наоборот, становилась всё энергичнее и напористей: