— Не знаю, братец, что ты там натворил, но, кажется, одна женщина в тебя влюблена, а вторая влюблена безумно. Точно… это ведь ты… мой братан… — тихо произнёс Зархан. Его до боли уставшие жёлто-карие глаза прикрылись, а сам он накренился и, уткнувшись головой в обивку дивана, уснул.
— Пи?
***
В этот раз Фозах не скрывал лицо тряпками и не прятался по безлюдным переулкам. В сопровождении Эльзы и Персефоны, он шёл по главной улице первого уровня, направляясь прямо к переходным вратам. По его мнению, напавшие на отряд сестры не ринутся в открытый бой, ещё и на главной улице, ведь помимо регулярно патрулирующей городской стражи, здесь было и слишком много свидетелей.
Несмотря на тёмное время суток у переходных врат скопилось с десяток горожан, кто-то из них громко возмущался, повышая голос над стражниками:
— Почему врата закрыты? Я должен попасть на второй уровень!
— Я тоже опаздываю! Откройте ворота!
— Ворота закрыты на сутки. Приказ самого наместника. — останавливал людей пузатый стражник с палашом.
— Как на сутки?! Почему?!
— Боевые учения. — пожал плечами страж. — Говорят, отрабатывают что-то, все проходные врата на уровнях запечатаны.
Двое других стражников с группой магов суетились возле ворот, затем появилась магическая печать, и те закрылись барьером, а затем и появившейся из земли каменной стеной.
— Руфус! Готово! — отозвался один из магов.
Пузатый повернулся:
— Ага!
Фозах подошёл к стоявшей толпе, а вместе с ним и девушки.
— Почему закрыли врата?
— Сказал же: учения! — рявкнул обернувшийся стражник, и в миг застыл, естественно, он узнал героя королевства.
— Господин лейтенант?! Вы разве не пропали?! Ой! Прошу простить! — встал он по стойке смирно, заметив хмурый взгляд Ванштейна. — Приказ наместника, господин лейтенант! Врата закрыты на время военных учений! — отчеканил тут же вояка.
Фозах посмотрел на магический барьер и каменную стену. Учения? Но почему сейчас?
Люди зашептались, многие были в курсе о пропаже наследника Ванштейнов. А теперь он объявился, да ещё где? На первом уровне! В лохмотьях! С двумя девками! Прекрасная почва для новых слухов.
— И надолго? — поинтересовался Фозах.
— До следующей полуночи, господин лейтенант. — ответил стражник.
Ванштейн отошёл к стоявшим позади Эльзе и Перси:
— Придётся идти в обход.
— Ты хочешь пройти через тайные тропы? — поинтересовалась красноволосая. Она ходили ими лишь однажды и была не в терпении повторить.
— Да. Выжидать сутки нет смысла, нужно предупредить отца. Да и вернуть тела убитых. Так мы доберёмся хотя бы к утру. — имел он в виду вернуть тело Седого и команды.
— Ты прав… — тихо ответила девчонка, в сердце помня о последней просьбе учителя, она обязательно позаботится о его внучке.
— Тогда поспешим.
— Фозах. — вдруг произнесла Персефона. — Думаю, мне не стоит…
Ревийская знала о мнении герцога по поводу её отношений с сыном. Лэнделл, как и любой аристократ высшего общества, был против заключения брака с аристократкой средней руки. Неважно, что Персефона — одна из сильнейших жриц в Нефердорсе, её положение находится совсем в другой грани и не должно никак пересекаться с Ванштейнами. Идти сейчас в родовое поместье Фозаха она не могла. Устала. И морально и физически.
— Я пройду с вами на второй уровень, и останусь там. Если ты не против. — в её уставших глазах было всё читаемо.
— Перси. — прислонил Фозах ладонь к её лицу, на что Эльза смущённо отвела взгляд. — Я не позволю отцу сказать что-то против. Если он против моего выбора, то значит против меня.
— Но он изгонит тебя из семьи, как обещал…
— Пусть. Раз для него правила аристократов дороже счастья сына.
Щёки Персефоны заалели, она кивнула, готовая предстать перед герцогом Лэнделлом и неважно, что в таком потрёпанном и грязном виде. Она сражалась за Эльзу. Право имеет.
— Тогда идёмте. — бросил Фозах взгляд на Эльзу. — Я хочу повидать днём Аполлона. И отблагодарить.
«Аполлона? Кто-то дал бесу имя… И кто та странная в маске…» — задумчивая красноволосая последовала за братом.
***
Лэнделл Ванштейн не спал. Полученное несколько часов назад послание о том, что премьер-министр Харвуса везёт с собой лекарство для излечения Фозаха, будоражило его разум. Неужели теперь всё можно исправить? И сын, излечившись, станет подле отца? На Фозаха были большие планы! Один из них: женить его на младшей дочери короля Харвуса, тем самым железным гвоздём вбить свою фигуру на политической доске мира. После, ожидаемо, часть нейтрально настроенных аристократов перебрались бы в лагерь Ванштейна и ещё больше укрепили его силу.