— Извини. Я не могу принять твоё предложение.
— На это есть причины? — искренне поинтересовалась Ди Мартинус, совсем не понимая его отказа.
— И не одна. — тряхнул Аполлон как-то просто плечами. — Одна из них стать высшим.
Взгляд Стеллы изменился.
«Что? Стать высшим? Он хоть понимает, что это практически невозможно! Он лишь панор! Грязь на моих сапогах куда ценнее! — она стояла абсолютно спокойно, в её же глазах кружилась бездна хаоса и противоречий. Стоит ли убить этого зарвавшегося юнца? Либо оставить его в живых, а после, когда он осознает бесполезность жалких потуг принять его на роли ездового животного. На нём и приехать на родину? При этих мыслях лицо демонессы совсем немного заалело. — Обойдётся. Ехать на нём верхом будет слишком для такого как он.»
— Тогда заключим пари, Аполлон. Ведь это твоё имя?
— Пари? То есть ты не помогла по доброте душевной, так?
— Тебя это расстроило? — приподняла Стелла брови.
— Ну… — поскрёб он ногтем висок, при этом отведя взгляд в сторону. — Если честно: подумал, может ты влюбилась в страшного коротышку и решила спасти ему жизнь. — и посмотрел ей в глаза.
Ди Мартинус сначала поймала ступор, а после из-за серьёзного лица Аполлона у неё вырвался истеричный смех.
Зархан и Карла, услышав её хохот, который был довольно привлекательным, посмотрели друг на друга:
— Вот же, братец, знает подход к женщинам.
— Пи.
— Что? Просто насмехается над ним?
— Пи. — кивнула крыса.
— Вот сучка!
Стелла успокоилась, положила ладонь на плечо Аполлона и заглянула ему в глаза:
— Панор, ты соизволил оскорбить меня сейчас, но даже не понял этого. Будь мы в стране демонов с тебя уже бы сняли кожу и отделили мышцы. — ее ладонь погладила его по щеке. — Знаю, мимолётный успех кружит голову, особенно здесь, в городе людей. Но нужно знать своё место. — по-доброму произнесла Стелла и попыталась объяснить глупому демону. — Бес, панор, адвент и прочие шавки. Им никогда не стать высшими, сколько ни старайся. Да и если каким-то образом это и случится, среди высших так же есть личности, силы которых никогда не достичь. Мой род один из сильнейших, я же главная наследница. Понимаешь, какая между нами разница, панор?
Аполлон без капли страха, какой бы сейчас испытывал панор на его месте, обхватил пальцами ладонь Стеллы. Его алые глаза смотрели уверенно, не заботили его ни ранги, ни разницы в силах, ни принадлежность к семьям. Приблизившись к её уху, простым голосом он ответил ей:
— Разница между нами только в том, что я — мужчина, а ты — женщина. И уверен, в моём вкусе. — он медленно отодвинулся и отпустил её руку.
— Пари говоришь? Почему бы и нет. Каковы условия?
Она стояла, пытавшись отойти от произошедшего. Что сейчас было? Отчего она не ответила сразу, да и более того… смутилась! Да и этот дурак снова нарушил закон демонов, коснувшись её! Высшую!
— Ты в порядке? Или думаешь о пари? — заглянул Аполлон в щель маски, пытавшись увидеть её взгляд.
— Не бери на себя слишком многое, панор. — взяла себя в руки Стелла от странного наваждения. — Условия таковы: раз ты так уверен в своей судьбе, то стань высшим за пять лет. Добьёшься успеха и ты победил. Не доберёшься до высшего, победила я.
— И каковы ставки? — стоял он всё так же спокоен.
— Жизнь. — прищурила демоница взгляд. — Победивший забирает жизнь проигравшего и пользуется ей как пожелает.
— Неплохо. — хмыкнул Аполлон, не струсив как могла подумать Ди Мартинус. — Тогда контракт?
— Контракт.
И в этот миг между двумя демонами вспыхнула чёрная печать, активировав контракт душ.
— Как глупо. — ухмыльнулась довольная Стелла. — Согласиться на такие односторонние условия… До последнего думала, что ты передумаешь, глупый панор.
— Отчего ж? Разве мужчина может отказаться от своих слов?
Она странным взглядом посмотрела ему в глаза:
— Да. Если он — Демон. Но ты странный, я давно это поняла.
— Давно? Кто ты… — нахмурился Аполлон, уже совсем потерявшись в догадках.
У Стеллы на лице была маска, а синие волосы, которые могли выдать её, скрыты за тканью, сложно было определить: кто она, даже Эльза не узнала в ней свою соперницу, настолько юная демонесса замаскировалась, и уж бес, который видел её мельком пару раз, точно её не узнал.
— Ты правда хочешь знать? Разве не будет лучше оставить между нашим противостоянием некую толику недосказанности.
— Тогда выйдет нечестно. — улыбнулся Аполлон. — Ты знаешь обо мне всё. А я же не знаю и твоего имени.
— Мир беспощаден. — ответила ему Стелла. — Запомни это, панор. Даже близкие тебе люди могут оказаться врагами. — она развернулась и перед тем как уйти добавила. — Не умри. Пока не станешь моей зверушкой. — странным образом она распалась на кучу летучих мышей, взметнувших в небо. Иллюзия? Или магия?