Снаряды были выпущены из магических арбалетов с усиленными рунами, в королевстве таких по пальцам пересчитать, а значит враг не прост, проскользнули в хаосе мысли у Седого.
— Построение «панцирь»! — выкрикнул он сквозь взрывы теперь уже магических снарядов.
Второй арбалетный залп последовал тотчас, не дав отряду возможности перестроиться. Как воробьи под обстрелом пушек, они пытались скрыться, но всё без толку — двое мечников упали на земь с дырами в груди. Настолько было опасно данное магическое орудие, мигом забравшее жизни двух мастеров. Сура ещё при первом залпе успела поставить защитный барьер, укрыв себя и Седого. Эльзу же спас магический купол Персефоны.
— Долго не выдержать, капитан! Ещё два попадания! И барьер слетит! — прокричала Сура сквозь грохот магических взрывов и крик солдат.
— Знаю! — гаркнул тот, одним движением откупорив склянку с зельем бодрости и выпив до дна. Вокруг его тела пробежалась зелёная волна, перехватив меч, он со злостью выпалил:
— Военное дело: навык прорыв! Военное дело: навык каменная рука! Военное дело: навык берсерк! Выпускай, твою мать!
И как только появилось окно, Седой вырвался вперёд, глядя на то как оставшиеся в живых мечники его отряда сцепились в схватке с тремя неизвестными в чёрных одеждах. Первая мысль ветерана было прорубить коридор для спасения Эльзы, если это получится, то пол дела сделано!
— Уааррр! — влетел старик, рубанув мечом по спине одного из напавших. Арбалеты умолкли, а значит подкрепление врага прибудет с секунды на секунду, нужно вынести хотя бы двоих!
Но Седой ошибся. За его спиной уже появился арканит, нёсший смерть. Укол кинжалом в сочленение доспеха в районе плеча, и старик почувствовал немедленное онемение левой руки. Ударив мечом наотмашь, в попытках зацепить проклятого ассасина, но тот лишь присел под просвистевшим клинком и воткнул кинжал в стопу.
— Аррргх! Ублюдок! — пнул его Седой сапогом второй ноги — арканита отшвырнуло, а капитан, тут же прокричав заклинание, бросился вперёд.
— Земляные путы! Ускорение!
Упавшего арканита обхватили земляные оковы, а Седой, ускорившись, достиг цели и рубанул что есть сил, прорубив мечом голову ассасина как кабачок. Вытащив клинок из каши мозгов и крови, он отбил им летевший магический снаряд огня.
— Отряд! Построение «звезда»! Спасите госпожу!
Мечники, услышавшие приказ, отступили и окружили Эльзу, встав к ней спиной и тем самым сформировав построение защиты объекта.
— Движемся, жрица! — прокричал один из бойцов, как ему тут же отрубил голову прыгнувший сверху арканит.
— К бою! — выкрикнул второй.
Похоже, вывести юную Ванштейн так просто не удастся.
— Пусти меня, Персефона! Я должна помочь! — стучала красноволосая кулаком по куполу, уже оголив меч и применив навыки воинского дела.
— Простите! Не могу! — сжимала губы целительница, поддерживая целостность защитной оболочки. — Я не могу так поступить!
В это время на Суру, использовавшую масштабное заклинание лечения, напали двое арканитов. По правилам сражений: первым делом следовало убрать целителя и самых слабых воинов, но старая волшебница была шустрой, не среагируй она на артобстрел, всё было бы уже кончено. Её каст лечения помог продержаться отряду значительно дольше. И теперь волшебнице предстояло ускользнуть из когтей смерти.
— Шурч! — скомандовал командир арканитов — Клорин, глядя на бой с крыши. — Займись куполом! И Лораза прихвати! Я займусь тем мечником!
— Понял! — кивнул арканит с испанской бородкой. — Идём, Лор!
Тем временем Клорин спрыгнул с крыши вниз, понимая, что офицерам тоже придётся вступить в бой. Выбрав для себя цель — старого вояку с двуручным мечом, он атаковал в лоб. Сил хватало, почему бы не задавить ей командира враждебного отряда и подавить их волю сражений?
И вот, перед смертельным столкновением два капитана встретились взглядом в хаосе битвы и карусели смертей. Суровый Седой серым неприятным взором взглянул сквозь щель шлема на хитрый прищур зелёных глаз Клорина, смотревших из-под чёрного капюшона. Эти оба почувствовали, что здесь, на этой грязной площадке бывшей кузни под моросящим дождём, они два лучших меча. И смерть одного из них приведёт отряд к победе. Такова реальность судьбы.
Клорин усилил себя техникой ранга гранд-мастер, и рванув мимо сражавшихся, атаковал. Клинок его полуторника, расплывшись маревом в пространстве, целился в район шеи старика, искажённый в ярости рот прорычал:
— Сдохни-и-и!!!
— Воинское дело! Навык: истукан! — Седой, поступив странным образом, воткнул меч в землю перед собой.
Но в смертельный миг, когда меч клорина был в сантиметрах от его шеи, обратился в камень! Грубый, неотёсанный. Ревущее лезвие вражеского меча со звоном отскочило, и каменная оболочка опала с тела Седого. Тайный козырь, который бесполезен на массовом поле битвы, но сейчас принёсший неоценимые дивиденды в дуэли. Тут же вытащив свой меч из земли, Седой ответил, ранив Клорина в предплечье. Продолжил ли командир арканитов бой? Нет. Отскочив назад и разорвав тем самым дистанцию, он тут же откупорил колбу с зельем исцеления и принял содержимое. Клорин понимал, что даже такое ранение может стать в перспективе фатальным для битвы. Не будь он таким предосторожным, уже давно бы сгинул. Зелье подействовало, теперь можно атаковать. Главное, что стража не придёт на шум, ближайшие патрули были отправлены в район со специально устроенной дракой, дабы арканиты могли завершить миссию!
— Хлоя! — крикнул Клорин, видя как на него рванул Седой.
Липовый Ахгар выглянул из дома. Как тотчас с него слетела иллюзия — и вместо толстопузого вояки показалась худощавая воительница со хмурым взглядом.
— Действуй! — отдал приказ Клорин, скрестив со старым капитаном клинки.
Хлоя сложила руки в замысловатый замок, затем изменила хват пальцев, её тонкие губы произнесли:
— Всё что вижу перед собой — изменю.
Вода к воде, огонь к огню.
Накатись пелена, мрак наведи,
А после всех обмани!
На грязной площадке под сапогами сражавшихся воинов засветилась магическая печать, в этот же миг пространство залил беспроглядный ливень-иллюзия, из-за которой было невозможно различить что перед носом. Силуэты арканитов расплывались в пространстве, мелькая по всему полю боя.
— Магия ветра! Ураган! — сбросив защитный купол, Персефона скастовала заклинание ветра, а после, схватив Эльзу, совершила магический прыжок на несколько метров, вовремя увернувшись от атак Шурча и Лораза. В этот момент мощный поток ветра развеял иллюзию ливня. Из отряда Седого потеряли ещё двоих.
Окружённая Ревийская набросила защитный купол, едва успев поймать в него и Эльзу. Неугомонная девчонка. Разъярённые Шурч и Лораз снова бросились ломать магический барьер.
Седой, практически на равных сражавшись с Клорином, всё же уступал тому в силе. Дела у отряда были хуже некуда, в живых остались лишь он, Сура, Персефона и Эльза, а против них восьмёрка арканитов. Старик уже понял: расклад явно не в их пользу. Он бросил странный взгляд на Эльзу.
— Юная госпожа! Позаботьтесь о моей внучке!
— Учитель?! — обернулась красноволосая и увидела, как Седой, отпрыгнув в сторону от Клорина, откупорил колбу с чёрно-красной жидкостью и выпил залпом. Его тело покрыли чёрные демонические сплетения, а глазные яблоки налились кровью и тьмой.
Клорин ошалел, а после бросился в сторону, как можно дальше. Снова этот старик поразил его — использовать редчайшее зелье демонической крови высшего. Это однозначно убьёт Седого, но даст ему невероятную фору!
— Арканиты! Отступаем!
Но двое рухнули с отрубленными головами, а застывший Шурч обернулся и прохрипел:
— К-командир… — его туловище, вывалив тёплые внутренности, разъехалось пополам.
— Ублюдок! — взревел Лораз, в ярости бросившись на Седого.
Старый вояка стоял уже не в силах шевельнутся, из-за выпитой крови высшего и скачка возможностей на ранг все его кости перемололись в песок, а органы расплавились в кашу. Лишь на две секунды он вступил на стадию "Героя" и почувствовал мощь, которой могли обладать немногие. Прекрасное чувство. Меч Лораза мелькнул у его шеи и, со скрежетом прорвав металлическую защиту горла, отделил голову от туловища.