— Учи-и-и-те-е-ель!!! — заорала Эльза.
— Капитан!!! — навзрыд прокричала Сура. Потерять любимого, и не в силах броситься к нему в последний миг. Секунда замешательства и эмоционального сбоя, барьер раненной волшебницы ослаб, и меч арканита, рубивший его до этого — полоснул женщину по затылку, раскроив череп.
— Заканчиваем! — выкрикнул Клорин и сам бросился к куполу, принявшись за его рубку.
Лораз ещё раз скользнул взглядом по отрубленной голове Седого, а после с горечью на убитого Шурча и последовал за всеми ожесточённо рубить магический купол. Нужно было заканчивать миссию.
— Я больше не выдержу! — упала на колени Персефона, из её глаз и носа струйками текла кровь, лицо побледнело, девушка с трудом держалась в сознании.
— Я смогу! Смогу справиться хоть с кем-то из них! — сжала Эльза меч. В глазах слёзы из-за смерти учителя, и гнев.
Купол, покрытый сетью трещин, треснул и опал толстыми осколками стекла. Эльза подготовилась рвануть в бой, но Персефона из последних сил схватила её за куртку и совершила магический прыжок. Появившись в семи метрах у арки, она оттолкнула красноволосую в сторону.
— Беги, Эльза! — и обернувшись навстречу смерти, перехватила посох. Отдать свою жизнь за сестру Фозаха, разве не достойная смерть?
Лораз во главе двух арканитов подобно пущенной стреле бросился на Персефону, в глазах горящая злоба, на лице пылавшая ненависть. Всё его естество источало намерение порубить жрицу на мясные куски.
Клорин же пробежал мимо, Эльза была прямо перед ним, пора заканчивать. Взмах мечом, не нёсший абсолютно никаких чувств. Простой удар, которого эта девка была даже недостойна. Она не успевала перейти в оборону, оставив нежную шею незащищённой. В глазах растерянность, страх. Ведь на тренировке всегда выходило! Она всегда успевала, когда учитель нападал! Почему же сейчас не вышло?
«Прости, брат, кажется, кажется… сейчас я умру…» — пролетели последние её мысли.
Внезапно из воздуха перед ней вырвалось облако дыма, а из него странный мальчишка с мечом в руках. Умелый блок, без особой мощи и бескрайней силы остановил атаку Клорина. Прозвенела сталь, и мелкого паренька в чёрной накидке отшвырнуло в сторону, а вместе с ним и красноволосую, стоявшую позади.
— Ты чё блядь?! — выпучил Клорин обезумевшие глаза. Кто-то посмел отобрать добычу из-под его носа! Вздор! Блядство! Непростительное блядство! Он бросился к коротышке, но в этот же миг из арки вылетел второй неизвестный, закутанный в лохмотья. А его меч, полыхнув огнём взревел подобно саламандре.
— Пылай! Кастелия!
Ураган пламени сошёл с острия меча и вихрем полетел в сторону Лораза и арканитов, пытавшихся поймать фокус призрачной Персефоны, использовавшей заклятие размытия. А сам незнакомец бросился на Клорина.
Лораз принял огненную атаку на клинок, с головы до ног погрузившись в пламя. Истощённая Персефона, выпав из размытия, при активации забиравшего год жизни, успела среагировать на выпад второго арканита, подставив посох, и выкрикнула:
— Фоза-а-ах!
— Брат… — неверяще прошептала красноволосая, приподняв голову после приземления.
— Не отставай, братец! — Зархан, усмехнувшись, проскочил мимо поднимавшегося Аполлона и вступил в схватку, помогая жрице.
Бес вскочил на ноги.
— Я первым прибежал! — возмутился он ребячески. Потом плюнул, какого хрена он волновался из-за такого?
А Эльза, ещё не успевшая подняться, вгляделась в его тощую спину. Подранный старый плащ, какие-то убитые жизнью сапоги. Худой, грязный. Нищий оборванец и только.
«Разве этот не тот мальчишка из таверны… — она вспомнила и то, как этот шкет вступился за старика перед авантюристами. — Он спас меня? Но как? Я… я не понимаю… Как он оказался передо мной…» — Странное, неизведанное чувство наполнило её грудь. Но мелькнувший образ Фозаха отогнал странную волну эмоций.
— Брат! Я иду! — и схватив меч, лежавший рядом в грязи, Эльза бросилась на подмогу.
— Помоги, Перси! — выкрикнул ей Фозах, встретив атаку Клорина. Лейтенант тут же осознал, что перед ним гранд-мастер, и справиться с ним просто не выйдет.
В это время Зархан, помогавший Персефоне, пропустил удар от арканита, получив кулаком под дых, его едва не перерубили мечом, но вовремя подоспевший Аполлон сбил его в сторону как регбист — вражеский клинок зацепил зеленокожего, полоснув по спине.
— Ар-рх! Получи! — влетела Эльза следом, пытавшись ударом меча отрубить арканиту руку, но тот, вовремя отреагировав, увернулся и отправил ударом ноги в полёт, даже не скрестив с ней клинки.
— Дело плохо, братец! — Зархан, вскочив на ноги, перехватил свой меч.
— Догадываюсь! — встал с ним рядом раненый Аполлон.
Его алые глаза проскользили по полю битвы: Воин бился с Клорином, Персефона, вдохновившись появлением любимого, нашла в себе силы вести дуэль с Лоразом, а ему и Зархану достался враждебный мастер.
«И как нам победить?»
Он даже не успел осознать, что Воин — это тот самый лейтенант Фозах Ванштейн, мучивший его на арене. Ведь жрица ясно и чётко выкрикнула его имя. Сейчас мысли демона были лишь о сражении. Но додумать план он не успел, мастер арканитов уже атаковал, но Зархан, видя задумчивый взгляд беса, сорвался к арканиту навстречу:
— Братец! Я задержу его! Придумай что-нибудь! Звериное мастерство: Кошачья прыть!
Наследника окутала сиреневая аура, он увернулся от меча арканита, и атаковал в ответ. Но его клинок встретил лишь грубую силу.
«Силён.» — определил Зархан уровень соперника по одному удару.
Эльза, снова поднявшись после очередного падения в грязь, бросилась на помощь Персефоне, как и просил Фозах.
Аполлон, судорожно соображая как победить, видел как их теснили по всем фронтам. И чем дольше затянется схватка, тем больше шансов проиграть. Их внезапное появление дало эффект вражеской растерянности, но эти странные воины в капюшонах — не простые бандиты, и через пару мгновений эффект внезапности сойдёт на нет, тогда-то придётся поистине тяжко.
— Пи! — вылезла из-под куртки Карла.
— Чуешь сильное оружие? — переспросил Аполлон.
— Пи! Пи-пи-пи! — подтвердила крыса, но и добавила, что в этой мешанине крови и кишков не сможет определить какое именно.
— Понял! — ответил ей бес и бросился к лежавшим трупам арканитов.
Меч, нож, склянки, Аполлон перебирал всё, пока на глаза не попался арбалет и подсумок за спиной у одного из них. Он и сам почувствовал некую мощь от стрелкового артефакта.
Всего один болт. В кого стрелять? Зархан был на пределе, весь в порезах, но всё ещё сражался насмерть с мастером. Жрица с красноволосой девчонкой, лицо которой Аполлон только что увидел, так же держались из последних сил против лысого убийцы. Теснили и Фозаха, но он справлялся куда лучше остальных, хотя его соперник — воин со шрамами на лице, вероятно, был самым опасным.
«Я должен сделать правильный выбор! Какой ход в этой партии принесёт нам победу?! Кому я должен помочь?!»
Демон выбрал цель, навёл арбалет, алые глаза прищурились и зелёный палец в старой заношенной перчатке нажал на крючок спускового механизма. Засияли руны на арбалете, скрипнула тетива, и болт, облачённый в чёрную тьму, сорвался к цели.
Чвярррк! — пробил снаряд таз Клорина, вырвав часть ягодицы и бедра. И Фозах, в миг осознавший что произошло, воспользовался моментом и рубанул кастелией по горизонту, сняв голову капитана арканитов.
— Получилось… — пробормотал удивлённый Аполлон. Только Фозах сможет победить остальных арканитов и тем самым перевернуть сражение, и демон понял это в таком-то хаосе битвы. Ведь если умрёт сильнейший воин в команде, то остальных убьют ещё быстрее.
— И правда получилось. — послышался чей-то голос прямо над ухом Аполлона, как в это же мгновение остриё меча воткнулось ему спину и вышло из груди.