— Поужинать? Может ночлег? У нас прекрасные номера! Не оставят ни одного путника равнодушным! — отчеканил он чётко и громко, дабы новые гости услышали через шум таверны.
Седой протянул ладонь, облачённую в перчатке с металлическими вставками, и вложил низкорослому бородачу серебрушку.
— Нам стол отдельный, да с едой не поскупись. — он указал на товарищей. — Сейчас ещё один подойдёт.
Гном, увидев отданный серебряный, тут же расплылся в улыбке, а монета исчезла в глубоком мешочке.
— Будет исполнено! Проходите за мной! — и отправился по деревянной лестнице на второй этаж.
Ахгар и Сура последовали за жителем гор, Седой аккуратно же подтолкнул красноволосую.
— Госпожа, не будем привлекать ещё большее внимание.
— Верно. Идём. — Эльза, смотревшая на худую спину посетителя, ужинавшего в углу первого этажа с каким-то пареньком, поднялась по скрипучим ступенькам на второй этаж. Ей показалось, что где-то видела этот тощий силуэт… но где? Вряд ли такое возможно, так что ей просто причудилось.
Зархан, переведя взгляд со входа и странных посетителях в капюшонах, взглянул на довольного Аполлона, поглощавшего мясо.
— Ну как тебе? — улыбнулся он уголком губ, сам съев уже свою порцию.
— Очень вкусно. — вытер демонёнок рот тыльной стороной ладони, а последний кусок мяса свернул в зеленый лист какого-то салата и засунул за пояс, решив отдать его крыске когда та проснётся.
— Тогда пора домой, не то гнилая башка подумает, что мы сбежали. — широко улыбнулся наследник, видимо, ему бы это доставило некое удовольствие.
Бес вздохнул — неохота было возвращаться, но он должен тому воину-нежити, а долги нужно отдавать.
— Да, пора. — кивнул он и протянул монету. — Лучше расплатиться тебе.
— Верно мыслишь! — подкинул Зархан монету в ладони и поднялся из-за стола, накинув свой плащ. Аполлон скрыл лицо повязкой, набросил и своё тряпьё поверх куртки и направился за ним следом.
— Приходите к нам ещё! — махнул рукой гном, получив верную оплату и пару медяков сверху, и продолжил обслуживание посетителей. Аполлон же и Зархан вышли на улицу, едва не столкнувшись со спиной головореза.
— Ты раздражаешь, старикан, проваливай! — пнул усатый здоровяк побиравшегося старика.
— Что ж ты, внучок! — прокряхтел дед, поднимаясь с грязной брусчатки.
— Точно-точно! Трёшься здесь днём и ночью! Может шпионишь?! — распалялся его лысый напарник с татуированными узорами на затылке.
Аполлон и Зархан переглянулись — встревать в заварушку из-за незнакомого деда, да ещё и в их непростом положении было абсолютно глупо, но эти двое поняли друг друга по одному лишь взгляду. Мимо они не смогут пройти. Таков их выбор.
— Эй, парни, оставьте моего деда в покое! — отозвался Зархан и встал перед стариком. — Если не хотите получить.
Он засунул руку под одежду, где припрятал тренировочный меч, дабы дать понять авантюристам, или кто бы это ни был, что он не безоружен.
— Ты в порядке, дедуль?! — отыграл и Аполлон свою роль, подскочив к старому бродяге, и помог ему подняться. Его алые глаза встретились с серыми глазами старца, странно, но у беса пробежал по спине холодок…
— Кхе-кхе… — кашлянул старик, поднявшись на ноги, и отвёл от глаз демонёнка свой взгляд. — Ну и времена нынче… Мир перевернулся. — и посмотрел на головорезов. — Ухожу я, молодцы, ухожу.
— Тц. — недовольно цокнул усатый и бросил старику. — И больше не появляйся здесь! Вы тоже. — посмотрел он на наследника и шкета.
— А то что? — приподнял Зархан бровь.
Аполлон встал рядом, готовый к драке.
— Мой — тот лысый здоровяк. — произнёс бесёнок довольно уверенно.
— Ха-х! — усмехнулся Зархан. — Слыхали?! Ща мы вас отделаем!
— Чего ты вяк…?! — вскипел усатый, как прервался, недоговорив, из-за поворота появилась стража.
Тишина повисла возле заведения «Пьяный Гусь». Стражники прошли мимо и вошли в таверну.
— Мы ещё не закончили. — прохрипел недовольно усатый верзила.
— Верно! — гаркнул лысый и борзо посмотрел на Аполлона. — Посмотрим, кто кого ещё отделает, пиздюк… Завтра здесь же и в это же время! Тьфу! — плюнул он, и развернувшись с напарником, отправились прочь. Никому не хотелось связываться со стражей, да и в таверне уже, наверняка, доложили о стычке стражникам, так что проще было покинуть это место.
— Старик, ты в порядке? — повернулся Аполлон к стоявшему попрошайке.
— Ох, помогли вы, внучата, дедушке, а ты, малец… — указал он костлявым пальцем на беса. — Ещё и монетку подкинул! Вот же удивил…
Зархан безынтересно посмотрел на него, поправил клинок под одеждами и обратился к бесу:
— Идём, Аполлон.
— Угу.
— Постойте, ребятишки. — вдруг прокряхтел старикан. — Может проводите меня? А то боюсь, те хулиганы не дадут покоя.
— Вот гнилая башка нам устроит… — почесал наследник за ухом, понимая, что они итак довольно задержались в своей вылазке.
— Говори, старик, куда вести. Раз уж взялись за дело, доделаем до конца. — произнёс уверенно Аполлон.
— Хы-х, вот это молодцы, любо посмотреть! Следуйте за мной! — и старикан, опираясь на деревянный посох, развернулся и направился вперёд, в сторону тёмного переулка. Аполлон и Зархан, пристроившись рядом, выступили в роли сопровождения.
— Странно. — произнесла Эльза, наблюдавшая эту сцену со второго этажа.
— Что-то не так, госпожа? Вам не по нраву ужин? — поинтересовался Седой.
Красноволосая отвела взгляд от спины тощего юноши и посмотрела в свою тарелку:
— Всё не так плохо. — сняла она зубами кусочек мяса с ножа.
Воины улыбнулись, похоже, у юной госпожи нормальное настроение, а это уже здорово…
***
Старик и двое молодых нелюдя свернули в очередной проулок, ведя довольно незамысловатую беседу:
— Так откуда вы? Не видывал вас раньше. — прокряхтел старый, топав в направлении своего дома, то и дело опираясь на деревяшку, использовав как трость.
— Да погулять вышли, — ответил Зархан, помня о старой договоренности с Аполлоном. — Со второго уровня мы.
— М-м, понятненько… — ответил старец, остановившись у ветхого дома, больше похожего на прогнивший сарай. — Вот и пришли. — он обернулся. — Чай испить не желаете?
— Прости, дед, — виновато посмотрел на него Аполлон. — Может в следующий раз. Мы правда спешим.
— Да, старик, — подтвердил Зархан. — Пора нам.
— Хм-м. — задумчиво прогудел старец. — Вижу, ребята вы неплохие, оттого и не хочется вас отпускать, — и акцентировал взгляд серых глаз на Аполлоне. — Особенно тебя, дитя тьмы.
Зархан вмиг выхватил меч, тут же прижав клинок к шее старика. Аполлон же только и успел, что хлопнуть глазами, не успев даже осознать, что это он ведь дитя тьмы, иными словами — демон.
— Что тебе нужно?! — прорычал Зархан, злостно вперившись взглядом жёлтых глаз в попрошайку.
Улыбка показалась на старческом лице. Нет. Усмешка. Не было в серых глазах старца ни капли страха.
— Убери клинок, зверолюд. Ещё и такой бесполезный, — указал он взглядом на отсутствие заточки.
— Ага, разбежался! — не отвёл Зархан меч. — Аполлон, он раскрыл нас, придётся убить его.
— Может, сотрём ему память? — не мог демонёнок так просто согласиться на убийство старого деда, пусть и такого опасного. В его глазах он был пожилым человеком, как могла подняться рука на его убийство…
— Есть же такое заклинание? Стирание памяти…
— Аполлон! — рявкнул Зархан.
Наследник понимал, что оставлять этого старого чудака в живых будет глупо. Старец же наблюдал жадным взглядом на тёмное отродье, беспокоившееся не за свою шкуру, а за жизнь бесполезного попрошайки.
— Как интересно-о… — проворчал он вслух, перебив тем самым спор беса и зверочеловека. — Я достаточно увидел. — его ладонь, испещрённая морщинами, обхватила клинок у своей шеи, податливый металл моментально стал обращаться в камень и опадать песком. В руке удивлённого Зархана осталась лишь рукоять. Он тут же отскочил назад.
— Аполлон! Назад! Это маг!
— Тише-тише… — старец, ухмыльнувшись, щёлкнул пальцами, и нервный голос наследника стих. Зархан раскрывал рот, не издавая при этом ни звука.
Аполлон же бросился в атаку, осознав, что то чувство, когда он впервые посмотрел в серые глаза старца у таверны не было обманчивым. Перед ними опасный человек. Резкая атака тупым клинком по диагонали. Подшаг. Вторая атака по горизонту. Рывок. И укол.
Но старик, неизвестно как оказавшись уже за спиной беса, похлопал его по плечу и усмехнулся:
— А неплохо ты атаковал. Молодец.
Вжух! — ударил Аполлон наотмашь. Но снова в молоко.
— Хватит. — щёлкнул старик пальцами, в этот миг ноги и беса и бросившегося в атаку зверочеловека сковало вырвавшимися из земли глиняными путами.
— М! Мм! — мычал от злости Зархан, пытавшись вырваться.
— Не трожь его! Ты!!! — прошипел от ярости Аполлон, когда старик потянулся рукой к наследнику. Но когда морщинистая ладонь легла на плечо зверочеловека, ничего не произошло, старик только улыбнулся и произнёс уже обычным тоном:
— Хотел бы вас убить, уже были бы мертвы. Зайдёте чай отведать?
Земляные путы спали с ног ребят, а с Зархана заклинание "молчанки".
— Ты кто такой?! — не спешил теперь наследник атаковать, понимая какая пропасть между ним и этим магом.
— Простой старик. — стукнул тот посохом о землю, и Аполлон с Зарханом почувствовали, как с пространства слетел невидимый барьер. Маг же повернулся к сараю, взмахнул по воздуху рукой, вырисовав круговое плетение, и проследовал внутрь, обернувшись перед порогом. — Ну, так и будете стоять?
Парни переглянулись, поднялись по ступеням и прошли через дверной проём.
— Что это? — почувствовал Аполлон, как нечто вязкое обволокло его тело, словно прозрачное желе.
— Портал. — сухо произнёс Зархан, сам не ожидав попасть в пространственный переход…
P.s. Аполлону нужно чуточку времени, уверен, он ещё покажет себя… ^_^