— Нефердорс — лучшие!
— Близант! Близант! Близант!
— Харвус! Покажите кто здесь главный!
Бурные эмоции сложно было удержать в узде, что поделать, всё-таки турнир королевств проходил лишь раз в десять лет и захватывал ум каждого. Даже чиновников и высших аристократов.
В стороне, пытаясь стоять как можно дальше от толпы, беседовала пара молодых людей. И в этой беседе она была так холодна и не общительна, словно могла заморозить само солнце. Он же, наоборот, был так горяч и разговорчив, что выглядел юркой обезьяной, пытавшейся сорвать желанный банан, в данном же случае — её цветок невинности.
— Стелла, ну, улыбнись! Посмотри, как прекрасен этот день! Прям как я. Тебе же хочется поговорить о нашем будущем? Вот знаешь, что я хочу сделать первым? — прислонился он к её уху и сказал приглушённым тоном. — Расцеловать тебя во всех местах. Представь, особа королевских кровей предоставит тебе такую услугу. Не чудесно ли это? — третий принц отстранился, заглядывая в синие глаза Ди Мартинус и ожидая соответствующей реакции.
— Да. Превосходно, ваша светлость. — синеволосая смотрела вперёд, будто не замечая его, стоявшего прямо перед её носом.
— Тогда, что если мы немножко пошалим перед всей этой… — покрутил он небрежно пальцем и вздохнул. — Помолвкой и прочими ненужными ритуалами? Они так раздражают…
— Вы так нетерпеливы?
— Всё из-за твоего неповторимого сияния. — ухмыльнулся он уголком губ. — Конечно, оно не сравнится с моим. Ты и сама это понимаешь. Но при взгляде на тебя, я начинаю таять, как этот снег под солнцем. А вчера совсем не мог уснуть, все мои мысли занимало твоё имя. Представляешь? И как мне быть? — он плавным движением руки взял её за ладонь, облачённую в белую перчатку, желая поцеловать, но, вдруг нахмурился, заметив на ткани ворсинку. Взгляд его голубых глаз изменился, губы скривились. Принц отпустил руку Стеллы и с какой-то брезгливостью произнёс:
— Испортила всё настроение. Алета!
— Мой принц. — тут же очутилась подле двадцатилетнего юноши длинноногая блондинка с мечом у пояса и отнюдь не милым видом.
— Мы уходим! Шествие подходит к концу. — он бросил взгляд на стоявшую спокойно Стеллу. — Как и моё терпение. — и взмахнув алым плащом, недовольный отправился к припаркованной карете.
К оказавшейся в одиночестве Стелле подошла Сицилия, стоявшая до этого неподалёку с Робертом и остальными членами рода Ди Мартинус:
— Деточка, прояви чуточку красноречия. Принц недоволен. Как и отец. Он всё слышал.
Синеволосая взглянула на мать и состроила невинное лицо:
— Да, матушка, я постараюсь.
— Хорошо. — положила Сицилия ладонь ей на плечо. — Женщины должны быть терпеливы в чувствах и любезны в речах, в этом весь шарм и изысканность.
— Я запомню, матушка. — отвела Стелла взгляд и продолжила смотреть на уходившую вереницу воинов.
Сицилия тихо вздохнула. С недавних пор Стелла больше не называла её мамой, а обращалась к ней: «матушка». Что это могло значить, герцогине так и не удалось выяснить. Скорее всего капризы дочери. Глупышка не понимала, что значило выйти за третьего принца первого королевства. Пока не понимала.
— Я сделаю его счастливым, матушка. Теперь я правда постараюсь.
— М? — Сицилия, выпав из размышлений, посмотрела на серьёзное лицо дочери. — Конечно, милая. Конечно. Ведь ты его невеста.
В удалявшейся от площади карете царившее молчание нарушила телохранительница:
— Мой принц, вы расстроены?
Алета хорошо чувствовала настроение своего юного господина и в такие минуты старалась поддержать его.
— Эта сучка слишком много ставит из себя. — смотрел он в окно экипажа, вытирая платком идеально чистые пальцы. — Папенька выжил из ума, сводя меня с такой неряшливой женщиной!
— Вы о её волоске на перчатке? — осторожно спросила телохранительница.
— Именно! — зыркнул на неё гневно Алистер. — Постой. — он прищурил взгляд и, потянувшись к её шее, поправил воротник её накидки. — Так лучше.
Блондинка сглотнула слюну от пересохшего горла, ещё бы объект её вожделения был так близок. Принц был поистине хорош собой. С трудом подавив чувства, Алета продолжила беседу уже ровным тоном:
— Если бы Ванштейн не покинул этот мир, то вашей партией оказалась бы леди Эльза. Ходят слухи, она — мечница…
— Ненавижу мечниц. — едва не сплюнул принц, на что блондинка почувствовала укол в сердце. Конечно, она знала о предпочтениях юного господина и понимала, что далеко не в его вкусе. — Небеса сжалились над моей красотой. — продолжил Алистер. — Не мог же я достаться владеющей мечом!. Ох, и папенька… Как-нибудь я припомню ему все унижения. Отправить меня в это захолустье и посватать этой девке! Как же она меня бесит!
— Я думала леди Стелла находится в границах ваших интересов.
— Думала! Думала?! Твоё дело махать этой железкой, а не думать! Алета. — юноша поправил чёлку и принял более спокойную позу, уложив локти на подлокотники. — Эта Мартинус не так и плоха собой. Я хочу наиграться с ней вдоволь. — провёл он языком по своим губам. — А после отправлюсь к Веронике в Бохвур. И не дай боги папенька воспротивится…
***
— Зелья исцеления!
— Зелья! Покупаем, не стесняемся!
«Харсис! Как же это сложно!»
Мимо Зархана прошли двое горожан, похожих на воинов.
— Не желаете приобрести зелье исцеления?
— А? — обернулись мужчины и увидели молодого парня в плаще, выглядевшего уж слишком странно и подозрительно.
— Чего тебе?
— Какие ещё зелья?
— Исцеления. — ответил наследник. — Лучше стандартных, усиленные! — достал он из-за пояса одну из микстур и плавно взболтнул её.
— Нет. Спасибо.
— Ага, не надо нам, парниш.
Мужчины продолжили путь, отголоски их разговора долетели до Зархана:
— Какой-то чудик…
— Кого сейчас не встретишь в столице…
Наследник вздохнул. Его задумка потерпела крах. Никто не хотел приобретать эти чёртовы зелья! И как быть?! Скоро приедет Аполлон, а Зархану так хотелось похвастаться достижениями! Но увы… Хвастать абсолютно нечем. Не силён он во всех этих купеческих делах, вот если бы рожу кому начистить, тут другой разговор!
— Паренёк, ты зелья продаёшь?
— А? — обернулся Зархан и увидел трёх воинов, явно не нефердорцев. Одетые в белые одежды со странными головными уборами в виде тканевых повязок. Чешуйчатые наплечники и нагрудники.
«Близантийцы?»
— Ага. Исцеления и выносливости!
— И по чём? — задал вопрос усатый мулат. Он был самым крепким из тройки, на голову выше Зархана.
Но наследник никогда не испытывал страха перед числом или размерами. Совершенно расслабленным тоном и с улыбкой на устах он обозначил цены:
— Исцеления — пять золотых. Выносливости — три.
Южане переглянулись: цена была достаточно неплоха, особенно в период турнира, когда ценники подскочили буквально на всё. Пусть никто из них не входил в основную команду королевства Близант, но это совсем не значило, что им не найдётся где посостязаться.
— Зелья-то пригодные? — поинтересовался другой близантиец, державшийся за рукоять сабли. То ли он нервничал, то ли хотел предостеречь Зархана от неблагоразумных действий в виде надувательства, но выглядел довольно грозно.
Наследник прямо перед ним неспеша снял перчатку, достал небольшой ножик и резанул лезвием по ладони. После под взглядами потенциальных клиентов откупорил снадобье и капнул на рану зелье, объёмом с утреннюю росинку. Жидкость растеклась в порезе, и ткани приняли регенерировать.
— Три зелья исцеления и шесть бодрости. — без сомнений ответил на это усатый и кивнул товарищу. — Рухан, отсчитай монеты.
Сделка свершилась. Близантийцы кивнули и молча отправились продолжать закупки, Зархан же безмолвно ликовал.
«Да, Харсис! Дела пошли в гору вашу мать!» — в приподнятом настроении он отправился к ближайшей арене, коих в городе установили десятками. Прямо на задних дворах таверн…