Штрук, находясь в сознании, повернул голову набок и увидел в темноте страшное зубастое существо в балахоне. Такое могло придти в кошмарах, явиться в видениях безумцев, найти место в старых ужасных легендах. Но магистр был опытным магом, успевшим повидать демонов, и совершенно точно опознал в Аполлоне одного из них. Кашлянув кровью, всё что Штрук смог в последние секунды жизни, так это царапнуть ногтем большого пальца по своей же ладони, выведя кровавый крест. Странный поступок в последние миги жизни.
— Магия времени… — прозвучал хрип с его испачканных в крови уст. — Отрицание…
И тело старика, засияв молочным оттенком, расплылось в пространстве и исчезло. Через мгновение Штрук появился у порога дома, целый и невредимый. Его чистое лицо изобразило улыбку:
— Что такое, неуж-то ты удивлён, демонское отродье?
Чернодемон и правда был поражён. Что сейчас произошло? Что за трюк?
— Вижу ты не понял. — усмехнулся магистр, при этом не торопясь доставая из-за пояса магический посох. Он стоял в пяти метрах от панора и мог позволить себе разговор. Уж теперь-то готовый к нападению.
— Всё просто, демон. Ты ведь демон, я прав? — не услышав ответа, Штрук продолжил внеклассную лекцию, показывая всем своим видом превосходство. — Не хочешь говорить. Ну и чёрт с тобой. Ты почти убил меня, даже странно. Только вот заклятие времени перенесло моё тело на десять ударов сердца в прошлое. Конечно, и цена этому заклинанию высока, но она ведь того стоит, правда? — на его лице чуть ли не вздрагивали губы от улыбки, неужели ему удалось использовать это заклинание времени? Сколько труда было вложено в его разработку вместе с профессором Клаусом и вот, труды оказались не напрасны.
«При мне такого заклинания не было.» — демон суровым взглядом смотрел на старика Штрука, прикидывая в уме, как теперь вести бой против заклинателя стихии, и что за первооснова у него? Всё же способности тела Аполлона ограничены и принимать удары магии данной ступени оно не готово.
— Кто послал тебя? — задал вопрос магистр, уже напитав ладони и посох эссенцией ветра, годной как для защиты так и нападения. Он и предположить не мог, что сбежавший бес смог эволюционировать и пришёл за местью. Слишком устойчивы были знания людей о демонах, слишком закостенелы.
— Кто послал меня? — прошипел панор, затем усмехнулся, а после не выдержав, приложил ладонь ко лбу и вовсю рассмеялся:
— Ты так глуп?! Старый маразматик?! — и расплывшись чёрной кляксой в воздухе, исчез в дыму.
Штрук мгновенно высвободил ауру ветра вокруг тела, как защитный доспех, ожидая нападения. Но прошла секунда, затем вторая. Неужели демон исчез, сбежал? Старик даже прикрикнул:
— Трус! Бесовское отродье! Только попадись мне на глаза! Испепелю! — и нервно вытерев сапоги о придомный коврик, деактивировал защитный доспех и проскочил внутрь, закрыв дверь на железные засовы. Весь на взводе и полный хаотичных мыслей: Демон сбежал? Почему? Что если он нападёт внезапно? Стоит ли сорваться на его поиски прямо сейчас? Или поспешить в гильдию и обо всём рассказать? А может лучше сразу в канцелярию? Нет, сейчас когда орден паладинов в столице это не лучшая идея, стоит рассказать лишь Луизе либо лично Дариусу, пусть сами решают как поступить. Да и потом, обратись он сейчас к стражникам или авантюристам что подумают о преподавательском составе академии? Магистр стихии испугался низшего демона? Позор.
С неоднозначными мыслями возбуждённый Штрук скорым шагом прошёл в гостиную, сорвал с плеч сине-тёмную мантию и сухо рявкнул:
— Свет!
Домашние кристаллы активировались, осветив просторную комнату с дорогой мягкой мебелью. Преподаватели академии жили довольно зажиточно, а уж Штрук, как владелец лаборатории, и вовсе не знал бед. Бросив взгляд на корзину с заморскими фруктами, старик даже не думал о еде. Стычка с демоном произошла внезапно, да и в такое позднее время. Он до сих пор испытывал адреналин от произошедшего. В голове была лишь мысль о том, как защититься. Демон всего лишь один, иначе уже напали бы гурьбой. Так как он — магистр может бежать за помощью и обесчестить своё честное имя? Какой-то низший демон не враг ему. Однозначно. На этом умозаключении маг бросился к рисовке печатей для обороны на случай проникновения демона в его дом.
Через час Штрук активировал магические ловушки по всему жилищу, на двух этажах, не забыв про ванную комнату и кухню. Закончив с десятками печатей, он присел на стул в гостиной и потёр глаза у переносицы, сам же не переставая размышлять: кто же нанял демона по его душу? Врагов у старика хватало, но никто бы из них не решился на связь с демоническими существами. Перебирая в голове варианты, он и не заметил как придремал. Ох уж этот возраст.