Эльза ещё на адреналине, порыскав по комнате взглядом перепуганных глаз, схватила свою повседневную одежду, амуницию и меч, что она всегда держала рядом. Бросила взгляд на футляр с ожерельем и без раздумий забрала и его. Когда послышался топот охраны, красноволосая прошмыгнула на балкон и прямо в ночнушке спрыгнула вниз, на задний двор поместья. Она отчётливо слышала дыхание Арнольда, понимая, что старик остался жив. А так хотелось его убить. По-настоящему…
— Стелла, твои не против, что ты засиживаешься здесь до самой ночи? — болтала Лилиан ногами, сидя на высоком стуле за стойкой кассира. Подле её локтей стояла карточка с надписью: магазин зелий «Источник».
Синеволосая в очках, внимательно проверяла книгу бухгалтерии, уже закончив со списком снадобий.
— Они сделали мне послабление, считая, что у меня депрессия от смерти Алистера, — ответила та сосредоточенным тоном.
— Да уж, вечно нас родители не понимают, — подложила Лилька под щеку ладонь и опёрла локоть на столешницу. — Знали бы тётя Сицилия и дядя Роберт, что их дочь прогуливает учёбу ради работы в магазине… А всё из-за кого? Паренька с милой улыбкой… — расплылась суккуба в лёгкой насмешке. — Думаешь, Аполлон правда это оценит? Может тебе сменить стратегию?
— О чём ты? — как ни в чём не бывало спросила Стелла, пропустив лёгкий укол со стороны подружки мимо ушей. — Я делаю это по своему желанию.
— Ага. Но всё-таки лучше пригласить его на свидание. Когда он вернётся, — улыбалась Лилиан. — А лучше всего, возьми и поцелуй его. Вместо всяких слов.
Стелла молчала. В принципе план был неплохой. Но не в её стиле. Отложив книгу бухгалтерии на столешницу, она сняла очки и ответила:
— Завтра я закончу с оформлением бумаг, и этот магазин перейдёт в мою собственность. Было несложно договориться с мадам Лидией. Но, к моему удивлению, она так просила не выгонять его. По крайней мере, пока не закончится аренда.
— Аполлончик может залезть в душу даже старушкам, — ухмыльнулась суккуба. — Кстати, не совсем поняла, зачем тебе это место?
— Аполлон будет платить за аренду мне, — акцентировала синеволосая внимание на последнем. — Будет себя хорошо вести, может снижу ему цену.
— Аяй, Стелла, такими темпами пока ты доберёшься до его сердца он уже состарится и помрёт! — покрутила головой суккуба. — Лучше подари ему этот магазин. Уверена, он оценит. А после пригласи его на ужин.
— Тогда он будет чувствовать себя должным мне. А я так не хочу.
— Почему тебе просто не признаться ему в своих чувствах?
Стелла нахмурилась:
— Тогда он решит, что я проиграла ему. И начнёт издеваться.
— Ну вот с чего ты так решила? — приподняла Лилиан бровь. — Знаешь, иногда мне кажется, что ты слишком строга к нему, да и думаешь о нём, как о каком-то владыке тьмы.
— Да он и есть самое порождение зла! — надула щёки синеволосая.
Не в состоянии рассказать, что этот злодей — необъяснимый бес, ставший за короткое время высшим демоном! Что априори — невозможно! Истинное зло! А как он сбросил её с крыши?! А как отказал принимать её своей рабыней?! Да у этого демона нет сердца!
— Никогда ему не прощу… — дулась синеволосая от обиды.
Лилиан только хихикала, наблюдая за молодой госпожой.
С улицы в торговый зал магазинчика вошёл старик Марон.
— Добрый вечер, вернее, почти ночи, леди. Я думал вы уже закрылись, но проходил мимо и увидел свет, решил зайти.
— Добрый, господин Марон, — поздоровалась Лилиан. — Да мы тут, вроде как, тусуемся.
— Добрый, — кивнула и Стелла. — Кто-то тусуется, а кто-то проверяет бухгалтерию. — добавила она серьёзным тоном.
— Понятно, — улыбнулся старик. — Я зашёл тоже не потусоваться, или как там вы этого говорите, хе-х. В общем, новости с фронта пришли.
— Новости?! — тут же возбудилась Лилька, подорвавшись со стула.
Стелла тоже направила сосредоточенный взгляд на Марона и, видя его довольную лыбу, искрившуюся счастьем, сразу поняла: случись что с Аполлоном этот дед явно бы не улыбался.
— Расскажите поскорей! — поторопила суккуба старика.
— Сейчас присяду только, — он устроился на мягком коричневом диване для гостей, закинул ногу на ногу и приступил к рассказу:
— Ну что ж, слушайте, леди, раз так любопытно. Битва подле Урхана завершилась победой Нефердорса. Правое войско под командованием вице-генерала Луизы фон Шиллер нанесла неоспоримое поражение противоборствующей стороне, уничтожив генерала Торана. После чего, объединившись с центральной армией произвела сокрушительный удар по силам зверолюдей. Противники были уничтожены, а город освобождён, — довольно расплылся в улыбке Марон.