— Но если я начну битву, девчонка пострадает вне всякого сомнения, — продолжил рассуждать вслух Аказа, думая, как лучше поступить. Он бы ни за что не стал отпускать двух сильных мечников, которых можно не просто съесть, а обратить в демонов! А потом драться с ними, сколько вздумается! Разве можно упускать такой шанс? — Если Мудзан-сама узнает, что я нашел человека, о котором он говорил, но не доставил к нему, он может разозлиться сильнее, чем если узнает, что я оставил в живых сопровождающих ее Истребителей. Так что выбор очевиден.
***
Ая стояла, не двигаясь, и завороженно смотрела на темный силуэт, который начал приобретать краски. Она даже не успела заметить, как неизвестный приземлился перед ней. Человек?.. Нет — демон. У нее было всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы рассмотреть его: короткие малиновые волосы, такого же цвета пушистые ресницы, голубая склера вокруг желтой радужки, которая ярко светилась в сумерках, бледная, сероватая кожа, покрытая синими полосами, которые образовывали странный рисунок, а из одежды — одна только распахнутая розовая жилетка и белые мешковатые штаны, даже обуви на ногах не наблюдалась, лишь браслеты из крупных бусин на лодыжках. На вид даже моложе ее самой, он улыбался по-лисьи, стоя на расстоянии вытянутой руки. И все, о чем думала девушка в этот момент — кто он такой?
Наконец инстинкты начали бить тревогу, и Ая отмерла, да только было уже поздно. Совершенно неожиданно демон оказался прямо перед ней и закинул себе на плечо, как мешок картошки, и, так же резко срываясь с места, запрыгнул сначала на крышу одного дома, затем — следующего, пока совсем не скрылся из виду.
Все случилось настолько быстро, что никто из Столпов не успел среагировать. Да и можно было разве предугадать действия похитителя? Кто же знал, что он захочет забрать с собой одну лишь Аю, даже не вступая в бой со Столпами?
Вдогонку Аказе раздался лишь громкий озлобленный голос:
— Твою мать, вернись!
Но, конечно, повиноваться ему никто не собирался.
***
Аказа действительно мог без труда донести девушку до нужного места, хотя бежать нужно далеко, да только он не учел, что жертва может начать сопротивляться. Он бы и не обратил внимание, что на его спину сыпятся невесомые удары кулачков, если бы девушка не начала вдобавок ко всему ещё и дрыгать ногами, почти ударяя его в живот, что очень сильно затрудняло движение. Такими темпами она вообще могла сорваться и полететь вниз.
Не найдя ничего лучше, демон приземлился на крышу какого-то двухэтажного здания и поставил сопротивляющуюся ношу.
Как только ноги Аи коснулись твердой поверхности, она тут же сорвалась с места и побежала подальше от похитителя. Вот только она не учла того, что ее высадили на крыше.
— Ну и куда ты собралась? — лениво поинтересовался Аказа, пристально глядя в спину девушке, застывшей в паре метров от края.
Она развернулась и испуганно посмотрела на демона. Он не был похож ни на одно из тех существ, что она встречала до этого. Смотрит выжидающе, сложив руки на груди. От него исходило непонятное давление. Было видно, что девушка дрожала, а ее кожа покрылась мурашками то ли от холодного ветра, то ли от страха. Или от всего вместе.
— Кто ты такой?! — спросила она дрогнувшим голосом, прижав правую руку к груди, в районе сердца, которое бешено колотилось.
— Ты не видела кандзи? — демон указал синим пальцем с красным ногтем на свой глаз. Девушка чуть прищурилась, но тут же оставила попытку что-либо разглядеть — слишком уж далеко он стоял. А Аказу эта ситуация даже чуть позабавила.
— У меня не настолько хорошее зрение, — буркнула Ая, надув губы и отведя взгляд в сторону.
— А ты ближе подойди, — Аказа язвительно хмыкнул, искривив губы в кривой ухмылке, и поманил девушку рукой. Но та сделала маленький шаг назад. — Меня зовут Аказа, я — Третья Высшая Луна. А теперь иди сюда.
— «Третья Высшая Луна?!» — на этих словах коленки Аи подкосились, но она смогла удержаться на ногах, хотя дышать от сковавшего тело ужаса стало тяжело. — Что тебе от меня надо? — снова задала вопрос она.
— Мой господин хочет поговорить с тобой, — Аказа с шумом выдохнул от накатывающей волны раздражения. Эта девчонка вообще имеет представление о том, с кем она сейчас говорит?
— Твой господин — Кибуцуджи Мудзан? — осторожно уточнила девушка, сжав в руке край юбки.
— О, так ты знаешь? — демон вскинул брови от удивления. — Тогда я ответил на все твои вопросы. А теперь подойди сюда. Мне некогда гоняться за тобой.
— Я не хочу, — быстро проговорила она, замотав головой, сделав еще шаг назад.
— Ты думаешь, меня это волнует? — с сарказмом в голосе спросил Аказа, усмехнувшись.
— Я… Я… А я прыгну, — предостерегла Ая, сделав еще шаг назад. Сердце у нее в груди отплясывало чечетку, а руки стали холодными и влажными от волнения. Конечно, она знала, с кем она говорит. И ей было безумно страшно. Но она надеялась оттянуть хоть немного времени, чтобы ребята успели найти ее. Она надеялась, что демон не успел далеко убежать вместе с ней. Надежда умирает последней.
— Во-первых, ты этого не сделаешь, потому что ты боишься, — Третья Высшая Луна начал загибать татуированные пальцы на правой руке. — Во-вторых, ну прыгнешь ты, и что? Прыжок с такой высоты смертельным не будет даже для твоей хрупкой тушки, ты просто сломаешь себе несколько костей и набьешь шишку на голове. И в-третьих, я тебя все равно поймаю до того, как ты коснешься земли, потому что Мудзан-сама приказал доставить тебя целой. Так что кончай уже этот спектакль.
— Думаешь, у меня кишка тонка? — прошептала она и мельком посмотрела назад. Падать с крыши, наверное, очень больно, но уж лучше так, чем сдаться на милость Кибуцуджи и его Лунам. Ая снова сделала шаг назад, готовая сделать еще один, отделявший ее от прыжка.
К сожалению, а может и к счастью, Аказа разгадал ее замысел. Девушка и пикнуть не успела, как за ее спиной оказался демон. Его сильная рука сжалась на ее тонкой шее и слегка надавила на сонную артерию.
— Вообще-то я не причиняю вред девушкам, но, раз ты такая несговорчивая, придется сделать исключение, — он сдавил чуть сильнее, чувствуя под нежной кожей быструю пульсацию. Девушка еле слышно хрипела, пытаясь освободиться, да разве могла она вырваться от его стальной хватки? Где она, а где он.
Спустя несколько секунд Ая потеряла сознание и обмякла. Демон подхватил ее на руки и закатил глаза. Кто бы мог подумать, что обычная девчонка станет такой проблемой. Даже без приключений доставить ее не смог. Зато теперь она точно не будет ему мешать.
Аказа опустил взгляд и посмотрел на свою ношу. Кожа немного посинела от кислородного голодания, лицо было напряженным, на шее уже появились синяки от пальцев. Она действительно была очень хрупкой, как и все люди. Казалось, надавишь на нее чуть сильнее, и все, она просто сломается, как кукла.
Третья Высшая Луна переложил девушку себе на плечо и продолжил двигаться вперед. Пора бы уже вернуться в Крепость.
***
Аказа не хотел, чтобы Мудзан допрашивал пленницу перед всеми Лунами. В последнее время он слишком часто встречался с ними, и ему это совсем не нравилось. Так или иначе, сейчас, когда вокруг было полно демонов, которые, в отличие от него, ели девушек, он пристально следил за тем, чтобы никто не посмел притронуться к ней. Это он ее нашел и принёс господину, как и было заказано, целой и невредимой. И теперь она полностью принадлежала Кибуцуджи, который, как обычно, опаздывал на встречу (хотя ему это было простительно). Кроме самого Аказы и Накиме, демонов в Крепости не наблюдалось. Однако спокойствие длилось недолго.
Не успел Третья Высшая Луна уложить девушку, которая все еще была в бессознательном состоянии, на пол, как около них тут же оказался Доума.
— Я услышал новый вкусный запах, — пустился он в объяснения, прочитав немой вопрос в глазах товарища, мол какого хрена он тут забыл, — и мне стало очень любопытно, от кого он исходит! А это, оказывается, от этой дорогуши, — он указал пальцем в сторону женской фигуры. — Аказа-доно, ты все-таки решил начать кушать девушек? Очень рад, что ты наконец одумался! Глядишь, такими темпами ты наберешь достаточно сил, чтобы бросить мне вызов! — с улыбкой на лице вещал он, а сам был полностью поглощен созерцанием незнакомки.