Кибуцуджи рассказал мне, кто он такой на самом деле. Он захотел сделать меня своей компаньонкой, но для этого ему было нужно обратить меня в демона, подобного ему самому. Я, конечно, не подозревала, на что он меня обрекает, но любовь вскружила мне голову, сделав душевно больной, так что я согласилась, не задумываясь.
За всю свою жизнь я убила много людей. Очень много. Я пыталась найти для Мудзана-сама голубую паучью лилию. Я помогла ему создать дюжину Демонических Лун. Я была готова ради него на все и не останавливалась ни перед чем. Никто из Истребителей не был мне страшен. Я даже смогла покалечить какого-то Столпа, хотя моя магия крови была не боевой. Но однажды везение кончилось.
Новое поколение Столпов и Истребителей оказалось очень сильным. Они уничтожили Кибуцуджи и всех его Лун ценой собственных жизней. Из них мало кто выжил в той войне. Однако же части демонов удалось избежать возмездия, как и мне. Мы стали, что называется, социализироваться. Благодаря Тамаё-сан, с которой ты тоже успела познакомиться, демоны смогли существовать без убийств людей. Я уехала обратно в Лондон и нашла свое родовое поместье, которое каким-то чудом осталось нетронутым после смерти родителей. Я была их единственной наследницей.
Целых сто лет я потратила на то, чтобы осознать всю тяжесть своего греха. Я раскаялась и поняла, что очень хочу исправить ошибки прошлого. Но одной мне это было не под силу. От своих старинных друзей я узнала, что кто-то из демонов смог связать свою жизнь с человеком и обзавестись потомством. И я увидела в этом свой шанс изменить историю. К сожалению, никто не знал, кем был этот удивительный демон, где он жил и как найти его семью. Но у меня ведь была вся вечность впереди.
Я объездила полмира, прежде чем нашла тебя в Японии, Ая. И хотя демонической крови в тебе было крайне мало, я была уверена, что она обязательно даст о себе знать. Свою магию крови я не использовала с самого падения Мудзана-сама, долго копила силы. Я прекрасно понимала, что если перемещу тебя, то погибну сама, но смерть мне не была страшна. Я и так знала, что попаду в Ад, и была готова к этому. Как видишь, у меня все получилось.
POV Ая
Я молча слушала её, не перебивая, как и обещала, но в голове у меня крутилось миллион мыслей. Она и Кибуцуджи были близки? Мой демон-предок был одним таким, или кто-то еще смог обзавестись потомством от человека? Тогда почему она выбрала именно меня? И каким образом я должна исправить ее ошибки?
— То есть, я правильно понимаю, — начала я, когда леди Смит закончила свою историю, — вы отправили меня назад во времени на целое столетие, чтобы я исправила ваши ошибки? Вы решили использовать меня в своих целях?! — осознание этого крайне возмутило меня.
— Называй это, как хочешь, но я возложила на тебя большие надежды.
— И вы так спокойно об этом говорите? А вы понимаете, что лишили меня семьи и возможного будущего в моем времени?! — воскликнула я. — А если меня убьют здесь, то что тогда? Вы ведь больше не сможете никого послать в прошлое, вы же, чёрт возьми, умерли из-за своей магии крови!
— Не кипятись! Леди так себя не ведут, — она хмыкнула и поправила шаль на плечах. — Именно поэтому я отправила тебя поближе к Истребителям. Убуяшики должен был поверить в то, что ты поможешь победить Мудзана. Как видишь, моя задумка удалась. Столпы защищают тебя и не дают погибнуть.
— Да что вы?! А когда меня похитил Третья Высшая Луна и привел точно в логово Мудзана? Кто бы меня там защитил?! — я продолжала злиться, несмотря на ее замечание.
— Мудзан-сама отлично осознал твою ценность, поэтому и не стал тебя убивать. Ты понимаешь, что ты для обоих сторон — уникальное явление? Такой, как ты, у них больше не будет, поэтому они оберегают тебя и стараются переманить на свою сторону. Но ты, как благоразумная маленькая мисс, ни в коем случае не должна покидать сторону Истребителей, то есть, сторону добра.
— Объясните толком, пожалуйста, от меня вы чего хотите? — усталым голосом спросила я. Да уж, я никак не ожидала, что леди Смит окажется такой хладнокровной и расчетливой женщиной. Она ведь действительно решила просто использовать меня.
— Не дай им погибнуть, — строго произнесла она, сделав серьезное лицо. — Никому из Столпов и, по возможности, вообще никому из Истребителей. Они — слишком ценный ресурс. Чем их больше выживет, тем проще будет справиться с Мудзаном-сама и его Лунами.
— Но как вы это себе представляете? Я же не воин! Я не такая сильная, как кто-либо из них. Все, что я могу — это читать чужие воспоминания, и то только у демонов.
— Ты же умная девочка, дорогая. Ты сама поймёшь, как воспользоваться своей магией крови правильно, — тут женщина развернулась и бросила мне из-за плеча: — Мне уже пора уходить. А тебе пора проснуться.
— Что? Куда вы, я еще не закончила! — я хотела броситься в след женщине, но что-то не давало мне двигаться.
— Просыпайся, Ая! — крикнула мне напоследок леди Смит.
И тут меня захлестнула темнота.
***
Я чувствую, как кто-то сильно трясет меня за плечи и что-то мычит. Это мне все еще снится? Или уже нет?..
— Хмф, хмф! — раздается у меня прямо над ухом.
Нехотя, я медленно открываю глаза и вижу перед собой… Незуко! Сестра Танджиро смотрела на меня своими большими розовыми глазами и встряхивала за плечи. Почему она разбудила меня? Нет, почему она вообще выбралась из своего ящика?
— Незуко? Что случилось? — сонно протянула я, протирая глаза.
— Хмф! — девочка издает фыркающий звук через бамбук в своем рту и показывает рукой в сторону соседних скамеек. Я смотрю в указанном направлении и вижу спящих ребят. Только теперь рядом с ними сидели какие-то дети, которые были связаны с мечниками с помощью веревок. Что происходит? Откуда они взялись?
— Ты пробовала их разбудить? — спросила я у нее.
— Хмф, хмф! — демоница кивнула, подтверждая мои слова.
— И у тебя не получилось? — уточняю я.
— Уф! — она покачала головой.
Я встала с места и огляделась по сторонам. Все пассажиры в вагоне спали, но взявшиеся из ниоткуда дети сидели только возле Истребителей. Каким образом мы все могли разом уснуть? Это ведь случилось после того, как кондуктор проверил билеты? Кондуктор… Билеты… А что, если?..
Я достала из кармана своей юбки билет, на котором были оставлены дырочки. Наверняка мы уснули из-за них. Нужно как-то избавиться от билетов, чтобы разрушить чары. Не удивлюсь, если это магия демона, что должен был тут появиться.
— Незуко, ты чувствуешь что-нибудь плохое от этого билета? Он пахнет демоном? — я протянула его девочке. Незуко взяла билет и повертела его в руках.
— Хмф! — сделала она вердикт, кивая.
— Хорошо. Нам нужно как-то избавиться от билетов, чтобы разбудить ребят, — задумчиво произнесла я, переводя взгляд на крепко спящих мечников.
Вдруг я услышала странный треск, как будто что-то загорелось. Я резко обернулась и увидела, что сестра Камадо сжимала в когтистой ладони мой тлеющий билет. Она его сожгла? Но как? Это ее магия крови?
— Что ж, пожалуй, нам это подходит, — решила я, понимая, что она все равно не сможет объяснить мне, что случилось, и бросилась к мечникам, чтобы забрать их билеты. Конечно, с моей стороны было не очень красиво шариться по их карманам, но другого выхода у меня не было.
Я снова протянула свою находку Незуко. Та крепко сжала бумажки в своих кулаках, впиваясь когтями в собственную плоть, и окрашенные кровью билеты загорелись багряным пламенем. Странный, неестественный огонь. Сработает ли? Меня ведь она разбудила и без сжигания билета. Почему? Потому что леди Смит постаралась?
И все же, меня смущают эти веревки. Что-то здесь не так. Этих детей точно здесь не было перед тем, как мы уснули. Выходит, они пришли сюда позже. Для чего они связали себя и мечников? Может, от веревок тоже стоит избавиться? Стоит ли мне… перерезать их, или типа того? Я ведь, наверное, могу воспользоваться клинком Кёджуро или Танджиро?