— Ояката-сама, прошу простить мою дерзость, — Шинадзугава подхватил ящик и запрыгнул на веранду, уходя в тень.
Он бросил короб на пол и снова воткнул в него катану, и я снова уловила приглушенный вскрик. Демон, не демон, какая разница, если внутри ребенок?! А ведь только ребенок мог бы поместиться туда.
— Хватит! — Танджиро подбежал к краю веранды, испуганно глядя на происходящее, но не спешил останавливать мучителя. Вероятно, понимал, что по-другому никак. Я подошла к нему и встала рядом, серьёзно глядя на ящик. Пусть я вообще не имею понятия о том, что здесь, чёрт возьми, творится, я должна быть готовой заступиться за тех, кто слабее, если придется.
Меж тем Санеми откинул крышку ящика и выставил свою окровавленную руку поближе.
— Выходи, демоница, выходи, — позвал он.
Я удивлённо наблюдала, как оттуда медленно вылезла маленькая девочка в розовом кимоно, с очень длинными каштановыми волосами. Она выпрямилась и на моих глазах увеличилась до размера подростка. Она пристально смотрела на кровоточащую руку, не отводя взгляда. Не нужно иметь орлиное зрение, чтобы увидеть слюну, которая капала из её рта (постойте, это что, бамбук у нее во рту?). Она сжала свои кулаки, впиваясь длинными ногтями в кожу, но продолжала гипнотизировать руку, не двигаясь с места.
— Незуко, не надо, — услышала я шёпот Танджиро, который в отчаянии смотрел на сестру.
— «Незуко, значит», — произнесла я про себя. — Если она такая, какой ты ее описал, то она не станет совершать обратное, — констатировала я, пытаясь хоть как-то подбодрить мальчика.
Вдруг у меня в голове всплыла одна фраза: «Незуко не станет есть людей». Она прозвучала несколько раз, и каждый раз разными голосами: Танджиро, одного из столпов и еще чьим-то старческим, незнакомым мне. Но откуда это взялось? Как будто… я прочитала чьи-то мысли? Нет, скорее, кто-то передал мне это мысленно. Но как?
— Мгх! — Незуко издала недовольный звук, резко отвернувшись от Санеми, чем вызвала удивлённые охи одновременно у всех Столпов, а Танджиро облегчённо выдохнул.
— Что произошло? — спросил Убуяшики.
— Камадо Незуко отказалась принять кровь господина Шинадзугавы, — ответила стоящая рядом с ним девочка в кимоно.
— Хорошо. Это является достаточным доказательством того, что демоническая девочка, сестра Танджиро, не опасна для людей. Я прошу вас, дорогие Столпы, принять Незуко как равную. Я разрешаю ей работать вместе с Танджиро в нашей организации как убийце демонов.
— Как скажете, Ояката-сама, — хрипло отозвался Шинадзугава, опускаясь на одно колено.
— Танджиро. Отныне ты и твоя сестра должны служить верой и правдой нашей организации. Но чтобы заслужить доверие, ты должен победить хотя бы одну Демоническую Луну, — мужчина обратился к мальчику, стоявшему ниже него.
— Да! Знаете, я-Нет, мы с Незуко обязательно победим Кибуцуджи Мудзана! Мы убьем его и пресечем череду убийств, — похоже, он воспрял духом. В его глазах засветился маленький огонёк.
— Я понимаю твоё рвение, но, боюсь, это пока невозможно. Давай для начала ограничимся Демонической Луной, хорошо? — Убуяшики улыбнулся.
— Да, — Танджиро тут же покраснел и смущённо опустил взгляд, — простите.
Я услышала тихий хохот и обернулась. Столпы украдкой улыбались и посмеивались, а Рёнгоку подбадривающе воскликнул:
— Так держать, парень!
Может быть, они не такие уж и плохие, какими показались мне сначала?
— Ояката-сама, тогда можно, Камадо пока поживут у меня в поместье Бабочки? Думаю, им потребуется медицинская помощь, — предложила девушка в красивом хаори, которое я уже неоднократно отмечала ранее.
— Прекрасная мысль, Шинобу. Тогда я прошу доставить брата и сестру Камадо в Поместье, — произнёс Убуяшики. — Ребятишки, можете пока быть свободны. Ая-сан, прошу вас следовать за мной.
Отлично, пришло время прояснить ситуацию.
*Гайдзин — с японского, “иностранка, иностранец”.
Комментарий к Глава 2
Танджиро получился немного оосным, бе :с
========== Глава 3 ==========
Особняк Убуяшики был действительно большим. Я думала, что мы вернемся в ту комнату, где я очнулась, но он и девочки повели меня в другое крыло дома. Оказывается, мы шли в гостиную. Комната была небольшой, но симпатичной, как и полагается.
Убуяшики присел за столик на татами и указал рукой на место перед собой:
— Присаживайтесь, Ая-сан.
— Спасибо, — я села на указанное место, поджав под себя ноги.
— Прошу, составьте мне компанию. Сегодня такой хороший день, — произнёс мужчина, улыбнувшись.
Обе девочки (кем же все-таки эти дети ему приходятся?) в это время поставили перед нами чашки и блюдо с моти, налили ароматный чай (зеленый, кажется, с жасмином) и, поклонившись, сели у окна, наверное, чтобы не мешать нашей беседе.
— Спасибо, — произнесла я, придвинув к себе чашку после того, как Убуяшики сделал тоже самое.
— Итадакимас*. Пожалуйста, не стесняйтесь, вы, верно, голодны. К сожалению, обед будут подавать еще не скоро. Конечно, полноценным приемом пищи это не назовешь, но…
— Что вы, не нужно так беспокоиться! Благодарю за заботу. Итадакимас, — я поспешила заверить гостеприимного хозяина дома в том, что все в порядке, хотя с моим голодом он попал в точку. — Знаете, у меня к вам столько вопросов…
— Я вас слушаю.
— Та девочка, Незуко, она… демон? — немного колебаясь, спросила я, опустив взгляд в свою чашку.
— Так и есть, — спокойно ответил Убуяшики.
— А что значит это слово? — уточнила я, где-то в глубине души продолжая надеяться, что, быть может, я просто неправильно истолковываю услышанное, ведь мой словарный запас несовершенен.
— Демоны существуют уже очень давно. Это существа, которые после обращения теряют всю свою человечность и становятся безжалостными убийцами. Люди для них не более, чем пища. Но Незуко — особый случай. Она разительно отличается от себе подобных. Ее нельзя назвать человеком, но и демоном в том виде, в котором они есть, ее также не назовешь. Вы сами были свидетелем — демоническая девочка отказалась выпить предложенную кровь, а ведь демонам она нужна для поддержания жизни и восполнения сил.
— Но разве такое возможно? Почему тогда никто не знает о существовании демонов? В смысле, я даже ни разу не слышала, чтобы кто-то их видел…
— Большинство людей не верят в их существование, отрицают очевидное. Их нельзя в этом винить, они боятся. Как и власти. Если об этом станет известно всем, в городах может подняться паника. Конечно, ни нам, ни императору это ни к чему.
— Вам? Но кто вы? И те люди, Столпы?
— Признаться честно, Ая-сан, вначале я не был уверен, могу ли позволить вам так много увидеть и услышать, ведь эта информация не предназначена для простых людей. Но теперь я понимаю, что могу вам доверять. Наша организация существует, можно сказать, столько же, сколько и демоны. Мы называем себя Истребителями демонов. Государство не признает нас, грубо говоря, мы организация не на бумаге. Среди Истребителей существует строгая иерархия и несколько рангов. Столпы — стоят в самой верхушке иерархической пирамиды. Выше них только я, так как я на данный момент являюсь главой организации.
— Но, позвольте, если такая глобальная проблема существует так давно, почему же император упорно продолжает отрицать ваше существование? И почему вы сражаетесь именно катанами? Разве нет более действенного способа избавиться от… демонов?
— Не путайте нас с обычной армией, Ая-сан. Истребители — мечники, которые используют разные стили Дыхания. Это очень древнее искусство. А что касается императора, как я уже говорил, власти не хотят поднимать панику. Так было и, вероятно, будет, пока мы не избавимся от прародителя всех демонов.
— Да, я понимаю… — я замялась перед тем, как задать главный вопрос, который терзал меня все это время. Больше всего я боялась ответа, который могла услышать. — Убуяшики-сан, не сочтите мой вопрос глупым, но подскажите, какая сейчас эпоха?