– Здравия, Кирьяна Кощеевна, – раздался самодовольный голос лешего.
– И тебе не хворать, зелёнорожий, – отозвалась я, стараясь дышать медленно и спокойно, запрещая себе злиться. – Допустим, ты меня поймал. Что дальше делать будешь, Мирон? – припомнила я имя жениха.
– А кто это был? – подойдя ближе, поинтересовался у меня леший.
Тощий, высокий, зелёный… После того же Мракакули (чтоб его подбросило и прикопало в тех самых горах, откуда он вылез!), женишок смотрелся очень проигрышно.
– Никто, – выдержав паузу, всё же ответила я на вопрос.
Я понятия не имела, кто он такой. А если припомнить слова меча, то он вообще не «кто», а – «что». Ведь именно так она сказала, что не понимает, что он такое.
Только его связь с Алатырём…
Ой, как всё плохо.
В одном Кладенец была права однозначно – мы явно что-то не так перевели. А без меча теперь даже не перечитать будет… мне трудно было сориентироваться, кто ещё может знать мёртвые языки.
И что остаётся? Договориться с этим Какулей не получится, он вообще словно сам с собой разговаривает. А мне нужно вернуть меч. Хорошей идеей было бы вернуться домой, но…
Только представив, как говорю папе, что умудрилась потерять меч… я откинула эту мысль в сторону.
– Но ты отдала ему меч, а говоришь, что он – никто, – привлёк моё внимание леший, отрывая от неутешительных мыслей и отдавая шишигам команду отпустить меня. – Поздравляю! Честное слово, от души тебя поздравляю, Кирьяна Кощеевна.
– С чем? – прошептала я, догадываясь, конечно, с чем, но опасаясь произнести это вслух.
– С мужем! – оскалился в улыбке зелёный. – Только перенесла ты его отсюда зря – я ж не дурак, чтоб трогать избранника Кирьяны Бессмертной. Да и в жёны тебя брать не очень и хотелось, если совсем уж честно...
– А на смотрины тогда зачем приходил? – не разделяла я его радость.
– Как будто нас кто-то спрашивал, – откровенно веселился леший. – Кирьяна, ты безумно красива и настолько же сильна, но… как бы тебе объяснить…
– Да как есть, – насупилась я.
– Жена должна быть ЗА мужем, – выделил Мирон. – А не впереди. И не выше. И вообще… от души ещё раз поздравляю. Думаю, остальные женихи тоже выдохнут. Мы, когда у Баюна тебя поджидали, даже жребий тянули, кому выпадет… честь! – хохотнул он, явно желая сказать что-то другое. – Вернуть тебя домой. А тут такая удача!
Удача…
О, домой мне точно теперь нельзя.
Логично ведь всё.
Кому я ещё могла передать меч? Только тому, кого выбрала в мужья.
Не отнял же он у меня Кладенец, в самом деле… это же невозможно. Как и сбежать от меня с моим мечом – тоже невозможно.
Да… а учитывая, как быстро распространяются слухи, я была уверена, что родителям уже сообщили «радостную» новость.
– Спасибо тебе, добрый человек, – протянула я, всё же решившись призвать тьму.
Учитывая сложившуюся ситуацию, другого выбора у меня и не было.
– Я не человек, я – леший, – поправил меня Мирон, опасливо отступая назад, осматривая клубившийся вокруг меня чёрный огонь. – А что ты делаешь?
Хороший вопрос…
Кладенец я не чувствовала, словно её никогда и не было, как и нашей с ней связи. Но была магия Алатыря, так логично взять след на неё и переместиться. Да, выброс силы при этом будет не маленький, как и нет гарантий, что я смогу всё держать под контролем, но… С другой стороны – а нужно ли мне держать всё под контролем? Сровняю с землёй то место, в которое он переместился и заберу своё.
Конец тебе, Мракакуля.
Я иду за своим мечом.
11
Мракакуля, или как его там, больше известный как коварный похититель Кладенцов…
Вернувшись в пещеру, я медленно начал обходить её по кругу, пытаясь уловить отголоски заклятия. Нет, всё было чисто… так чисто, словно никакой ворожбы здесь никогда не было. Или была, но настолько давно, что все следы себя изжили.
– Итак, – воткнув меч прямо в каменный пол, я сделал несколько шагов назад и скрестил на груди руки. – Поговорим, фамильяр?
Конечно, мне было бы в разы приятнее думать, что диалог меча и ведьмы – это не более чем красиво разыгранная для меня сцена. Но глазам я верил больше. Спектакль не объяснял пропажу моего родового замка. Как и не объяснял потерю части моей силы. Про следы чар в этой пещере я просто промолчу – я своими глазами видел, как колдовали десять ведьм. Не могло всё исчезнуть, не оставив после себя даже искорки.
А значит, что-то у помощниц Роксаны всё же получилось. Осталось выяснить, что именно. И как долго это длилось. Последнее меня несколько настораживало.
– Мне долго ждать? – поторопил я. – Бесполезные для себя вещи, я привык уничтожать, – сформировав небольшую сферу чистой силы, я неспешно направил её в сторону меча. – У тебя не так много времени, чтобы убедить меня в своей полезности.
– Чего ты хочешь?! – я улыбнулся скорости, с которой меч приняла человеческую форму, опасливо пятясь от меня. – Что ты вообще такое?!
– Кто, – поправил я фамильяра, рассматривая, из чего он состоит и на что способен. – Но речь сейчас не обо мне. Лучше расскажи мне, кто тебя такую создал? Не поверю, что ведьмочка. У этой… Кир, – вспомнил я имя, – сил не хватит.
– Смотря с кем сравнивать, – тут же приосанилось создание. Не знал бы, что передо мной фальшивка, поверил бы, что вижу настоящую женщину. Хоть и в брюках. – Кто ты такой? И как ты…
– Здесь я задаю вопросы, – лениво перебил я говорливый меч. – Или развеиваю непокорных. И я жду ответ.
Проверять границы моего терпения фамильяр не стал, скрестив на груди руки и довольно нагло произнося:
– Меня зовут Кладенец. Я – меч, что служит сильнейшей и достойнейшей семье, вот уже почти тысячу лет.
– Наследуемый артефакт, значит, – сделал я вывод. – На счёт сильнейшей семьи я бы поспорил. Я тебя забрал без труда, хотя по идее, даже прикоснуться не должен был.
– Нет в мире силы, равной мощи Бессмертных! – заносчиво произнесла Кладенец.
– Не было, – поправил я её. – И, если ты не преувеличиваешь, и это, – я неопределённо махнул рукой, припоминая уровень одарённости ведьмочки. – Сильнейшая мощь в мире?
– Сильнее только Алатырь, – поджав губы, Кладенец отступила ещё на пару шагов назад. – И я чувствую, что ты с ним связан.
– Кто такой Алатырь? – уточнил я.
Неужели Роксана кому-то передала часть моей силы? Трудно, но вполне выполнимо. Впрочем, с возвращением сил обратно проблем у меня быть не должно.
– Алатырь – это, скорее, что, а не кто, – тихо ответила она. – Это… сила. Разумная сила, к помощи которой время от времени может прибегнуть любой.
– Один раз, как ты его называешь, Алатырь, помогает безвозмездно. А далее – что-то требует взамен? – спросил я, мягко рассмеявшись. – Значит, Роксана не смогла подчинить себе мои чары. Ко мне они не вернулись, а решили… даже забавно. Повторили мой привычный уклад.
– Раз мы с этим разобрались, – настороженно подала голос меч. – Ты… не мог бы вернуть меня Кире? Понимаешь…
– Нет, – отмахнулся я. Вопросов у меня ещё было много. – Где сейчас Роксана?
– Я не знаю, о ком ты спрашиваешь, – встряхнула она головой. – Но тебе лучше вернуть меня…
– Что случилось с королевством Светозара? – холодно перебил я.
– Впервые про него слышу, – ответила мне меч, нервно переминаясь с ноги на ногу, словно живой человек.
– Ты сказала, что тебе почти тысяча лет, – напомнил я. – И ничего не слышала про него?
– Во мне жива память и все умения моего создателя, – вкрадчиво произнесла она в ответ. – Но ни вовремя его поистине продолжительной и увлекательной жизни, ни после – я никогда не слышала про королевство Светозара.
– На сколько же лет Роксана меня здесь заперла, – прошептал я, на мгновенье растерявшись.
Я не знал, что меня сейчас больше злило. Что позволил ведьмам отправить меня в небытие, или что Роксана развалила королевство, стерев даже память о нём? Бесспорно, и то, и другое, мне сейчас оптимизма не прибавляло. Очень даже наоборот.