— Нет, благодарю, — равнодушно вздохнула. — Не хочу ничего мясного.
— Что? — вновь удивился Май. — Разве это не любимое блюдо королевской семьи?
— О чём ты? — вновь посмотрела на мальчишку, который уже лёг на спину и общался со мной лёжа, прижав к груди ладошки.
— Все знают, что король и принцы предпочитают мясо, а хозяйка Лидия всегда за ними повторяет. Это и её любимое блюдо.
— Ха… — усмехнулась я, хотя и звучало так, словно кашлянула. — Ты тоже питаешься только мясными блюдами?
— Ха-ха-ха! — звонко засмеялся мальчишка. — Хозяйка смешная! Я же зверочеловек вида заячьих. Я не могу питаться мясом. Во всяком случае, не в таком количестве. Да и это слишком дорого для такого незначительного раба, как я.
— Вот как? А чем ты питаешься? — тут же спросила я, чувствуя неожиданную надежду.
— Всем тем же, чем питаются обычные простолюдины, хозяйка, — пояснил Май. — Обычно мы едим на кухне и сами себе готовим. Но вы не переживайте: еда, которая предназначена исключительно для королевской семьи, намного сытнее и изысканнее.
Другая еда? Слуги питаются другой едой? Похоже, я улавливаю логику этого отмороженного мира. Раз мясо труднее всего достать (особенно в местных условиях), то оно и стоит дороже. Всё же чтобы убить одного кабанчика, его сначала нужно откормить, взрастить, чтобы тот был мясистым и сочным. Или, если это, например, не домашний кабан, а самый что ни на есть дикий, поймать, не умереть и доставить в замок к Ледяному Королю. Да, этому мясу, и правда, цены нет. А что тогда считается едой простолюдинов? Интересно…
Пока я думала над этим, Май змейкой продолжал красться ко мне, всё так же стараясь не спугнуть. И вот он почти добрался до меня, желая обхватить своими ручонками вокруг пояса, да вот только у меня созрел план, и я резко вскочила с кровати.
— Решено! — отозвалась я, игнорируя тот факт, что зверочеловек только что раздражённо и разочарованно цокнул языком. — Где эта кухня? Расскажи. Я сейчас же отправлюсь туда.
— ЧТО?! — воскликнул мальчишка, забыв об образе «самой невинности». — Хозяйка намерена посетить зону слуг?! Это… Это… Нельзя!
— Почему? — удивилась я. — По идее, никакого запрета король мне не давал.
— Но, хозяйка, вы же принцесса! Как может принцесса ступать на грязную кухню?! Если об этом узнают другие слуги или сам Ледяной Король…
— Не хочешь показывать дорогу? — поняла я, после чего побежала к шкафу с одеждой. — Ладно. Не нужно. Сама найду путь.
— Но!.. — пытался противостоять он мне, вытянув вперёд раскрытую ладонь, но я его уже не слушала. Я питала сильные надежды на еду, что там находилась. Еда простолюдинов? Что ж… Надеюсь, там будет что-то вроде капусты, морковки или вообще огурцов с помидорами.
И плевать, что об этом скажут другие.
***
Наверное, мной руководил голод, так как я вообще ничего не боялась и даже не думала о том, какие могут быть последствия. А вот Май не мог найти себе места. Всё время говорил, что мне так делать нельзя, что я принцесса, а принцессам не велено заходить на территорию слуг без важной причины, и ещё много чего.
Слышала ли я его? Ну, отчасти. Слушала ли? Вообще нет.
Однако мне, вроде как, повезло. Мне удалось отыскать кухню как раз в тот самый час, когда там никого не было. Слуги занимались другими делами, хотя видно, что утром они всё же были здесь: ножи лежат на разделочных досках, а не там, где им полагается быть. Чувствовалось, что ближе к обеду повара вернутся, дабы приготовить очередной пир для своих господ.
И всё же я заметила то, что перевернуло мой мир и позволило взглянуть на всё окружающее по-новому. Начнём с того, что на кухне было тепло. Боже правый! Это самое тёплое помещение во всём замке. Тут была плита, но не такая, к которой я привыкла в прошлой жизни. Она работала на каких-то странных камнях, напоминающих огромные яйца ярко-красного цвета. Магия? Наверняка. Но это не столь важно, так как я мало в этом разбираюсь. Главное то, что работало. Работало! И это не средневековая печь, а именно прототип современной плиты.
Сама по себе кухня была просторной. На ней могло работать свободно как минимум восемь поваров, но, думаете, я рассматривала рабочие столы? Или я смотрела на тушку неизвестного мне зверя, подвешенного за задние лапы? Нет. Я даже в главное хранилище не заглянула, так как знала, что увижу там гору мяса, ожидающего своего часа.
Я сразу же полезла в кладовую, где хранилась еда для слуг. И стоило мне туда заглянуть, как я чуть там же и не села. В кладовой было, по сути, всё то, чего я так сильно хотела: овощи, фрукты, травы, крупы и даже нечто, напоминающее хлеб. Да, состояние у фруктов и овощей… шаткое. Не первой свежести. Местами помяты, местами побиты, местами переморожены, местами с гнильцой… Но какая разница?! Я и об этом мечтать не смела!