В глазах у Ало помутилось, начали отмирать участки головного мозга, конец близок.
— Я желаю знать, выполнили ли вы свое обещание? — донесся до него голос короля Хадда, обращенный, несомненно, к ненавистному эльфу.
— Этот надутый толстый павлин и есть ваш король? Сочувствую… — раздалось над самым ухом.
— О! Поздравляю Вас, Нир. Вы добились упеха, хвалю! А варвару пропишите двадцать плетей, чтобы научился уважать коронованных особ. — шаги множества людей и снова голос короля, но уже ближе. — Как я понимаю, это маг, который обучил звереныша языку? Что с ним?
— Подыхает. Тантрийский шпион, но мы заставили его поработать на благо Риммы. Волчонок… — начал отвечать эльф.
— Сам волчара позорный! — перебил его Андрей.
— Как мило, Нир, вы не находите, что несколько перестарались в своих усилиях? Волчонок получился острым на язык. — опять приторно-медовый голос Хадда. — У меня есть отличное предложение. Проследите чтобы на волчонка наклеили шерсть и хвост. Так и быть, дам ему почувствовать себя волком в моем зверинце. Поместите его рядом с драконом, да, не забудьте про плети. Как вам, господа?
Придворные лизоблюды хором начали уверять короля в гениальности предложения, голоса их становились тише и тише…
Перед внутренним взором Ало возникли красивые женские глаза с зеленой радужкой вокруг зрачка. Хель… и вовсе у нее не синие глаза, холодные как лед в горах. Неправду говорят… Глаза Смерти дарили тепло и были ласковыми как очи бабушки Ало. Они звали и манили к себе, обещая покой и умиротворение.
«Я пришел на суд твой, Богиня!»
…Растон. Королевский зверинец. Андрей. День назад…Поток посетителей иссяк. Смотритель запер ворота. На площадь перед клеткой и загоном вышли дворники. Гнилья вокруг накидано горы.
Андрей разогнул спину и потянулся насколько позволяли кандалы, болело все. Проклятые мальчишки, так бы и посворачивал их цыплячьи шейки…, а некоторым козлам постарше провел кастрацию. Без наркоза и тупым ножом, а потом тоже свернул шеи или окрутил головы. Он пошарил вокруг себя, среди огрызков и гнилых фруктов нашел целое яблоко, почти не тронутое гнилостью. Потер об шерсть на животе и надкусил, хотелось есть, каждодневная борьба с немотой, синяками и шишками от брошенных в него фруктов и камней отнимала все силы и страшно повышала аппетит.
В своей клетке загромыхал цепями дракон. Сколько они уже сидят рядышком? Больше недели, а кажется прошла целая вечность и не было дугой жизни — только загон и клетка с драконом рядом, оказавшемся своим парнем. Поговорить с ним, жалко, не выходило, цепи с морды ему никто не снимал, а с запертой пастью не больно погуторишь. Так что больше говорил Андрей, а дракон моргал, качал головой, покачивал скованными крыльями или бил хвостом.
Сосед был больше чем костяшки в лысом холме, два африканских слона, закованных в черную чешую. Чешуя была разных размеров: с большую тарелку на груди и брюхе и мелкая, в половину ладони величиной, на боках, спине и шее. Вдоль позвоночника в один ряд шли редкие невысокие гребни, зато на мощном хвосте они располагались в два ряда и через сантиметров десять-пятнадцать друг от друга. Внушала уважение своим зубовооружением пасть и размер втягивающихся коготков на лапах. А дальше как в песенке про пластилиновую ворону — копыта, в смысле рога, очень стройные и добрая душа.
Стоило Андрею увидеть черный силуэт в клетке, как в его душу закрались смутные сомнения… Где-то он определенно видел эту тушку. Через три дня, когда липовый полуволк научился бороться с проклятой немотой, состоялась их первая беседа, половина которой была посвящена способам сигнализации к разным типам ответов на вопросы. Вторая половина была более плодотворной, в ходе нее подтвердились терзающие душу сомнения. Черный дракон оказался знакомцем с лысого холма. На вопрос «Почему не улетел?», сосед качнул крылом и Андрей увидел зарубцевавшийся шрам на перепонке. Так у них и повелось, вопросы и немые ответы, иногда, правда, дракон рычал…
Время не занятое односторонними беседами Андрей посвящал изучению своего магического потенциала и возможностей. В памяти отложились некоторые методики, перешедшие ему от почившего Ало Троя. Ненавистный нотриум кандалов не давал вникнуть в суть вещей, почти отделяя от источников энергии, но ему все же удавалось собирать и аккумулировать крохи маны. Когда площадка пустела, а охранники убирались в свою будку, Андрей начинал экспериментировать. Методом трех «П»: пол, палец, потолок, были определены наилучшие способы излечения от полученных «ранений» после «гнилого» обстрела. Андрей научился зажигать маленькие огоньки между пальцев и управлять ими по своему желанию. В первую их беседу он спросил у дракона могут ли местные маги создавать молнии и получил отрицательный ответ. Непорядок! Какой он маг без молнии, чем он будет местным показывать Мать Кузьмы? Природу приласкавшего его на Земле электричества и все что можно по ней найти, Андрей прочитал очень подробно. Хотелось знать — чему он обязан отлучению от компьютера. Вчера вечером был достигнут первый результат на этом поприще. Сорвавшейся с пальца маленькой молнией спалило большого комара, напившегося крови, чтобы закрепить навыки была израсходована вся накопленная манна и сожжено еще два десятка насекомых. Впечатлился даже черный друг.