Может, мне тоже стоит делать все неправильно? Ну-с, как они рисуют, эти малыши на первом занятии — что я вижу на листе, когда, взрослый и умный смотрю с высоты своего опыта и готовлюсь дать первое наставление? Я же видел сотни таких работ. Не все они были талантливы… Как понять, что именно нужно?.. Да полноте — не обманываю ли я себя? У меня, наверное, так уже никогда больше не получится. Мне никогда не вернуться в детство.
«Ну, почему же… Вспомни. Совсем недавно ты был ребенком, там, во сне, возле водопадов Небесной страны».
«Я? Разве я был ребенком?»
Какой глупый вопрос. Ведь я им когда-то, точно, был. Когда-то тоже первый раз пришел на занятие. С увлечением пачкал альбомный лист, и смущался от понимающей улыбки преподавателя, и — все-таки я оказался небездарен, потому что меня приняли. Как бы я тогда стал рисовать водопад?
Моя рука сама сделала новый мазок поверх прежнего эскиза. И еще, и еще… Что я делаю? Неграмотно, краска плохо ляжет… какого черта, я ребенок, я не знаю, как она должна лечь! Продолжаем!
Я почувствовал азарт. Высунул кончик языка, уделал манжету краской, забывшись и вляпавшись в свежевыдавленный на палитру ультрамарин. Мои глаза, наверно, горели от воодушевления не хуже фар…
Я создавал свою картину. Свою страну Небесных водопадов.
Ноги ощутили сильный толчок. Земля вздрогнула. Где-то совсем рядом ударила молния, и через секунду грянул оглушительный гром. Я оказался сидящим на мокрой траве.
Быстрее! Я же могу не успеть!
Я вскочил на ноги и лихорадочно заработал кистью.
Над моими водопадами взошла радуга; мне показалось, что искрящаяся водяная пыль летит в лицо.
Замковую Гору окутала ватная тишина: словно все окружающее накрыло черным глухим колпаком.
Я удивился — ведь только что в ушах стоял рев водопадов!
Ах, да… Не сразу смог отделить реальность от воображения. Но реальность оказалась какой-то странной.
Исчез шум машин. Перестали мелькать пролетающие фары. Я вдруг понял, что и моей машины нет рядом, во всяком случае, фары ее больше не горели. Я не успел встревожиться и сформировать будничную мысль «Неужто угнали!» — как забыл и думать про это.
Остались лишь черная скала и темное небо над головой, но все это теперь казалось естественным. Будто я очутился в накатившем, как морской прилив, пласте древнего времени.
Во тьме вставали, шевелились титанические тени, дремавшие здесь со времен сотворения. Древнее людей, древнее первой жизни, появившейся на Земле. Они сплетались в таинственные знаки, складывались в причудливые изменяющиеся фигуры, протягивающие пальцы или щупальца к моей законченной картине. Прикасались туманными вихрями и откатывались назад, будто узнали все, что хотели, и более не интересовались. Я не обращал внимания, так как смотрел лишь на одну тень, огромной змеей выползающую из пропасти.
По краю провала заскребли когти. Вытянулась на длинной шее рогатая темная голова. Дохнул ветер, пахнущий раскаленным металлом. Я смотрел в большие желтые глаза с черными штрихами зрачков, горевшие в темноте яркими фонарями.
Страх. Он пронзил меня, сковал невидимыми цепями.
«Ты не должен бояться. Ты же знал… Чувствовал, что так и будет. Только не признавался в этом никому. Даже самому себе».
Я выставил картину перед собой на вытянутых руках, приподнял над головой.
Вновь хлестнула молния, на миг осветив хозяина желтых глаз. Шкура чудовища вспыхнула невероятной мозаикой — алмазы, сапфиры, изумруды…
Мне показалось, что я снова услышал шум водопадов — он исходил от моей картины. И страх пропал, сменившись радостным спокойствием.
В хлипком домике неподалеку маленькая девочка прильнула к запотевшему стеклу и с интересом смотрела в вечернюю мглу.
— Мама, мама! — вдруг закричала она. — Посмотри, как красиво!
Над Замковой Горой тучи разошлись в стороны. В образовавшийся просвет заглянуло яркое голубое небо, и ринулись вниз сверкающей короной солнечные лучи. Словно там, над черными тучами, была прекрасная волшебная страна, на секунду позволившая себя увидеть.
— Мама! Я видела настоящего дракона! Он летел к облакам.
— Настя, сказочница ты моя! — мама подхватила дочурку на руки и закружилась с ней по комнате.
— Мам, я лечу! — смеялась девочка, раскинув в стороны руки, как птица. — Мам, а давай, я буду драконом? Давай, кабута взаправду! И ты драконом! Ну давай, сделай у-у-у-у!