— Какая-то однобокая легенда, все к войне, — пробормотал принц. — Даже в сонниках обычно приводится несколько толкований. Не может быть, чтобы все было так примитивно.
— Не веришь мне, спроси придворного мудреца, — обиделась королева. — Семейные предания не врут. Для того и писаны, чтобы предупредить.
— Я не сомневаюсь в правдивости древних мудрецов, пожелавших оградить потомков от опасностей, но, мама, вы же сами только что сказали, что дословно не помните!
— Я хорошо помню то, что «…если что-то превратится, то оно и пригодится». А где может пригодиться дракон? Только в бою!
Максимус задумался. С семейными преданиями, и в самом деле, не шутят. И даже в самых наилегендарнейших легендах обязательно бывало какое-нибудь рациональное зерно. Но у любой бытовавшей истории всегда было несколько концов: в одной деревне говорили, что дракон съел принцессу, в другой — что женился на ней, а в третьей — что обесчестил и бросил. И всегда ему было непонятно, что для кого хуже.
— Пойду-ка я, и в самом деле, к мудрецу, — сказал принц. — Посоветуюсь. А вы, матушка, отдыхайте и не берите пока в голову… ерунды.
Королева величественно кивнула, но после этого так жалобно спросила, что у принца сжалось сердце:
— Ты его хоть хорошо запер?
Он пожал плечами:
— Да разве это имеет значение? Я-то запер, но слабая щеколда, конечно, его не остановит. Не волнуйтесь. В вашем этом предании же не сказано, что именно сам подарок представляет угрозу. Опасна примета…
А уж как стрельба пойдет,
пуля дырочку найдет.
Мудрец Антонин выслушал принца почти с таким же испугом, как и королева. Смотреть на дракона он отказался категорически, сославшись на возможный вред пищеварению, зато предание охотно рассказал.
Оказывается, оно было одним из самый древних и в самом деле имело документальные подтверждения. Для принца, который историей как раз и не увлекался, это оказалось хорошим щелчком по носу. Осознавать себя невеждой он не любил, поэтому наспех поведанный ему рассказ о трех кровопролитных войнах и одном дворцовом перевороте выслушал внимательно. Звучало все это страшно. Но по-прежнему бессмысленно.
— Я все равно не очень понимаю ключевые строки, — вздохнул он. — Есть в этом «пригодится» что-то… алогичное. Или противоречивое.
— Почему же? Как раз здесь никаких иносказаний не имеется. Магия — штука сложная, для природы затратная. Для человека — тем более. Потому просто так не проявляется. И если что-то произошло, значит, оно кому-то и для чего-то понадобится. Если пирожное превратилось в хлеб — жди голодных времен.
Принц медленно мерил захламленную комнатушку Антония чеканными шагами.
— Но голодные времена — это не обязательно война? Это может быть слишком морозная зима, или слишком долгие паводки, или, наоборот, жара и засуха…
— Может быть, и так, — согласился мудрец. — В любом случае, серьезные неприятности. Но это я для примера. А вот меч, щит и доспехи — вещи, однозначно указывающие…
— У меня не меч, — прервал его принц. — У меня всего лишь ручной дракон. Послушный, доверчивый и ласковый. И я найду для него мирное занятие. А вы пока разыщите те старые документы. Хочется повнимательней прочитать, с чего именно начинались беды…
Ей не жалко никого,
ей попасть бы хоть в кого…
У принца были ровно сутки на то, чтобы найти решение. Опаздывать к невесте нежелательно. Оставлять дракона без присмотра — тоже.
Да, он плохо знал историю, слабовато разбирался в интригах и политике. Не потому, что был разгильдяем, а потому, что за свою жизнь ни разу не увидел в этом никакой необходимости. Да и в ближайшие лет этак двадцать королева правление отдавать не собиралась, и на учение, как считал принц, времени оставалось еще достаточно. Поэтому он, старательно увиливая от излишних знаний, ограничился основами, а высвобожденное таким образом время посвятил любимым наукам.
А любил он естествознание и географию. И еще он любил мечтать. О прекрасной деве, о полетах по небу, о процветании королевства — обо всем сразу. Прекрасная дева сама собой нашлась в соседнем королевстве, и, удачным образом, родители обоих молодых не возражали, даже наоборот — воодушевились и начали торопить события; королевство, можно сказать, что «процветало в пределах разумного». А полеты по небу…