Урок алгебры уже окончился, а она и не заметила. Следующее занятие — геометрия — должно было произойти в этом же классе, и то хорошо — никуда идти не надо.
— Чего тебе, Света? — спросила Элен.
Первая красавица класса Светлана Патрикеева была ей глубоко ненавистна, как и многим другим одноклассницам. Правда, ни одна девчонка в школе не могла упрекнуть Свету в том, что она увела у нее мальчика, — Патрикеевой это было совершенно неинтересно.
Весь класс знал эту странную историю — о том, как четыре года назад к Свете на полном серьезе посватался взрослый мужчина, старинный друг семьи, солидный дядя за тридцать, сотрудник компании «Скалигер унд Петавиусс». Родители девочки доходчиво объяснили другу семьи, что сейчас не Средние века и тринадцать лет — не самый подходящий возраст для девочки, чтобы выйти замуж. Тогда дядя, решивший застолбить эту красавицу для себя, стал терпеливо ждать ее совершеннолетия. На праздники присылал открытки с поздравлениями, букеты цветов, а также дорогие подарки, и не только Свете, но и родителям, частенько приходил в гости, подолгу общался со Светой в ее комнате, оставляя дверь открытой. В конце концов, друг семьи добился того, что мама с папой стали разрешать ухажеру подвозить их дочь до школы и обратно, а еще иногда гулять с ней в парке — но не более того.
Родители Светы дали своему другу понять, что не против отдать ему дочь — но только после достижения ею восемнадцати лет. Если же что-то пойдет не так, если женишок окажется слишком нетерпеливым — брак не состоится. Друг семьи, в свою очередь, заявил что-то типа: в наших общих интересах, чтобы Света сохранила чистоту до восемнадцати лет. Мама с папой согласились, и с тех пор никто и никогда не видел Светлану Патрикееву рядом с юношей. Впрочем, сверстники ее и не интересовали — Света уже много лет жила предвкушением.
— Лена, возьми вот это.
Элен брезгливо открыла розовый конвертик, украшенный нарисованными цветочками, вынула «Приглашение» и вопросительно посмотрела на Свету.
— В субботу у меня день рождения, если ты не забыла, — объяснила первая красавица. — Семнадцать лет. Через год мы с Володей поженимся.
«В гробу я видела и тебя, и твоего Володю!» — в сердцах подумала Элен, еле сдержавшись, чтобы не изорвать розовый конвертик вместе с приглашением и не швырнуть его в лицо однокласснице.
— Будет вечеринка. Володя специально снял на один вечер большую квартиру в центре города. Там везде звукоизоляция, так что можно хоть на ушах ходить.
— Чего ж квартиру, а не целый клуб?
— Володя обещал клуб мне на восемнадцатилетие, — невинным голоском сообщила Света.
«Да чтоб он сдох!» — подумала Элен.
— Придешь?
— Приду, — согласилась Элен, не раздумывая.
Она обожала вечеринки: во-первых, можно как-нибудь исподтишка спровоцировать скандал, а потом смотреть, как все ругаются, и снимать, а во-вторых, на таких сборищах кто-нибудь обязательно уединится с кем-нибудь в укромном закутке, и это дело тоже можно запечатлеть.
— Подожди, ты же главного не знаешь. Прийти нужно обязательно вдвоем.
— С кем?
— С другом, с мальчиком, с любимым… Со своей парой. Так Володя настоял. Мы же с ним вдвоем будем — чтобы никому обидно не было, надо, чтобы все были по парам.
— А если мне некого позвать?
— До воскресенья еще три дня. Найдешь кого-нибудь. Хочешь — я помогу.
— Спасибо, я сама как-нибудь.
Элен торопливо вышла из класса, ей захотелось срочно подышать свежим воздухом.
Тоже мне, придумала! Вдвоем! Элен мысленно перебрала всех парней, с которыми пыталась встречаться, и вновь поняла: ни к кому из них она возвращаться не собирается. Может, принять предложение баскетболиста Вовы? Да ну еще: перепьется на вечеринке и будет ее лапать своими длинными ручищами, дышать в лицо перегаром. Как и любой другой мальчишка на его месте. Если, конечно, он не ботан. Может, для смеху привести какого-нибудь зубрилу? Хотя бы одноклассника Пашку Краснова, он футболку заправляет в трусы и пользуется одеколоном, который покупает с лотка в подземном переходе. Нет, пожалуй, это слишком жестоко для обоих.
Может, пойти в обход правила, придуманного женихом Светы, и вместо мальчика привести подругу? Формально постулат не будет нарушен: прийти с подругой, с сестрой, да хоть с мамой — все равно вдвоем. Но тут еще одна проблема: у Элен не было ни одной близкой подруги.
Задумчивым и угрюмым взглядом сканировала она пространство перед гимназией и вдруг задержалась на кучке десятиклассниц, репетировавших на свежем воздухе (благо сентябрь выдался теплый) под аккомпанемент телефона танец для школьного вечера. Среди них была глупенькая Юля в глупеньком розовом платьице: она двигалась под музыку, сосредоточенно улыбаясь и не попадая в такт.