Рома тоже осторожно принюхался.
— Ничего не чувствую, — признался инженер, — сюда бы Ласку с ее сканерами, она бы нам всю раскладку по химическому составу воздуха дала.
— Какую еще раскладку? Это деревня рыбаков! Тут такой дух стоять должен, что датчики Ласки нафиг бы закоротило. Однако ничего! — Гвоздь еще раз втянул воздух, — вообще ничем не пахнет. А ну-ка, давай прогуляемся до этих рыбачков еще раз.
На этот раз, подходя к деревне, Рома отстал от Гвоздева шага на четыре. И развитый инстинкт самосохранения его не обманул. Когда до ближайшей избы оставалось метров тридцать из амбара с грохотом и лязгом вышли две высоченные фигуры. Экзослекеты! Мощные рамные конструкции, неприкрытые броней. Зато в каждой лапе антропоморфный робот, ведомый пилотом, сжимал по автоматической пушке. В орудия были вставлены пулеметные ленты с пулями с хороший огурец. Не хотелось бы таким овощем получить в грудь, «Бехтерец» Гвоздя обеспечивал отличную защиту, но и нее были свои разумные пределы. Из избушки выскочил и давешний чернявый мужик. Теперь он выглядел не хмурым, а взбешенным.
— Вам сказали — убирайтесь! Зачем вы вернулись?!
— Брат Митька помирает, ухи просит, — выдал Гвоздь первое, что пришло ему в голову.
— Чегооо? — лицо чернявого вытянулось от недоумения.
— Ухи, говорю, просит. Может есть у вас рыбка? Окушки и те пойдут, — Гвоздев ломал комедию не останавливаясь.
— Окушки? — чернявый все меньше и меньше понимал, чего от него хочет странный тип, без приглашения пришедший в деревню.
— Ну да. Откуда у вас окуни, сами вон пищевые концентраты жрете, — Гвоздев кивнул на пустую упаковку от питательных таблеток, валявшуюся возле крыльца избы, — была бы у вас рыба, вы бы это дерьмо не ели.
От возмущения лицо мужика окрасилось в цвет поспевшего баклажана.
— Командир, нам ваши делишки неинтересны. У нас своих невпроворот, — более миролюбивым тоном произнес Гвоздь, — давай спокойно поговорим?
— Ага, поговоришь ты у меня. С ними, — мужик махнул в сторону застывших ребят в экзослеклетах.
Броней парни толком защищены не были, жестяные щиты, которые их прикрывали, «Катюша» прошила бы навылет. Если подрубить усиление, то можно одним прыжком уйти за угол избы и оттуда досыта накормить вольфрамом бойцов в экзоскелетах. Оставалась одна проблема, которая стояла и беспомощно хлопала глазами. Рома пал бы смертью храбрых в первые же секунды боя.
— Стоп-стоп-стоп, не горячись. Мы еще можем спокойно поговорить, — попытался спасти жизнь инженера Гвоздь.
— Неее, сейчас мы сделаем так, что вы больше ни с кем поговорить не сможете! — довольно заухал чернявый.
Врезав все еще пребывавшему в столбняке Роме под колено и сбив его на землю, Гвоздев в длинном прыжке отправился за угол дома. Но прежде чем воздух начали рвать крупнокалиберные пули, раздалось тонкое завывание турбины и над головами парней в экзоскелетах появился очень сердитый дрон, нацеливший на них свои излучатели.
— Чего вылупились?! — надрывался чернявый мужик, — сбейте его к чертям собачьим!
Парни едва задрали стволы вверх, как раздался рев разом заглушивший пение турбины дрона. Врезавшись в амбар и разметав бревна, точно соломинки, на сцене появился «Горыныч». Грозно рыкнув движком, он развернул главное орудие прямохонько на бойцов в экзоскелетах.
— А… как?! — чернявый вновь поменял цвет, став мертвенно белым. Появление ударной машины Арбитров изумило его до глубины мозжечка.
— А вот так, — Гвоздев поднялся на ноги и отряхнул прилипшие к грудным пластинам «Бехтереца» травинки.
Рома тоже встал и по инерции рванул с плеча оружие. И пусть его станган не мог изрыгать огонь и пули, и всего лишь вырубал электронику, отошедший от испуга инженер жаждал крови. Гвоздь медленно подошел к чернявому, стоящему в ступоре.
— Мы ведь хотели по-хорошему. По-доброму, — Гвоздев с размаха приложил кулак к скуле оторопевшего мужика. Пятидесятый у того уровень был или выше, но усиление еще работало и рыбацкий староста отправился в непродолжительный полет. Грохнувшись на спину, он вскочил на ноги и уж было кинулся на Гвоздева, но тут опять ожил «Горыныч». Боевая машина слегка шевельнула гусеницами, покачнув орудием главного калибра. Как бы намекая — а вот этого делать не надо.
— Так бы и сказали, что Арбитры в гости нагрянули. Зачем было ваньку валять? — староста качнул челюстью вправо-влево, проверяя ее целостность.
— Мы не Арбитры. Мы… — Гвоздь решил напустить тумана.