– Я тебя прошу – очень и очень постарайся, – в голосе Ласки прозвучали одновременно и боль и мольба.
Четыре поисковых партии двигались от стоянки земных кораблей по расходящемуся конусу, челноки со сканирующим оборудованием прикрывали истребители. На мостик «Ковчега», куда шла прямая трансляция от исследователей, стремилась попасть вся команда корабля. Слух о том, что они возможно прилетели куда-то не туда, разнесся по кораблю быстрее, чем вирус кори в наглухо закрытом помещении, забитом до отказа людьми. Ласке пришлось силой выгонять людей, заблокировать люк, ведущий на мостик, и организовать ретрансляцию передачи на все корабельные мониторы.
Сами по себе данные, получаемые «Ковчегом», были не такими уж и красочными. Просто колонка цифр с процентным содержанием химических элементов в осколках планеты. Но за медленно меняющимися цифрами команды обоих кораблей следили как за увлекательнейшим блокбастером.
– Исследовано пять процентов обломков, – после шести часов исследований доложился Рома, – эта планета суше сухаря. Да и содержание кислорода и водорода относительно небольшое. Мы можем продолжать и дальше, но мне кажется, что это бессмысленная трата времени.
– Рома, ты уверен?
– Более чем, – ответил он Ласке.
Девушка встала с капитанского кресла.
– Я к латха… и Рома, попроси одного из лаборантов занести в камеру бутылочку с какой-нибудь едкой кислотой.
– Эй! – закричала с экрана, до этого молчавшая Эмили Риз, – ты чего задумала?!
– Я?! – Ласка захлопала глазами, как бы негодуя, что ее несправедливо обвиняют в чем-то очень некрасивом, – ничего особенного, устрицу в лимонном соке на ужин. А что здесь такого?
– Никуда не уходи! Жди меня, я вылетаю! Слышишь?
– Да вылетай себе на здоровье. Я успею, – Ласка направилась к выходу с мостика, – мне всего-то один вопрос задать. И звучать он будет так – какого черта здесь происходит?
Эмили просчитала время, необходимое ей для того, чтобы добежать до шаттла, стартовать и добраться до «Ковчега». Ласка и вопрос свой задать полюбому успеет и раковину латха кислотой до краев накачать.
– Ласка вернись! Вернись, я говорю! – продолжила Риз кричать с экрана, – у нас нет прямых доказательств против латха, но если ты убьешь одного из них, нам придется воевать не против двух, а против трех рас сразу. Земля этого не потянет!
Ласка, не обращая никакого внимания на вопли капитана «Кейташи», уже почти вышла в переход, когда к крикам Эмили присоединился Рома.
– Нарооод! Мы, кажется, нашли… да, я получаю сигнал «сос» с земной спасательной шлюпки!
– Повтори, – Ласка вихрем пронеслась обратно и плюхнулась в кресло.
– Наши радары облучили объект, который активировался и начал передавать аварийный сигнал. Очень слабый, едва различимый. Я сейчас рассчитываю зону поиска и перераспределяю челноки с исследования обломков на…
– Да хрен с ними с этими обломками! – вырвалось у Ласки, – все на поиски капсулы! Давай ориентир, мы туда и «Ковчег» с «Кейташи» подведем.
– Не очень здравая идея, учитывая, что там насыщенное фрагментами поле…
– Координаты давай! – рявкнула девушка так, что даже матерые пираты в рубке «Ковчега» подпрыгнули.
Спешка – плохой советчик. Пометавшись по мостику, как запертая в клетку тигрица и осознав, что неповоротливый «Ковчег» слишком медленно пробирается в пылевом облаке, Ласка метнулась в ангары и не слушая никаких возражений, оседлала «Мародер» и вылетела на поиски. Объем прочесываемого пространства был довольно велик, сигнал «сос» то пропадал, то появлялся вновь. Рома объяснял это тем, что на шлюпке уже давным-давно иссякли все источники энергии, и аварийная система подзаряжалась только лишь от лучей радаров ищущих ее кораблей. Энергии при этом система получала мизер и надолго ее не хватало.
Спаскапсулу обнаружили и погрузили на челнок без Ласки, девушка в это время облетала другой сектор.
– «Ковчег»! Срочно подготовьте аппаратуру для реанимации, – распорядился Рома.
– Что там?! Кого нашли?! – крик Ласки перекрыл весь эфир.
– Доспех Андрея.
– Что с ним? В смысле с Андреем?
– Не знаю, точнее скажу на «Ковчеге», – Рома не хотел давать Ласке ложных надежд.
Ласка неслась обратно на «Ковчег» так, что за ее жизнь начали всерьез опасаться диспетчеры полетов. Она вклинилась перед заходящим на посадку челноком с найденным Гневом Полуденного Солнца и грохнулась на посадочную полосу, чуть не сломав стойки шасси истребителя. Девушка выпрыгнула из «Мародера» в тот момент, когда из челнока доставали его скорбный груз – похожую на здоровенный гроб капсулу.
– Стойте! – Ласка подбежала и протерла рукавом матовую, покрытую микротрещинами поверхность бывшего когда-то прозрачным люка на лицевой панели капсулы. Внутри едва угадывались очертания массивного силового доспеха.
– Показатели активности на нуле. Но… мы еще не все проверили. Отойди, нам надо срочно доставить его в медотсек, – Рома мягко отстранил Ласку.
Глава 19
– Зачем вы ее внутрь пустили? – Риз спросила Джо, сидевшего вместе с ней в зоне карантина медицинского отсека.
– А как ее было не пустить? Кто бы ее остановил? Я?! Как ты себе это представляешь? – нервно ерзал на кресле тот.
– Там совсем все было плохо? Ну, когда вскрыли доспех…
– Мумия. Самая натуральная мумия, – Джо слегка передернуло от неприятных воспоминаний.
– Так почему же вы с почестями ее не похоронили? Трупу триста лет! Предали бы космосу и все такое!
– Рома поводил какими-то приборами над телом, потом завопил о каком-то гене австралийской лягушки и приказал подключать эту мумию к реанимации.
– Лягушки? – Эмили вскочила с места и начала прохаживаться вдоль двойных шлюзовых дверей, закрывавших вход в медотсек. Как только вскрыли доспех Гвоздева, Рома объявил карантин и наглухо запечатал корабельный госпиталь, – значит, говоришь, ген лягушки? То есть Ласка сейчас стоит над мумией любимого человека и ждет, пока в ней заработает ген лягушки?!
– Рома еще говорил что-то про гены геккона, антилопы и пингвина. Типа они должны были помочь ему выжить…
– Это вы тут все из ума выжили! Ты понимаешь, что после того, как все эти лягушки, ящерицы и антилопы не сработают, а они не сработают, Ласка с горя умом тронется? Ты хоть раз служил под началом командира-психа? Нет? Поздравляю, теперь у тебя есть неиллюзорный шанс это на своей шкуре испытать. У нее же все мысли будут только вокруг мести крутиться. Мести латха, криссам и даже людям!
– Пробойник на «Кейташи» в рабочем состоянии? – резко сменил тему разговора Джо.
– Да. Успели наладить, но причем тут… – Эмили поняв, куда клонит Джо, запнулась, – ааа, сбежать хочешь?
– Ну как вариант, – пожал плечами тот, – похороним Гвоздя, попробуем Ласку образумить и прыгнем обратно на Землю.
– И что нас там ждет? Суд и виселица?
– Почему сразу виселица? Попытаемся оправдаться, мы же ценнейшую информацию привезем с собой. Что Гвоздь уничтожил не ту планету. И криссы живы и здоровы. Не получим прощения – подадимся в флибы. А что, ласкины ребята плохо жили что ли?
– Внимание! Начата процедура обеззараживания! Закройте глаза и не дышите,– раздалось из шлюза.
Джо с любопытством вытянул шею, заглядывая в прозрачные створки шлюза. На несколько стоящих там фигур с потолка опускались плотные клубы дезинфицирующего пара, который потом втянулся в пол через вентиляционные отверстия. В тамбуре шлюза засверкали разряды оранжевого сияния, выжигая оставшиеся потенциально опасные микроорганизмы. Дверь шлюза открылась, в воздухе сильно запахло озоном.
– Тара-пам-пам-тара-тара! Тара-пам-пам-тара-тара! – Ласка выпорхнула из шлюза, кружа Рому в ритме вальса.
Эмили и Джо с тревогой переглянулись – ну вот, хотели съехавшую с катушек командиршу, получите и распишитесь!
– Уххх, – закрутив Рому вокруг своей оси, Ласка остановилась, – а пойдемте пить шампанское! И я вам еще устрицу обещала, большую!
– Все так плохо? – спросил негромко Джо, подкравшись к переставшему изображать из себя юлу Роме.