– Мы пришли забрать то, что… что?! – зазвучало из переводчика, когда седой увидел Джо, –Святотатство! Как вы посмели?!
По дрожащей мордочке предводителя чази, направленной на Джо, было понятно, что внезапный приступ ярости вызвал именно он, причем, не произнеся ни единого слова.
– Приветствуем вас на борту корабля Земли… – неуверенно пробормотал Старьевщик.
– Вы думаете, мы тупые?! – седой чази от гнева мелко затрясся, – вы хотели нас обмануть этим?!
– Я немного не понимаю, о чем речь, – ответил Джо. Остальные земляне на мостике впали в ступор, не понимая, что же вызвало ярость боевых бурундуков.
Седой подступил к Джо ближе и ухватил его за роскошную рыжую в завитках бороду.
– Краска, да?! Это ведь краска?!
– Неее, это свое. Родное.
Рука предводителя чази метнулась к поясу, и прежде чем на его движение успели среагировать десантники, он выхватил из ножен свою игрушечную саблю.
– Стоять! – выкрикнула первой очнувшаяся Эмили, опасаясь, что Джо сейчас возможно будут отпиливать голову.
Но седой вожак и не думал останавливаться, отточенным взмахом он срезал клок волос из бороды Джо и, спрятав добычу за спину, начал спиной отступать к люку. Остальные чази тоже выхватили ножики и прикрывали отход главаря.
– Пусть уходят, – крикнула Эмили, увидев, что ее офицеры потянулись за оружием. Пострадало лишь достоинство Джо да его борода, и она не хотела из-за таких мелочей подвергать риску весь «Кейташи».
Люк за организованно отступавшими чази закрылся.
– Боевая тревога, – устало скомандовала Эмили. По ее оценке носитель продержался бы против многократно превосходящих его сил максимум две минуты. Но и безропотно как барашек идти на заклание она не собиралась, – и что с твоей бородой не так?
Джо все еще отходил от шока, поэтому ответил только после пары вдохов-выдохов.
– Я… я понятия не имею, чего они так взбесились!
– Капитан, – связалась с мостиком шлюзовая команда, – чази прошли на свой корабль. Но отстыковываться не спешат.
– Хороший знак, – ответила Эмили. Вряд ли белки-бурундуки начнут обстреливать ее корабль, пока с ним вплотную стоит линкор.
Глава 37
– Шлюз открылся, они возвращаются, – ожил интерком на мостике.
– Отлично, проводите их к нам, – распорядилась Эмили. Чази пропали на целый час, в течение которого офицеры «Кейташи» продолжали нести довольно нервную боевую вахту, ожидая града ударов по носителю каждую секунду.
– Давай мы тебя куда-нибудь спрячем, а? – спросила она у встрепенувшегося выдающегося специалиста по переговорам с чази.
– Зачем это? – не понял намерений капитана Джо.
– Да реагируют белки на тебя чересчур бурно.
– Ты главное при них это слово не произноси, – напомнил Джо, – а то бурная реакция будет стопроцентно обеспечена.
Капитан Риз не успела придумать, куда деть раздражающий чази фактор, как шумная толпа летучих грызунов вновь выкатилась на мостик. Джо заметался, стараясь затеряться среди офицеров, боязливо прикрывая бороду рукой. Однако в прятки он умел играть слабо, возглавляющий делегацию седой чази мигом вычислил мечущуюся рыжую фигуру.
– Яло-тука! Прости нас! – громко прощелкал он.
Джо прекратил свое хаотичное движение и подернул плечами.
– Ладно. Прощаю. Борода это ж мелочь несущественная.
– Мы просим прощения не за бороду. Мы должны были сделать это, чтобы убедиться. Яло-Тука, мы просим прощения за то, что усомнились! – седой склонив, голову, рухнул на колени. За ним последовали и все остальные чази.
Джо запустил поиск по базам по слову «Яло-Тука», его ментальные модификации позволяли выудить нужный термин буквально за долю секунду. Это если такой термин в его улучшенной памяти был бы. Но Джо ожидало жуткое разочарование, даже намека на загадочное «Яло-Тука» в базах его мозга не существовало. Старьевщику оставалось лишь криво улыбнуться. И отчаянно блефовать.
– Я вас милостиво прощаю, – сказал он, ожидая со стороны чази всего, чего угодно. От бурной радости до размахивания саблями. На его счастье произошло первое.
– Ура! Яло-Тука нас простил! – завопил седой и все чази начали скакать и вопить от радости.
С собой чази приперли оранжевое полотнище, расписанное золотыми символами и насаженное на две палки. Белки развернули его во что-то напоминающее носилки, подскочили к Джо, усадили его на них и с торжественными воплями, что Яло-Тука наконец нашелся, вынесли его с мостика.
– Кто-нибудь понял, что сейчас произошло? – раздался в воцарившейся мертвой тишине голос Эмили.
– А их культуре жертвоприношения свойственны? – вопросом на вопрос ответил тактик. Но так как главный специалист по чази внезапно покинул «Кейташи», просветить тактика было некому.
– Флагман чази убрал швартовочные штанги, – пришел доклад от шлюза.
– Сейчас начнется, – произнесла Эмили. Что именно начнется, она не знала. Но с отбытием флагмана что-то должно было измениться. И интуиция ей подсказывала, что изменения эти, скорее всего, точно будут не к лучшему, – всем пилотам прибыть к истребителям и ожидать команду к вылету! Ангар – готовьте все машины к вылету!!
– Есть готовить! Блеснем напоследок! – экипаж «Кейташи» вполне отдавал себе отчет в том, что носитель готовится к своему последнему бою, однако Эмили с удовлетворением отметила, что в голосе диспетчера не было ни грамма паники. Пусть им и суждено погибнуть, но ее люди собирались сделать это достойно.
– Корабли противника пришли в движение, – отметил тактик после того как оранжевый линкор удалился на один клик от «Кейташи».
– Боевая часть, все бортовое вооружение наводите на блокираторы «один» и «два». Истребители – ваша цель корабли-блокираторы «три» и «четыре», – Эмили осознавала, что в этой битве им не победить, но она хотела дать экипажу надежду на спасение, пусть та и была крайне призрачной. Боец, настроенный на неминуемое поражение, проигрывает драку, даже не вступив в нее. Так пусть же пилоты сражаются как львы, уничтожая вражеские блокираторы, надеясь на то, что осыпаемый ударами «Кейташи» все-таки успеет открыть портал и уйти в прыжок.
– Цели распределены, – ответил ей диспетчер.
– Ожидай команды на запуск, – Эмили решила не нападать первой. Она дождется хода чази, а уж потом покажет неуравновешенным белкам, как умеют погибать бойцы ВКФ. Заодно и за Джо отомстит.
Чази свой ход сделали. И на удивление он был не таким, каким ожидала Эмили. Армада белок, висевшая вокруг «Кейташи» вдруг потеряла к нему всякий интерес и, окружив свой флагман, гурьбой отправилась внутрь системы. Они не оставили возле земного носителя даже охранения!
– Да что у них в головах вообще твориться?! – воскликнула Эмили, настроившаяся на кровопролитный бой, – дайте мне с ними связь!
Капитан «Кейташи» закрепила возле своих губ переводчик.
– В сеансе связи отказано. Чази говорят, что им сейчас не до нас. На них пролился свет Яло-Туки и они очень заняты.
– Точно готовят жертвоприношение. А может чего и похуже, – нагнетал пессимистично настроенный тактик.
– Запросите связь еще раз, – скомандовала Эмили, – мы должны услышать члена нашего экипажа!
– Чази оборвали сеанс. Без объяснений.
– Да чтоб у них лапы отсохли! – Эмили совершенно не понимала, что ей теперь делать. Торчать на месте? Надоело! Лететь за чази? А вдруг она тем самым оскорбит беличьи религиозные или какие-либо другие чувства. Причем надо не забывать, что Джо находится фактически в заложниках у этих импульсивных созданий. Запустить истребители и организовать вокруг носителя защитную сферу? Чази могут расценить это как враждебный акт.