– Так вы скрываетесь в разломах! – догадался Рома, а до Клима дошло, почему у капитанши флибов такой мерзкий характер. Попробуй, поживи среди лютого холода и мрака, куда никогда не заглядывают лучи Солнца, и у тебя вместе с характером и пищеварение испортится.
– Неа, – Ласке явно нравилось удивлять своих старых друзей, – еще глубже.
– Глубже?
– Ага. Приготовить носовые орудия, – обратилась девушка к пилоту своего флагмана, лежавшему в ложементе на капитанском мостике.
«Куда эта сумасшедшая собралась стрелять?!» – подумал Клим. Мощные прожекторы высветили застывшее озерцо на дне каньона. Его поверхность в синеватом искусственном свете больше напоминала сталь, чем лед. Никаких целей на дне разлома Клим не заметил.
– Орудия готовы.
– Пли! – скомандовала девушка.
Из двух толстых орудий-труб на носу корабля вылетело два оранжевых шара плазмы. Когда они достигли озера, лед мгновенно вскипел, выбрасывая вверх паровые гейзеры. Обзорный экран закрыла пелена тумана.
– Еще пара залпов и вниз, – сообщила своим, любующимся необычным зрелищем попутчикам, Ласка.
– Куда вниз?! – Клим не представлял, как можно вести корабль в условиях такой видимости. Плотное паровое облако искажало даже показания радаров.
– На самое дно! – закричала девушка, и Клим почувствовал как дрогнул опускающийся вниз корабль, – надевайте акваланги, мальчики!
Девушка не шутила. Через пару секунд Клим почувствовал легкий толчок, и корабль оказался погруженным темную, будто свинцовую, воду. Нижняя поверхность льда поросла длинными, грязно-серыми нитями, среди которых сновали аморфные призраки, искрящиеся легкими голубоватыми вспышками.
– Подледные медузы! – восхитился Рома.
– Ага, местные аборигены. Пользы от них никакой, но и вреда впрочем тоже.
– Так вы прячетесь в подледном океане Европы! Но как вы смогли незаметно здесь инфраструктуру выстроить? – Клим осознавал, что для космических кораблей и вакуум и вода могут быть родными стихиями. В конце концов, для существования в обеих этих средах важен один и тот же параметр корпуса – герметичность. Но как флибы смогли построить колонию в таких жестких условиях, не привлекая к себе внимания? Возведение куполов на Марсе потребовало усилий всей экономики Земли, а откуда всеми презираемые разбойники столько ресурсов бы взяли?
– Я же говорила – нам Пабло сильно помог.
– Он к вам строителей отправил и материалы? Как он мог сделать это незаметно? – у Джо тоже не укладывалось в голове, что столь масштабную стройку можно было провернуть так, чтобы не попасть под пристальное внимание ВКФ.
– Увидите, – Ласка решила тянуть интригу до конца.
Видимость в подледном океане Европы была не очень. В воде парила взвесь из поднимающихся со дна мелких пузырьков. Но то, что высветили прожекторы кораблей минут через двадцать плавания, не заметить было невозможно.
– Что это за… – потрясенно вымолвил Клим, увидев размытые очертания громадного объекта. Явно искусственного, на его корпусе светились то ли прожекторы, то ли иллюминаторы.
– Это же «Ковчег»! «Ковчег»! Вы видите?! – кто как не Рома должен был узнать в темном пятне обводы колонизационного судна-гиганта. За чертежами по его перевооружению он провел много бессонных ночей.
– Пабло заслал тебе «Ковчег»?!
– Да. Списал и отправил на слом. Сразу после того, как первые настоящие корабли были запущены в серию.
– Он летает? – Клим впервые видел этого мастодонта. В академии говорили, что это был первый боевой корабль земного флота. Правда, пальнул он в свое время первый раз по латха, поэтому его доблестный путь особо подробно не изучали.
– Еще как! Полностью на ходу, мы его к тому же серьезно модифицировали. А бабахает как! Любо дорого посмотреть!
– На нем же рельсотроны с какого-то морского корабля? – наморщив лоб спросил Клим.
– С «Лиса» же! – почти хором ответили ожившие герои былин.
– Они, конечно, немного устарели. Но полуторатонные болванки до сих пор являются весомым аргументом в споре, мы тут расчет провели – силовое поле кораблей латха не выдержит и одного попадания. Но и с рельсотронами мы тоже поработали, повысили скорость снарядов и сделали их полет ограничено-управляемым.
В хоть сколько-нибудь серьезную боеспособность доисторического корабля-гиганта Клим так и не поверил, но когда носитель флибов начал с ним стыковку, пилот смог оценить размеры «Ковчега». Флагман Ласки был мелким кабанчиком, притершимся к необъятной слоновьей туше.
Глава 4
– Места тут достаточно для работы и постоянного проживания двух тысяч людей, – Ласка вела за собой спутников по переходам «Ковчега». Клим про себя отмечал, что в стародавние времена корабли строили иначе. Высота потолков и расстояние между палубами была непозволительно большой. Кораблестроители в настоящем себе таких щедростей по отношению к космонавтам не позволяли, используя все внутреннее пространство кораблей по максимуму, оставляя для людей проходы, больше всего похожие на норы. А здесь играла легкая ненавязчивая музыка, потолок светился ярко-голубым небом, по которому клубились белые облака. Оно и понятно, полет «Ковчега» мог продолжаться сотнями лет и конструкторы сделали все возможное, чтобы у людей не свернуло мозги от клаустрофобии и одиночества.
Они успели отдохнуть и выспаться по пути к Юпитеру и сейчас они за Лаской следовали в оперативный центр, где девушка обещала похвастаться своими невероятно продуманными планами на их совместное будущее. Со слов Ласки следовало, что разбойничали флибы не просто так, они добывали таким образом ресурсы, необходимые для претворения этого грандиозного плана в жизнь.
Оперативный центр представлял собой круглый зал с тремя рядами расположенных вдоль стен кресел.
– О нет! – простонал Клим, увидев висевшую посреди зала голограмму. Медленно вращаясь, там парил похожий на морского ежа корабль латха.
– О да! – подошла к голограмме Ласка, – представляю вам нашу следующую цель!
– Да что вы к латха прицепились?
– Для запланированной мною экспедиции необходимо два пробойника. Один у нас уже есть…
– Кстати, как вы не бойтесь летать на корабле с работающим пробойником? – не дал девушке продолжить Клим, – или у вас под рукой есть много ненужных людей?
– Ха-ха. Мы дорожим каждым членом нашей организации. А проблем с пробойником нет никаких – обшиваете корпус пластинами свинца, толщиной в двадцать сантиметров. И полностью экранируете вредное излучение…
– И все?! – на этот раз Ласку перебил Рома, – всего лишь свинец?!
– Всего лишь свинец, – еще раз повторила Ласка, – еще один повод не доверять вашим союзничкам, правда ведь? Так вот, один пробойник у нас уже есть, но нам нужен второй. Мы отправляемся на «Ковчеге», но я хочу взять с собой еще один корабль, способный создавать порталы между звездами. Если «Ковчег» погибнет, второй корабль вернется и расскажет правду…
– Какую правду? Откуда он вернется? – настало время Джо прервать нескончаемый поток слов Ласки.
– Из системы криссов естественно, вы чем слушали? – мысли Ласки намного опережали ее слова.
– А зачем туда вообще лететь? Нам надо разобраться в том, что случилось с Ли…
– Как вы не понимаете? То, в чем вы хотите разобраться началось не на Земле. И ответы надо тоже искать не здесь. Давайте начнем разматывать ниточку с конца, а с начала. Найдем Андрея…
– Мне неприятно это говорить, но прошло столько времени…
– Или то, что его убило! – Ласка поставила жирную точку в цепочке своих рассуждений, не обращая внимания на слова Ромы.
– Прыжок в систему криссов? – Джо в раздумьях теребил свою бороду, – опасная затея… требует долгой подготовки.
Ласка фыркнула.
– А я чем по-вашему тут занималась! – легким движением руки она убрала голограмму корабля латха. На ее месте появилась сложная, раскрашенная в разные цвета, схема «Ковчега», – глядите! Это не просто корабль, а целая замкнутая система. Здесь есть производственные цеха, ремонтные мастерские, ангары для малых аппаратов, склады и даже гидропонная ферма имеется. Если уложить экипаж спать в гибернационные капсулы, срок автономности может достигать пятисот лет. Сопровождать «Ковчег» будет наш носитель…